Въезда на базу нигде не видно, а дорога проходит на некотором удалении от периметра, так что коротко помолившись, посылаю воздушный поцелуй приборной панели и съезжаю с дороги. Направляюсь через пустыню прямиком к ограде, изо всех сил стараясь избегать зарослей кустарника, камней и убеждая себя, что совсем не обеспокоен тем фактом, что здесь могут быть мины или ловушки.
Но, похоже, их здесь нет, или, по крайней мере, я их не задеваю. Останавливаюсь в нескольких метрах от забора. Вылавливаю бейсболку за креслом водителя и как можно глубже надвигаю козырек, чтобы по возможности лучше скрыть лицо на случай, если здесь установлены скрытые камеры наблюдения.
Ограда раза в три выше меня. Большую часть базы скрывает холм (или насыпь, или что еще это может быть?). Света на ее территории тоже не видно, ну, по крайней мере, уличного освещения нет точно. Жаль, что ни я сам, ни СТРАЖ не подумали о приборе ночного видения. Напрягаю глаза, стараясь разглядеть при лунном свете, что за черные силуэты разбросаны по базе. Похоже, это сгоревшие военные машиныхаммеры и подобный им транспорт. Судя по всему, недавно здесь произошло нечто в высшей степени странное. Нечто невообразимое.
Примерно так же выглядела моя школа в Парадайзе, после того как Джон, Генри, Шестаяв общем, все мы схватились с могами и ускользнули от них. Такие разрушения остаются после стычек между добрыми и злыми пришельцами. Здесь были Гвардейцы? Может, и Джон Смит был здесь? А, может, Сару уже не надо спасать?
Однако если бы она была на свободе, она бы уже наверняка связалась со мной, так? А что если этот упрямый осел Джон и его инопланетные дружки действительно попытались спасти Сару, но были схвачены?
Что если на свободе остался только я один, и мне придется их вытаскивать?
В общем, нужно лезть внутрь.
Ладно, Марк, говорю я себе. Пора спасать положение.
Несколько минут иду вдоль ограды, стараясь подробнее разглядеть базу и вспоминая, не найдется ли в пикапе что-нибудь такое, чем можно проделать дыру в сетке, чтобы попасть за забор. Однако мне везет. Я нахожу секцию заграждения, сваленную на землю, а, может быть, даже взорваннуюесли судить по искореженным кускам металла, разбросанным по земле.
Это и есть мой вход.
Прикидываю, не стоит ли вернуться назад и прихватить гранату, которую прислал СТРАЖ, но вспоминаю, что она активируется простым нажатием кнопки и потому может случайно взорваться прямо у меня в кармане. Вряд ли можно придумать худший конец моих ночных похождений, чем тот, где я героически взрываю сам себя, оставляя Сару томиться в плену в полном одиночестве.
Так что я делаю глубокий вдох и шагаю через пролом. Попав на базу, я бегу к одному из разрушенных зданий, разбросанных по территории среди песчаных холмов, в надежде отыскать путь к главному корпусу, основная часть которого, если верить картам СТРАЖА, расположена под землей. Я старательно пригибаюсь и по возможности избегаю открытых пространств, прячась за полуразрушенными стенами. Жаль, что я не догадался купить себе одежду потемнеемоя белая футболка наверняка хорошо заметна в темноте. Тем не менее, я продвигаюсь дальше, на карачках проползая позади разрушенной дозорной башни. Какого черта здесь произошло?!
Некоторые из зданий и машин, окружающих главный корпус, выглядят как после взрываискореженные и покрытые копотью от огня, но есть и другиеразрушенные каким-то иным способом. Может, телекинезом? Похоже, Джон и Гвардейцы действительно были здесь. Место выглядит безлюдным, полностью заброшенным. Какая-то часть меня хочет забыть о поисках и поскорее вернуться в машину, ведь эта разрушенная база уже не может быть штабом ФБР или могов. Однако я зашел слишком далеко, чтобы просто уйти. И пока остается хоть ничтожный шанс, что Сара где-то внутри
Мне кажется, что краем глаза я заметил какое-то движение. Задерживаю дыхание и застываю на месте, стараясь при свете луны увидеть признаки чужого присутствия. Никого. Слышны только порывы ветра, и я облегченно выдыхаю.
