Всего за 199 руб. Купить полную версию
Отлично, кивнула она. Я загляну к вам после клуба.
И не забудьте про шарф, напомнил Ральф, перебираясь через подоконник.
В саду было пусто, и солнце уже клонилось к закату, так что тени от старых яблонь вытянулись до самого дома. Ральф нащупал ногам удобный выступ, повернулся к Джейн. Она так и стояла посреди комнаты, лохматая, босоногая, в пушистом белом халате и с кольтом в руке. Невозможная женщина.
Было приятно познакомиться, мисс Уокер, улыбнулся он.
Взаимно, мистер Рейнфорд, ответила она.
Глава 4. Тайны поместья Олдброк
Столовая в доме Олдброков была неожиданно яркой и вызывающе экзотичной: шелковые обои с рисунком в виде павлиньих перьев, изумрудные портьеры с золотыми кистями, обилие свечей. Из-за вычурной обстановки Джейн казалось, что они с миссис Олдброк участвуют в театральной постановке, а домглавный и единственный зрительследит за ними сотнями нарисованных глаз на павлиньих хвостах и только вздыхает вентиляционными трубами, подмечая малейшие промахи в актерской игре. И если Сильвия знала свою роль, то Джейн придется импровизировать.
Итак, произнесла миссис Олдброк, садясь на высокий стул с резной спинкой и жестом указывая на место напротив. Приступим?
Джейн послушно опустилась на жесткое сиденье. Кольт пришлось вернуть под подушкуне явишься ведь к ужину с пистолетом за поясом платья, у Сильвии наверняка бы появились вопросы. Хотя с оружием Джейн чувствовала бы себя куда увереннее, или хоть с зонтиком. Но если бы они с миссис Олдброк начали фехтовать как мушкетеры, то ее зонт с треском бы проиграл трости.
Приятного аппетита, сказала Сильвия, слегка улыбнувшись, словно прочитав мысли Джейн по выражению ее лица, и склонилась к тарелке.
Миссис Олдброк ела быстро и аккуратно, задумчиво поглядывая на Джейн исподлобья, точно прикидывая, не подать ли на ужин саму гостью. Джейн отрезала кусок стейка и положила в рот. Мясо было слегка жестковатым, но сочным и вкусным. Спаржевая фасольупругой и ароматной, и со специями кухарка Олдброков не перебарщивала: немного тимьяна и базилика. Салат из свежих овощей, бекон, нарезанный тонкими ломтиками, хрустящие хлебцыобед не отличался роскошью, но Джейн, проголодавшись после прогулки, наслаждалась каждым кусочком.
Миссис Олдброк поднялась, и Джейн, вздрогнув, глянула на нее снизу-вверх. Однако дама лишь взяла стеклянный кувшин с густым морсом и разлила по стаканам.
Попробуйте, Джейн, предложила она. Очень вкусно.
Дождавшись, пока дама сама не сделает глоток, Джейн осторожно пригубила кисловатый напиток, пахнущий гвоздикой и мускатным орехом. Она облизнула губы и снова поймала на себе взгляд миссис Олдброк, которая задумчиво потягивала морс.
Все очень вкусно, сказала Джейн. Морс бесподобен. Такой густой, с приятной кислинкой.
Благодарю, ответила миссис Олдброк. Ноирин, кухарка, знает мой вкус. Простые продукты, без особых изысков, но все только самое свежее. Хотите чего-нибудь особенного? Какое ваше любимое блюдо?
Если миссис Олдброк действительно главное действующее лицо этой аферы, то вопросы она задает очень странные. Может, она хочет ее откормить? И однажды, когда толстая и неповоротливая Джейн спустится в столовую, миссис Олдброк поднимется со своего высокого стула и укажет тростью на стол. Джейн, зачарованная янтарными глазами, сама покорно ляжет на него, как на жертвенный алтарь, и, не в силах сопротивляться, будет молча смотреть, как над ее грудью заносят острый кинжал, и никто ей не поможет, даже инспектор
Он, наверное, уже вернулся в Вуденкерс. Джейн видела, как он быстро пересек яблоневый сад, пригибаясь под низкими ветками, а потом перешел на бег трусцой и скрылся за холмами. Надо признать, физическая форма английских полицейскихвыше всяких похвал. Такой сильный, ловкий
Мое любимое блюдо, спохватилась она, осознав, что миссис Олдброк так и ждет ответа, кукурузные лепешки, пожалуй. Мама часто пекла их.
Кем были ваши родители?
