Над Мишкой, проползавшим под прикрытием брони, грохнул взрыв, и танк вмиг объяло пламенем. Из горящего танка на землю выпал превратившийся в факел орущий не своим голосом человек. Мишка рванулся к нему, пытаясь сбить огонь, но его рука тоже вспыхнула пламенем. Заорав от невыносимой боли, парень сунул горящую ладонь в рыхлую землю. Спустя пару минут огонь погас, а продолжавший гореть человек замолчал. От него невыносимо несло горелым мясом. Мишку вывернуло наизнанку. Утеревшись тыльной стороной обожжённой руки и старательно дыша ртом, он отполз в сторону и скатился в воронку. Кое-как при помощи зубов замотав обожжённую ладонь бинтами и дав желудку чуть успокоиться, он снова выбрался из воронки и пополз.
Мишка полз уже наудачу, давно потеряв в этом аду направление, в котором находился командирский блиндаж. Поднять голову и осмотреться не позволяли пули и снаряды, и все, что парень виделэто бесконечные тела убитых людей. Встречая раненых, Мишка упорно сталкивал их в углубления в земле, не единожды уже видев раздавленные и размазанные по земле танками трупы.
Ему казалось, что он так ползает уже много часов. В голове, за навязчивым звоном, звучали взрывы, одни ближе, другие дальше, слышались крики обезумевших людей, приказы, едва доносящиеся из-за шума моторов и облаков пыли, гасимые грохотом канонады
Скатившись в очередное пулеметное гнездо, он кого-то сбил с ног. Послышался злобный мат, и на него сверху навалились, яростно метеля кулаками. И лишь спустя время, почти теряя сознание, он почувствовал, что его отпустили, и услышал изумленный возглас:
Мишка?! Заяц?! Ты откуда тут взялся?
С трудом подняв чугунные веки, Мишка сквозь пелену увидел невероятно грязного, всего в саже, земле и крови Арсена, пытавшегося его приподнять с земли. Рядом с головой Арсена над ним замаячило улыбавшееся лицо Васьки.
Живой, чертяка!радостно хлопая Мишку по плечу, радовался балагур.
Застонав, Мишка попытался сесть. Ребята помогли ему подняться. За пулеметом стоял еще один разведчик из их подразделения, Федор, и неутомимо жал на гашетку, вспоминая всю родословную фрицев до седьмого колена.
Васька, продолжавший радостно тормошить Мишку, ухватился за раненую руку. Парень заорал от прострелившей все его существо острой боли. Забеспокоившиеся товарищи быстро стянули с него изгвазданную гимнастерку, отодрали от вновь закровившей раны тельник и перевязали руку. Одев Мишку обратно, остатками бинта по новой перевязали обгоревшую ладонь.
Пообещав выпросить у сестричек спирта и после боя отметить нашу победу, Мишка выбрался из пулеметного гнезда. Встреча с товарищами и осознание того, что друзья живы, придало Мишке сил и протрезвило разум. Не желая больше впустую разглаживать брюхом поле, он принялся искать себе работающий автомат. Автомат нашелся у убитого немца-унтера. Обшарив тело, Мишка добыл еще пару полных рожков к нему и две гранаты-колотушки. Посчитав, что этого будет мало, он уже целенаправленно принялся выглядывать немецкие трупы в целях пополнения боезапаса.
Решив, что набрал достаточно, Мишка скатился в ближайший окоп, на кого-то рухнув сверху. Этим кем-то оказался Димка, судорожно снаряжавший из почти опустевшего цинка автоматный магазин. Вскрикнувший от неожиданности и распластавшийся на дне окопа мальчишка, скатившись с цинка, перевернулся на спину и выставил перед собой автомат.
Не стреляй, это я, Мишка,закричал парень, поднимая руки.
Мишка?опуская автомат, растерянно проговорил Димка.Мишка а у нас тут почти всех накрыло Остался дядька Егор и Жулебин, только они там, за насыпью. А Григория Иваныча убили,торопливо вставляя бубен в автомат, скороговоркой выпалил Димка последние новости.