Бегу к одному из сгоревших хаммеров, пригибаясь как можно ниже, и ныряю за него, сделав кувырок. Шпионы и крутые копы в фильмах всегда делают кувырок, когда прячутся за укрытие, однако мне это не дает ничего, кроме того, что моя одежда и глаза теперь засыпаны песком. С полминуты я отчаянно моргаю, стараюсь сдержать кашель и убеждаю себя больше не быть таким придурком и забыть про киношные трюки. Мне нужно просто войти внутрь, найти Сару и вытащить ее отсюда.
Я замечаю вход. В паре десятков метров от меня виднеется множество обломков, разбросанных вокруг воронки в земле. На дне воронки есть дыра, сквозь которую можно различить стены и какое-то оборудование, видимо, она ведет внутрь комплекса. Мне нужно просто прыгнуть вниз, и я тамникаких сложностей с замками и тому подобных проблем.
Не знаю, что за битва тут была, но после нее остался очень удобный проход внутрь базы.
Двигаю к дыре, посматривая по сторонам в поисках малейшего движения. Я преодолеваю уже полпути от хаммера до воронки, когда справа появляется яркий луч света. Вот черт!
Кидаюсь назад к хаммеру в надежде укрыться. Свет слепит, я почти ничего не вижу. Появляется еще один луч, кажется, он идет с вершины разрушенной дозорной башни, а потом еще и еще, и вот, свет уже льется со всех сторон, окончательно вгоняя меня в панику и совершенно сбивая с пути. Не знаю, откуда этот свет. Может, это какая-нибудь защитная система, а может, свет от космолета могов. Голова кружится, я начинаю задыхаться. Эх, напрасно я не взял ту гранату!
Из света появляется чей-то силуэт, однако я не могу разглядеть его обладателя, даже не могу сказать точно, человек это или мог. Пошире расставляю ноги и сжимаю кулаки.
Даже если это конец, я не могу просто сдаться. Выкрикиваю первое, что приходит в голову:
Я пришел за Са
Мне не дают окончить предложениекто-то нападает сзади, надевая на голову полотняный мешок. Становится темно. Резко разворачиваюсь и пытаюсь ударить вслепую, но противников несколько, и не успеваю я опомниться, как мне на руки надевают наручники. Похоже, я совершил большую ошибку.
Сначала меня тащат волоком по песку, но потом я чувствую, как ноги ударяются о твердую поверхностьпохоже, мы уже в помещении. Непрестанно вырываюсь и кричу все это время, но окружающие молчат, будто ничего не слышат. И только когда меня начинают стаскивать вниз по какой-то лестнице, один из них заговаривает со мной, угрожая, что воспользуется электрошокером, если я не заткнусь. Так что приходится замолчать.
Грубая ткань трет лицо. От моего частого дыхания воздух под мешком становится спертым. Чем больше я думаю о происходящем, тем чаще и глубже дышу. В конце концов, я начинаю при каждом вдохе вместе с воздухом втягивать в рот мешковину.
Моги наверняка меня убьютсожрут живьем. Или я сдохну в лаборатории, как подопытная крыса. Мои родители никогда не узнают, что со мной случилось. Меня никто не найдет, я навсегда останусь просто симпатичным парнем, отличным игроком известной в Америке футбольной команды из Огайо, чье фото займет свое место среди снимков без вести пропавших. Какой же ты идиот, Марк!
Кто-то грубо усаживает меня на стул и срывает мешок с головы. Свет кажется слишком ярким, я вздрагиваю. Пытаюсь прикрыть глаза руками, но понимаю, что руки прикованы к центру металлического стола передо мной. Я тяну что есть сил, пытаясь освободиться, но безрезультатно.
