Думаешь, даже если то твоё спальное место непустое?
Да. С одним орчиной всяко сладим. А уж если ушастый
Примерно в трёх милях от пары дозорных встали лагерем остальные товарищи их десятка.
Тонкс, в силу натуры деятельный, с остальными на ночёвку устраиваться не стал. Вместо этого, прихватив близкого товарища и соблюдая все меры предосторожности, он решил пройтись по окрестностям.
И как в воду глядел: за ручьём и невысоким холмом, рядом со степной пародией на лес, обнаружились следы немалого табуна.
Дозорные прошли ещё милю вперёд по следамисключительно из гномьей добросовестности. Пару изгибов странной тропы спустя, за ещё одной горкой, обнаружились искомые орочьи жеребцы, числом изрядные.
Чуть дальше, в сторону от коней, горел костёр, возле которого грелись несколько разумных.
Не гномов, как однозначно следовало из ситуации.
* * *
Что думаешь? Что дальше делаем? поторопил друга Декстер.
В их паре по давней негласной договоренности главенствовал Тонкс. Именно он, вопреки собственным последним словам, запнулся на полуслове и сейчас снова старательно вглядывался в темноту.
Да померещилось движение.
Где?
Вот на этом самом спальном месте.
Может, один из нас тут останется? Второй за остальными сбегает? предложил абсолютно логичное Декстер.
Тебя одного на ночь глядя наблюдать за вонючками не оставлюне с твоими глазами. Амулет дать не могу, извини. А ты без меня к лагерю до утра дорогу искать будешь.
* * *
Табуны. Что-то типа лагеря. Вон за теми холмами, буквально пара миль отсюда, коротко сориентировал занятых вечерней трапезой товарищей Тонкс, когда они с Декстером добрались до лагеря. Ветер дует удачно, мы подошли и ушли тихо. Нас никто не видел.
Сколько там народу? тут же напряглись свои, попутно проверяя перевязи с оружием.
Уверенно видел четверых: три орчанки и одна дроу. Плюс у одной из вонючек младенец на руках, но его, наверное, за пятого можно не считать.
Хм. Странно.
Без мужиков?
Вонючки вместе с дроу?
А что. В нынешнее время, ни к кому не обращаясь, уронил Декстер, я бы ничему не удивлялся.
Ты о чём?
Когда твой бывший вчерашний союзник сегодня режет твоих детей, возможны любые альянсы, пояснил дозорный свою мысль. С теми, кто раньше считался врагом.
Бесчестное время, раздалось от костра.
Повисла тишина.
Точно никого из мужчин нет? спустя пару ударов сердца спросил кто-то из товарищей.
Одно спальное место было пустым. Мне так показалось, добросовестно отметил Тонкс. Но даже если там и был кто-то, уж с одним мужиком как-нибудь управимся, в его руке появился очень дорогой рунный самострел. Беру его на себя. Бабы не в счёт: не спят же их мужики попарно в обнимку.
Остальные коротко хохотнулиот одного спального места ожидать более одного мужика смысла действительно не было.
Вообще-то, эта дроу может доставить нам неприятностей, аккуратно заметил кто-то из ветеранов. В потенциале.
Может. Но тогда первый выстрелей, спокойно ответил Тонкс. Выдвигаемся?
Через пару минут бивак был свернут, личное оружие из импровизированной пирамиды разобрано, а на обувь каждым гномом надеты специальные чехлы из кожи с мехом, глушить шаги.
Держитесь за девкой! Он боится за начинает очень опасную для нас фразу Бруно, откуда-то видящий меня насквозь.
Глава 3
Да что ж за день.
К счастью, роль живого щита во время такого рода контактов ему явно незнакома; мысльчистая импровизация. То, что они всё ещё частично скрыты от меня силуэтом Акмарал и младенцем на её руках, результат не их маневра, а нелепой случайности.
Ну и ноги у человека длиннее. Мой рывок влево частично решает главную задачу: орчанка их больше от меня не закрывает.
Выстрел.
Один из оставшейся на ногах пары противников что-то некстати соображает и неожиданно хватает Акмарал за волосы. Та, не обращая на его захват внимания, резко рвётся из мужских рук, оставляя в цепких пальцах гнома часть причёски, явно вырванной вместе с корнями.