Отец был миссионером. Он пытался обратить индейцев в истинную веру, но умер, не успев достичь успеха, ответила Джейн. Я не слишком-то хорошо помню его.
Суховатый мужчина с унылыми усами и постным выражением лица был в ее воспоминаниях тусклой картинкой, и, как Джейн ни пыталась, она не чувствовала ни любви, ни тоски по ушедшему. Он читал ей библию перед сном, но она быстро засыпала под монотонный бубнеж.
Вот как, ровно произнесла миссис Олдброк. Отчего он умер?
Сердце, Джейн сделала еще глоток морса.
Она бы ни за что не призналась, но после смерти отца и она, и мама словно задышали полной грудью. Едва выдержав траур, мама купила Джейн красные ленты и пышное платье в белый горох, они напекли кукурузных лепешек и отправились на пикник к реке, а потом лежали, глядя в небо, рассматривали облака и смеялись над всякой ерундой.
Вот мамы ей всегда будет не хватать.
Что же делала ваша мать, овдовев?
Она пыталась продолжить его дело, но Джейн замялась, не зная, как продолжить. Люди по-разному реагировали на то, чем занималась мама, и лучшей реакцией было, пожалуй, равнодушие.
Но ей тоже не удалось заставить индейцев предать своих богов? предположила Сильвия.
Верно, ответила Джейн, наливая себе еще немного морса. Из чего этот напиток?
Из ягод, что растут на наших холмах, ответила миссис Олдброк. Значит, ваша мать тоже пыталась заниматься миссионерством?
Мама не пыталась увлечь индейцев нашей верой, напротив, ее интересовали их предания. Она писала книгу, и общество этнографии весьма щедро поддерживало ее начинание.
Как мило с их стороны, заметила дама, слегка усмехнувшись в сторону.
Джейн, задетая ее реакцией, продолжила:
И после, когда мама умерла, я решила завершить ее работу, чтобы выполнить обязательства.
Что бы она там ни думала, это не было милостыней. Мама трудилась, и ее старания не пропадут напрасно.
Это очень ответственно Я соболезную вашей утрате, Джейн, мягко добавила Сильвия. Это тяжелоостаться одной, в таком юном возрасте. В любом возрасте.
Джейн сглотнула комок, собравшийся в горле. Не время и не место раскисать. Однако сочувствие миссис Олдброк было таким неожиданным и искренним, что едва не пробило брешь в эмоциональной защите Джейн, которую она выстраивала эти годы.
Какое образование вы получили, Джейн?
Домашнее, разумеется, ответила она. Боюсь, в Эль-Райо еще не скоро появится школа для девочек. Но мама не жалела для меня ни времени, ни книг. Кстати, вы не будете против, если завтра я оставлю вас и посещу собрание дамского книжного клуба в Вуденкерсе?
Миссис Олдброк слегка изогнула бровь.
Что ж, я понимаю, вам нужно общение, ответила она после паузы. Разумеется. Лучше уж книжный клуб, чем общество инспектора, верно? Вам не стоит так легкомысленно доверять мужчинам. Сначала поездка невесть куда и неведомо к кому, теперь мистер Рейнфорд Я ведь не ошиблась, это действительно его фото вы показывали вчера?
Верно, подтвердила Джейн. Но он тут ни при чем. Его фото взяли с витрины ателье.
Может, и так, не стала спорить миссис Олдброк. Джейн, простите мое любопытство, но нельзя ли мне взглянуть на письма, которые писал вам тот неизвестный от имени моего сына?
Боюсь, я отдала их инспектору, ответила Джейн. Я подумала, что он может найти в них какую-нибудь зацепку, которая помогла бы найти преступника.
И если этот преступникон сам, у вас не осталось против него улик. Как удобно, вздохнула Сильвия. Джейн, дорогая, на вашем месте я бы не спешила ему верить. Такому мужчине от красивой и наивной девушки вроде вас нужно одно она замялась, подбирая выражение. Попасть к ней в спальню.
Джейн почувствовала, что краснеет. Инспектору потребовалось для этого буквально несколько часов.
А потом он теряет к ней интерес. А ведь может случиться так, что будут последствия, продолжила разглагольствовать Сильвия, разглядывая стакан с морсом и словно думая о своем. Тогда ей придется искать способ скрыть позор. Хорошо, если найдется человек, готовый помочь
Не стоит заходить так далеко в рассуждениях, обиженно перебила ее Джейн. Мистер Рейнфорд всего лишь провел меня до поместья. К тому же, он не стал бы перекладывать ответственность на кого-то другого.