Теперь я игрушка в чужих руках.
Лихорадочно озираюсь вокруг. Я нахожусь в маленькой комнате, она кажется пустой за исключением яркой лампы, светящей мне прямо в лицо. Здесь нет ничего кроме меня, стола и лампы.
И голоса.
Марк Джеймс, произносит женский голос.
Этот голос Кажется, я его знаю, но откуда? Слышу шаги: кто-то приближается, скрываясь за светом лампы, и вот передо мной появляется женщина. Я прищуриваю глаза, стараясь ее разглядеть.
Теперь понятно, почему она показалась мне знакомой. У нее рыжие волосы, стянутые в тугой хвост. Одна рука на перевязи, выглядывающей из-под черного пиджака. Судя по виду, она в ярости.
Агент Уокер? спрашиваю я.
Она вздыхает, поднимает здоровую руку к лицу, закрывает глаза и массирует висок.
Да ты просто заноза в заднице, парень, говорит она, покачивая головой.
Глава 3
Тот факт, что вместо могов, передо мной стоит агент Уокер, как ни странно, успокаивает, однако ее издевательское отношение заставляет думать, что, возможно, не так уж мне и повезло. После того, как меня притащили сюда с мешком на голове, я не могу унять дрожь в рукахцепи на запястьях до сих пор позвякивают.
То, что здесь эта агентша, иначе как насмешкой судьбы не назовешь. Получается, будто я проделал весь свой путь только для того, чтобы начать сначала. Стараюсь припомнить нашу последнюю встречу. Она приходила домой к бабушке и задавала вопросы о Саре в то утро, когда я обнаружил ее исчезновение. Уокер казалась холодной и отстраненной, но за время нашего разговора я почувствовал, что за этой отстраненностью скрывается нормальный человекженщина, которую заботит тот факт, что подопечная, за которой она «вела наблюдение» пропала. Казалось, она сочувствует.
Но все же неизвестно, насколько сильно моги уже промыли ей мозги, и я знаю, что не могу рассчитывать на ее поддержку. Меня поймали при проникновении на режимный объект, однако есть вероятность, что она еще не знает об украденном ноутбуке. Может, на этот раз мне удастся как-нибудь отбрехаться.
Э здрасьте, говорю я. Пытаюсь поднять руку, чтобы помахать, но моя попытка только напоминает нам обоим, что я прикован к столу.
Какого черта ты здесь делаешь? спрашивает она. Судя по голосу, она очень зла, но одновременно и весьма впечатленахоть какой-то позитив.
Я на каникулах, говорю я и понимаю, что это, мягко говоря, неважная отмазка, так что продолжаю. Ну, вообще-то, не совсем на каникулах. Университет Аризоны предложил мне обучение в их команде по американскому футболу, так что я еду туда, а по пути решил осмотреть эту базу, о которой слышал в «Древних внеземных цивилизациях» или еще в каком шоу и
Кончай врать, Марк, говорит она. У тебя это ужасно получается.
Пытаюсь засмеяться.
Да нет, нет. Я просто немного на взводе из-за этих черных мешков и прочего, ну, вы понимаете? Снаружи это место выглядело заброшенным. Я решил, здесь никого нет.
На ее лице появляется снисходительная улыбочка. Такая же, какую я замечал за ней в Парадайзе. Она как будто говорит: «неважно, что ты о себе возомнил, но главная здесь я».
Понятно, говорит она. И конечно, твоя нервозность никак не связана с, хм как бы сказать с украденным у ФБР компьютером?
М-да, попытка отмазаться с помощью обаяния провалилась. Я серьезно влип, да так серьезно, что аж дыхание перехватывает. Должно быть, это умозаключение, отражается на моем лице, поскольку она продолжает:
Ты в курсе, какое наказание положено за кражу секретного оборудования, вроде того ноутбука?
