Лира, давно хотел спросить.
Да, я слушаю.
А как ты пришла к алхимии?
Ведьма пожала плечами.
Да не знаю, так получилось. Просто когда мы пришли на первое занятие, то Занятие проходило в полуподвальном помещении одного из корпусов. Как раз стояло утро. Мы, пятеро ведьм, которым не было и пятнадцати, вошли туда в сопровождении аттестованной ведьмы, мастера-алхимика. Это было как попасть в сказку, Джаспер. Ряды столов с булькающими котелками, ряды чищенных по старинке, песком, тигелей, колоннады из извитого стекла, по тончайшим трубочкам струятся разноцветные зелья, солнечные лучи упавшими колоннами бьют прямо в сплетения стекла, и по всему подвалу пляшут зайчики, пахнет травами, спиртом, тайнами Я была совершенно очарована. Даже не пошла на следующее занятие. Были проблемы потом, но в тот раз я сварила лучшее зелье в группе. А потом еще одно, и еще В то занятие мы должны были приготовить три базовых зелья, а я сделала восемь. Так интересно! Интересно мне и сейчас. Поэтому и занимаюсь этим.
А что ты вообще можешь рассказать про зельеварение?
Хех, Лира даже приосанилась. Удивительные перемены. Это наука о создании препаратов из растительных и животных ингредиентов. Существуют обычные зельяотвары, настойки, мази. Их может приготовить любой. Есть спиртовые зелья, для их создания нужен сертификат, он висит в моей комнате. Они действуют быстрее, конечно, но уже могут обладать токсичностью. Есть эликсирыпри их приготовлении нужна Мощь. Тут тоже нужен сертификат, и готовить их могут, понятно, только волшебники и ведьмы. Зелья можно еще разделить на обычные и боевые.
Боевые зелья? удивился я.
Обезболивающие, повышающие силу или выносливость, обостряющие рефлексы, зрение или слух, банальные отравляющие зелья. Их надо пить быстро, поэтому их наливают в крохотные пузырьки. Соответственно, должна быть высокая концентрация, так что они довольно токсичны. Не каждый может выпить боевой эликсир, тут нужна привычка. Все боевые готовятся на семидесятиградусном спирте, так что вот.
Тебе не лениво готовить одни и те же зелья из раза в раз?
Не-а. Конечно, есть элемент рутины, но я же стараюсь оптимизировать рецепт. К примеру, общеукрепляющее зелье. Есть такое, оно довольно простенькое, повышает сопротивляемость болезням, немного поднимает выносливость и силу. Для него нужно приготовить отвар крапивы, слабую настойку гориглаза и вытяжки из альмея и синецветки. Альмей дает сильный горький вкус, поэтому классическое зелье не пользуется популярностью. Однако, я разложила альмей на составляющие, и оказалось, что нужна только кожица его мясистых листьев. Горечь дает мякоть, но нужна только кожица, представь? Но я пошла дальше. Для полноты действия, оказалось, нужно только одно химическое соединение, называется фермент. Их много, но мне был нужен один конкретный. Я его выпарила, развела и добавила в зелье. И знаешь что? Нужно было только чуток добавить корицы, и получается весьма вкусно. А эффект тот же, я проверяла. Я занимаюсь именно вот таким.
Я же шел и переваривал ее речь. Ферменты? Оптимизация составов? Этот мир меня удивляет все больше и больше.
Ты просто улучшаешь вкусы?
Ну я же не кондитер. В некоторых зельях я заменяю пять трав на три, в другом могу почти полностью поменять состав, обрабатываю Мощью не все зелье, а отдельные травы или фракции перегонки. Я хочу привнести что-то новое в мир алхимии.
Очень целеустремленная девушка.
***
Запах рынка я почувствовал еще за квартал. Густой запах специй, легкий душок рыбы, запах краски для тканей, мебельный лак, уголь и много-много людей.
Рынок старого города был самый большой среди всех городских и работал каждый день. Состоял он из площади и выходящих на нее магазинчиков. На площади, в крытых палатках, был мясной ряд, рыбный, мебельный отдел, лавки с тканями и многое, многое другое. Свежайшее мясо, зелень и овощи, консервы, диваны, столы и стулья, ковры, шторы и портьеры, медальоны, зелья, специи, ножи, книги, посуда, одежда, обувь С площади можно было уйти, полностью оснастив новенькую квартиру, приодевшись и устроив новоселье. Магазины же торговали, в принципе, тем же самым, но подороже и покачественнее.