Взгляд кочевницы полон ненависти, изо рта мало пена не летит.
Эх. Ну что мне стоило озаботиться хотя бы подобием часового, укоряю себя в которой раз. Впору рвануть волосы на своей голове, если бы ещё их длина это позволяла.
Акмарал, не растерявшись и не впадая в панику, резко выбрасывает вперёд босую ногу, попадая гному в голень.
Без толку. Похоже, ноги и кости представителей подгорного народа к подобным манипуляциям нечувствительны.
В этот момент орчанку хватает за руку второй. Затем сзади него загорается странный овали пара нападавших плюс кочевница (да младенец на её руках) проваливаются туда.
Овал тут же гаснет.
Я замираю в ступоре: такое ощущение, что мои мозги дали сбой.
Эвакуационный портал, поясняет мне Асем весьма хмуро, поднимаясь с земли. Не успела тебе сказать.
Жулдыз, широко раскрыв глаза, готова расплакаться и зачем-то щупает воздух перед собой.
Что дальше? сосредоточенно уточняет Хе у меня, помогая подняться бывший пленнице.
Вадим, что можно сделать, чтоб их вернуть? Асем требовательно трясёт меня за рукав с другой стороны. Я примерно понимаю направление, где они вывалятся из портала; почувствовала по их мыслям. Расстояние тоже относительно небольшое, если правильно всё прочла. Но
Она недоговаривает до конца. И так всё ясно.
Даже за минуту пара здоровенных гномов с девчонкой и ребёнком могут сделать что угодно.
Лечим раненного, мысленно ругая себя последними словами, указываю на того, что пропустил два укола кинжалом в живот.
Видимо, это была Жулдыз.
Кажется, сейчас придётся использовать свою аптечку совсем не по назначению. Бл*, она тоже не безразмерная.
А зачем его лечить? недовольно и откровенно враждебно спрашивает отрицательно настроенная ко мне новенькая. Его бы расспросить, да по-хорошему, она многозначительно качает в воздухе отобранным у кого-то из нападавших кинжалом. Если не умеешь ты, человек, то это сделаю за тебя я. Нашему народу не нужна помощь хуманов там, где важна крепость руки. Судя по выражению лица, фраза должна была меня уязвить.
Не нужно отсебятины, как могу спокойно качаю головой в ответ. Успокойся и не лезь мне под руку. Пожалуйста.
Ты сейчас заставляешь меня усомниться в том, что ты мужчина, брезгливо бросает бывшая пленница.
Вздыхаю молча и удерживаю в себе сразу несколько фраз: лекции об иерархиях внутри замкнутых коллективов сейчас явно неуместны. Упрекать выкупом из рабства будет как-то неблагородно, что ли.
Если у девчонки снесло крышу, лучше будет её просто удерживать на дистанции и игнорировать.
К счастью, наш небольшой и ни разу не патриархальный коллектив имеет альтернативные механизмы саморегуляции:
Отойди назад, угрюмо роняет соплеменнице Асем, после чего становится между ней и единственным живым гномом. Вадим всегда знает, что делает.
Особенно в такие моменты, добавляет похожая на дроу метиска, подходя к паре орчанок с другой стороны. Не нужно в чужом доме лезть, куда не просят!
С дороги! Жулдыз пренебрежительно рычит, обращаясь к Хе, после чего оборачивается к соплеменнице. Ты мне тоже не указ! У твоего хана нет власти надо мной!
Меня пронзает неожиданная догадка. Кое-что об обычаях народа, говорящего на этом же языке, но живущего там, я знаю не только понаслышке. Как-никак, ходил в национальную школу (другой в окрестностях просто не было).
Она раньше воевала? спрашиваю у Асем, указывая пальцем на вторую орчанку. Потому считает себя выше тебя?
Из того, что знаю по аналогии, женщины кочевников могли вовсю участвовать в боевых действиях. Логично предположить, что подобный опыт налагает вполне определенный отпечаток на мысли и действия девчонки, что сейчас весьма некстати.
Командир в группе должен быть один, особенно в такой интересный момент.
Не только это, крайне неохотно отвечает мне хозяйка табунов. Мы ещё и из разных жузов, она очень не любит выносить сор из избы, где-то не желая ставить собеседницу в неловкое положение перед инородцами.