Где твои спутники? отрывисто спросил Коэн.
Я одна. Когьёку решила говорить правду.
Они погибли?
Нет, я пришла сюда одна.
Одна? В подземелье? Коха обидно рассмеялся. Ты или дура, или сумасшедшая.
Он скинул с плеча меч и размахнулся.
Эй, Коха, ты чего! воскликнул Комэй.
Собираюсь ее прикончить, равнодушно произнес Коха. Что с ней еще делать? Или предлагаешь сначала отдать ее солдатампусть развлекутся?
Когьёку инстинктивно сжала рукоять сломанного меча, готовясь к безуспешному сопротивлению.
Она пойдет с нами, вдруг объявил Коэн.
Он продолжал разглядывать Когьёку, на смену презрению пришла задумчивость.
Братик Эн, зачем нам какая-то девчонка? возмутился Коха.
Но Коэн его уже не слушал, он развернулся и целеустремленно зашагал по коридору.
Не спорь с братом, шикнул на Коху Комэй и кивнул одному из солдат. Следи за девушкой.
Запомни: будешь дергаться, и твоя милая головка слетит с плеч, прошипел Коха и, как бы невзначай толкнув Когьёку плечом, поспешил за братьями.
«О, конечно я не буду дергаться. Такой подарок судьбыдойти до Сокровищницы под защитой покорителей подземелий», едко подумала Когьёку и постаралась изобразить на лице тупую покорность, пусть думают, что она действительно чокнутая.
Отряд во главе с Коэном прошел еще несколько коридоров и залов. На них несколько раз нападали ледяные рыцари, но Коэн превращал их в лужицы воды одним взмахом огненного меча. В одном из коридоров вдруг раздался оглушительный грохот, поток воды понесся навстречу отряду. Когьёку не успела толком испугаться и подумать о том, что не умеет плавать, как Коэн опять разобрался с ловушкой джинна с поразительной легкостью. Стена огня встретила воду, раздалось шипение, и коридор заполнили клубы пара. Отряду оставалось лишь подождать, пока белое облако рассеется, и двигаться дальше. Ничто не могло остановить первого принца империи Ко.
Чем дальше они шли, тем больше Когьёку понимала: даже если она дойдет до Сокровищницы, джинна ей не видать. Из полуправдивых застольных историй Синдбада о покорении подземелий, она поняла, что джинн сам выбирает себе хозяина. Но выбор никогда не падет на нее, когда рядом такой человек, как Коэн. Все бесполезно.
Не давала Когьёку покоя и еще одна мысль: почему Коэн пощадил ее? Вряд ли он покорен ее неземной красотой. И милосердия от представителей семьи Рен ждать не стоило. Значит, она ему зачем-то нужна.
«А вдруг джинну требуется человеческая жертва? Нет, нет, не думай о всяких глупостях».
Тем временем отряд добрался до зала, превосходившего размерами все, что Когьёку до этого видела в подземелье. Это был даже не зал, а гигантская пещера, стены которой терялись во мраке. В нескольких шагах от входа каменный пол переходил в озеро, над водой слабо мерцали лазурные огоньки. У берега плавно покачивались на волнах две лодки.
Принцы о чем-то посовещались, Когьёку ничего не слышала, но по лицам поняла, что Комэй обеспокоен, а Коха рвется в бой. Коэн оставался невозмутим. Затем отряд разместился в лодках: пять солдат сели в одну лодку, принцы, Когьёку и ее конвоирв другую. Воины налегли на весла, и лодки заскользили по зеркально-гладкой поверхности озера.
Когьёку озиралась по сторонам, ожидая нападения монстров подземелий. Но все было спокойно, в тишине раздавался лишь мерный плеск весел и негромкие голоса переговаривавшихся солдат. Тогда Когьёку стала всматриваться в темную воду, но под поверхностью ничего невозможно было разглядетьсплошной мрак.
Не нравится мне все это, пробормотал Комэй. Слишком тихо.
Да ладно тебе, чем нас может напугать этот жалкий джинн? презрительно протянул Коха.
Будьте на чеку, хмуро произнес Коэн. Не стоит недооценивать джиннов.
И словно в ответ на его слова по днищу лодки что-то шаркнуло, утлое суденышко опасно закачалось.
Ч-что такое? Рыба? прошептал конвоир Когьёку.
В это мгновение вода вспенилась, и из глубины поднялось длинное чешуйчатое тело, которое венчала драконья голова.