Обрадовавшись другу, Мишка даже забыл, куда он полз и зачем, и пока Димка тараторил, стараясь не показать другу, как ему тут было страшно одному, он сидел на дне окопа, привалившись спиной к бревнам, и поглаживал Димкину ногу. Сейчас, видя живого друга, он удивлялся, как вообще мог забыть о нем? Видимо, ему просто в голову не пришло, что роту охраны тоже бросят на поле боя, оставив только секреты. А может, он до последнего надеялся, что Димка стоит в карауле. И, глядя на бледного, с широко распахнутыми наивными испуганными детскими глазами Димку, Мишка вдруг расхохотался, выплескивая в этом смехе все: и собственный страх, и запредельное напряжение, и боль, и жуткие картины, стоявшие перед глазами, и безумную радость от встречи, от того, что друг смог выжить в этой мясорубке.
Чего ты ржешь-то?обиженно ткнул Мишку в плечо парень.
Дим, ты чего, автомат так к руке и привязываешь до сих пор?пытаясь прекратить этот безумный смех, спросил у него Мишка.
Конечно. Товарищ капитан знает, что говорит. Зато я сплю спокойно,глядя на давящегося смехом товарища, заулыбался и Димка.И знаешь Когда тут бабахнуло, все автоматы потеряли, ползали, искали Так боялись, что фрицы сейчас на голову свалятся и перестреляют нас всех тут беззащитными. А я за веревочку потянули вот он, родимый!Димка ласково погладил оружие.
Над головой вдруг бабахнуло, и ребят обдало комьями земли. Из-за края окопа послышались отрывистые команды на немецком.
Фрицыстремительно бледнея еще больше, прошептал совершенно белыми губами Димка.
Давай за угол. Ты их оттуда мочи, а я отсюда буду,быстро проговорил Мишка, вскакивая на ноги.
Схватив автомат, он выглянул из окопа, одновременно изо всех сил давя забинтованными пальцами на курок. От страшной боли мышцы свело, и даже если бы захотел, Мишка сейчас бы не смог их разогнуть. Водя плюющимся свинцом стволом из стороны в сторону, он отрешенно наблюдал, как фигуры в серых шинелях, подобравшиеся уже почти вплотную к окопу, сломанными куклами валились на землю. Кто-то из них кричал, катаясь по земле и держась за живот. Но, глядя на воющего немца, Мишка не испытывал ни грамма жалости, только лишь безумную, злобную радость оттого, что этот гад больше никогда уже не будет топтать русскую землю.
Так тебе, сволочь!шептал он, поливая свинцом залегшие на землю фигуры.Убью гадов!
Автомат сухо щелкнул и замолк. Мишка в недоумении уставился на оружие. Что произошло? Они так хорошо стреляли! И лишь спустя пару секунд до парня дошло, что у него закончились патроны. Рухнув на дно окопа, он зажал коленями автомат и с трудом оторвал руку от курка. Взгляд упал на оставленные Димкой последние пару гранат. Большим пальцем левой руки Мишка выдернул кольцо и, не поднимаясь, выкинул ЭФки за бруствер. Обеспечив себе пару минут форы, он, достав из запазухи запасной рожок, поменял его, шепча:
Как-то мы быстро с тобой отстрелялись Нет, дорогой, так дело не пойдет Так нас фрицы быстренько укокошат. А вот хрен им, гадам! Мы с тобой сами их сейчас укокошим! Вот сейчас пальцы чуть высвободимнадкусывая край бинта и сдирая его с пальцев, разговаривал с оружием парень.Эх, неправильно мне ребята руку замотали Течешь, гадость? Ну теки, теки а мы тебя земелькой родненькойокуная освобожденные от бинта сочащиеся сукровицей пальцы в рыхлую землю, бормотал Мишка, сцепляя зубы, чтобы не заорать от боли.
Услыхав, что Димкин автомат тоже замолк, Мишка торопливо поднялся на ноги, и, все-таки заорав, вскинул автомат на край окопа. Теперь он мог нажимать на курок лишь одним пальцем, и стрелять короткими прицельными очередями. Поднявшиеся было серые фигуры снова ткнулись носом в землю, некоторые навсегда. Мишка потерял счет времени. Они с Димкой прикрывали друг друга, давая возможность заменить опустевший магазин. Когда у Димки закончились патроны, Мишка сунул ему свой трофейный автомат, а сам выбрался из окопа, чтобы добыть себе новый, а заодно поискать и рожки к нему. Набрав боеприпасов, снова скатился в окоп. Он совершенно обезумел: ему казалось, что он способен на все.