Не понимаю, о чем вы, бормочу я. При этом мой голос дает петуха, как будто я какой-то тринадцатилетний сопляк. Прочищаю горло и пытаюсь взять себя в руки.
Уокер качает головой.
Зачем ты сюда явился?
Я же говорил, штат Аризона
Ты говорил университет Аризоны. Мы оба знаем, что это вранье.
Стараюсь оставаться спокойным.
Наверное, мне стоит позвонить кому-нибудь, чтобы дать знать, где я, отвечаю я, пытаясь припомнить все те юридические правила и процессуальные нормы, что узнал от отца за многие годы. Если я арестован за проникновение на базу, у меня же все равно есть право на телефонный звонок, верно? И еще, мне же положен адвокат или кто-то в этом роде?
И тут Уокер разражается смехом, да настолько искренним, что создается впечатление, будто я только что рассказал ей самый смешной анекдот в ее жизни, но, стихая, ее смех становится грустным.
Начинай говорить, подытоживает она, иначе тебе придется беседовать с кем-нибудь менее терпеливым.
Мы смотрим друг на друга. Теперь я начинаю думать, что не будет особого вреда, если я расскажу правду, ну, по крайней мере, часть правды. Все равно мне больше нечего терять.
Я приехал за Сарой, говорю я. Я знаю, что она у вас.
Уокер поджимает губы, продолжая внимательно меня разглядывать. Могу поклясться, она ни разу не моргнула с тех пор, как меня усадили за стол.
И ты решил, что Сара здесь, потому что прочел что-то на украденном ноутбуке?
Предполагалось, что вы будете ее защищать, говорю я, повышая голос. Сейчас я могу думать, только о том, как Уокер и ее подручные лгали нам в Парадайзе, как следили за нами, сотрудничали с могами. Как отняли у отца работу и выкрали единственного человека, способного убедить меня не делать глупостей. Не это ли вы обещали нам с Сарой? Дескать, вы будете просто присматривать за нами, чтобы точно знать, все ли у нас в порядке? Мне еще тогда следовало догадаться, что все вы работаете на треклятых могов и
Уокер жахает кулаком по столу. Я затыкаюсь. Она глубоко вздыхает и принимается расхаживать по комнате.
Я не знала, что Сару Харт собирались забрать, говорит она. Я приезжала к тебе домой только потому, что действительно беспокоилась.
Беспокоились за нее, или за то, что потеряете возможную ниточку к Джону Смиту? со злостью спрашиваю я.
И то, и другое, отвечает она. То, что ты здесь, говорит о том, что тебе известно гораздо больше о ситуации на планете, чем большинству людей. По крайней мере, тебе должно быть известно, насколько плохо эта история может закончиться для всех нас. Дьявол, да после того, как ты порылся в краденом ноутбуке, ты можешь знать даже больше меня.
Передергиваю плечами:
Ноут, можно сказать, самоубился. Я не узнал ничего важного. Совершенно очевидно, что сложившаяся ситуация слишком крута для меня, и теперь мне не остается ничего, кроме как извиниться и попытаться убедить эту женщину, будто я тупой бугай. Возможно, они еще не нашли мою машину Я не взял его с собой, но если вы отпустите меня, я вышлю компьютер тому парню, у которого его забрал. Как его зовут? Агент
Парди, говорит Уокер тусклым голосом. В ее лице что-то меняется.
Точно, говорю я. Чувак еще на свинью похож.
Она бросает на меня тяжелый взгляд, какого я обычно удостаивался от бабушки за самые худшие проделки.
Ему он больше не нужен, произносит Уокер медленно. Парди умер.
Она умолкает на несколько секунд, как будто что-то обдумывает. Возможно, я ошибаюсь, ведь больше всего меня сейчас волнует, как избежать тюремных застенков ФБР, но агент Уокер, кажется, действительно расстроена в связи его смертью.