Монстр был огромен, по сравнению с ним лодки казались песчинками. На миг застыв, монстр нырнул вниз, поднимая волны. Водяной дракон то ли случайно, то ли намеренно задел вторую лодку и та перевернулась. Суденышко принцев тоже бешено раскачивалось, но каким-то чудом удержалось на плаву.
Монстр тем временем снова вынырнул из воды, его тело дугой поднялось над озером и затем обрушилось вниз.
«Он же нас раздавит!»подумала Когьёку, до боли в пальцах вцепившись в борт.
Но тут в воздухе что-то сверкнуло, и тело монстра распалось на две ровные половинки. На озеро пролился кровавый дождь.
Вот тварь, он убил половину наших воинов, раздосадовано произнес Коха, стряхивая с клинка кровь.
Когьёку оставалось только гадать, как он смог достать дракона с такого расстояния.
«Неужели его меч увеличивается?»
Я вижу берег! неожиданно выкрикнул Комэй. Я могу вас всех перенести. Кто знает, сколько еще таких тварей тут водится.
Подождем немного, возможно, кто-то из солдат выплывет, приказал Коэн.
Но выплыли не солдаты.
Вода вздыбилась, и лодка взлетела к потолку. Когьёку успела рассмотреть водяного дракона, который раззявил огромную зубастую пасть, ожидая, когда суденышко свалится ему в глотку. Затем перед глазами у Когьёку все завертелось в пестром хороводе.
«Неужели конец?! Син я не могу так»
Когьёку пребольно шлепнулась на камень. Ей потребовалась целая минута, чтобы осознать, что она все еще жива. Более тогонаходится на твердой земле.
Фух, еле успел, прозвучал где-то рядом голос Комэя.
Когьёку села и осмотрелась. Все пассажиры лодки были на берегу, а в озере бесновался потерявший добычу дракон.
Коэн подошел к самой кромке воды.
Вы пали с честью, тяжело произнес он. Несколько минут Коэн молча стоял, вглядываясь в темную поверхность, словно пытаясь различить там лица погибших воинов, затем решительно развернулся к озеру спиной.
Вперед, Сокровищница должна быть уже близко.
Их поредевший отряд поплелся дальше.
Часть 1. Куртизанка. Глава 11
Коэн оказался прав, первый же коридор вывел их из пещеры к массивным дверям, украшенным рисунком в виде восьмиконечной звезды.
На вид тяжелые створки легко распахнулись, когда Коэн чуть надавил на них рукой. Друг за другом принцы, Когьёку и выживший солдат вошли в сокровищницу джинна.
У Когьёку дух захватило от открывшегося вида: огромный зал был доверху забит сокровищами. Груды золотых монет, изумруды, рубины, украшения и посудаот богатства рябило в глазах.
«Я дошла», от волнения у Когьёку подкосились ноги.
Коэн тем временем извлек из ножен свой меч, на рукояти вспыхнула такая же восьмиконечная звезда, какая красовалась на двери. Из центра рисунка тоненький лучик света ударил в одиноко стоящую на постаменте золотую лампу.
От яркой вспышки Когьёку зажмурилась.
Кто же станет королем? раздался громовой голос.
Когьёку распахнула глаза и увидела огромного синего монстра. Макушкой он доставал до потолка, его тело было человеческим, но головакак у водяных драконов: покрытая сверкающей чешуей, с лазурным плавником и серебряными ветвистыми рогами.
ЯВинеа! Джинн печали и одиночества! объявил монстр.
От джинна исходили волны мощи, Когьёку буквально кожей ощущала его силу.
«Такое могущество И достанется не мне, а принцу империи Ко. Не справедливо!»
От бессилия ей хотелось плакать.
Кого же мне выбрать королем? прогудел джинн.
Конечно же, братика Эна, уверенно заявил Коха. Скоро он станет великим императором.
Винеа воззрился на Коэна, тот не дрогнув, встретил пылающий золотом взгляд джинна.
Нет, тяжело упали слова Винеа, у него уже есть три джинна. Я не хочу быть на подхвате.
Эй, как ты разговариваешь с братиком Эном?! тут же разозлился Коха.
Винеа перевел пристальный взгляд на него.
А твой джинн эта стерва Лерайе, я даже близко к тебе не подойду.
И на драконьей морде появилось что-то поразительно похожее на брезгливую мину.
У тебя тоже есть джинн, заметил Винеа, посмотрев на Комэя. Вы всежадные. У вас и так есть джинны, но вы все равно пришли сюда в поисках новой силы. Не нравитесь вы мне.