Но мы пришли сюда за продуктами. Лира купила сыр у какого-то знакомого фермера, купила сладкий перец, брокколи, крошечную капусточку величиной с мой кулачок, морковь и еще какой-то овощ, напоминавший кабачок, но ярко-красный. Пока Лира педантично осматривала томаты, я засмотрелся на одного мальчика. В принципе, мальчик как мальчикшортики, маечка, бант на хвосте (ужасная детская мода). Но я смотрел на то, что он держал в руках. Это был леденец на палочке в форме морковки.
Лира.
Да-а? рассеянно протянула она, осматривая пятый томат.
А есть ли способ нивелировать вкус любого зелья?
Ну-у-у Нет, покачала головой Лира. Всегда останется зелье, вкус которого не исправишь.
Просто у меня идея.
Да? Я сейчас пакую томаты, и мы идем домой.
***
Мы сидели в мастерской Лиры. В котелке тихо булькало зелье, полезное для заживающих ранне останется шрама. Где-то на верхней полке ведьминого шкафа заканчивал растворяться глаз лунного мотылька.
Ты в курсе, что это самая странная идея, которую я только слышала? Лира только сейчас поняла мою мысль.
Ага, кивнул я. Но задумайся, кто именно подсказал тебе эту идею.
Тогда ведь можно делать концентрированные зелья. Причем с пролонгированным действием.
Каким?
Удлиненным. В любом случае, это надо хорошо обдумать, Лира нахмурилась. Как сахар взаимодействует с препаратом? Как на продукт влияет токсичность? Хм-м-м. Знаешь, где-то тут лежал мой блокнот
Лира, не глядя на меня, нашла свой блокнот и начала в нем что-то экспрессивно черкать. Пожалуй, лучше ее сейчас оставить.
Только когда я вышел из ее мастерской, я понял, что допустил существенную ошибку. Знаете ли, Лира сейчас вошла в раж, а это значит, что никто заниматься готовкой не будет.
Ги-и-и-з! закричал я. Ги-и-и-з! Ты умеешь готовить овощные запеканки с сыром?
Ответа не было. Однако, на мой крик прибежал Маю. Дрия был готов к битве.
О нет, пенек! Нет! Я не готов сражаться. Отведи меня к Гиз. Гиз. Ги-из! Ты меня понимаешь? Хозяйка твоя!
Пенек смотрел на меня сквозь свои очки. Интересно, где волшебница их взяла? И еще интересно, Маю меня понял?
Пенек прыгнул вперед и резко боднул меня. Я откатился в сторону.
Вот гад. Не понял.
Из-за ближайшей решетки донесся голос Гальзы:
Кот, ты снова дерешься с дрией?
Ну да. Но я не хочу! крикнул я, подпрыгивая и пропуская снова напавшего пенька под собой.
Ты можешь найти Гиз на заднем дворе. Она там с Эдвином.
О как. Интересно, что они там делают. Интересно, почему мне все интересно? Кот! Это все ты, засранец?!
Надо дойти до Гиз. Но перед этим Просто Кот уламывает меня забороть Маю. И знаете что? Да, я сделаю это, и потрачу всего три минуты.
Ну давай сюда, замшелый пенек! я повернулся к Маю боком и сильно выгнул спину. Так я кажусь намного больше. Ну, я надеюсь. Давай!
Маю застыл напротив меня. Подумав, он снова бесхитростно ринулся в лобовую.
Дурачье! заорал я, моментально прыгая ему во фланг и толкая в мохнатый (от слова «мох») бок. Неустойчивая древесная сарделька грузно падает на пол. Я вскакиваю сверху и начинаю, без когтей, бить его лапой по боку и ляжкам, приговаривая:
Вот так! Вот так! Я тут босс! Я тут главный! Покорись челокоту!
Пенек покоряться отказался и провернулся подо мной. Я попадался на это раньше, но не теперь, так что я соскочил с вращающегося бесенка и успел еще пару раз огреть его лапой. Встав, Маю сменил тактику. Ну, или мне хотелось так думать.
Теперь пенек прыгнул на меня, желая подмять. Потоком слабонасыщенного энергией, быстро остывающего горячего воздуха я опрокинул уже его. С громким звуком «бух!» Маю упал на спину. Я снова стал в боевую стойку Кота.
Снова поднявшись, Маю помедлил и опустился на передние лапы. При этом он остался стоять на задних. Значение этой умильной позы«сегодня ты победил, и ты босс».
Вот так-то! я встал на лапки и погрозил ему пальцем. Пошли искать Гиз.
Пенек вскочил на ноги, два раза топнул лапой и засеменил в сторону двери во двор. Вот умный же, даром что растение.