Между тем, эльф, окончательно отчаявшийся, решил оставить свои попытки найти себе жену среди представительниц человеческого рода. Грустный, но успокоившийся он приехал в свой замок с тем, чтобы забрать гнома и вернуться на Авалон. В дверях его встретил слегка смущенный гном и представил их гостьюженщину невиданной красоты. Соразмерность членов ее тела и прелестное выражение ее лица были удивительными. Роскошные волосы мышиного цвета блестящими волнами ниспадали к ее изящным плечам. Тонкость и легкость ее стана сочеталась с округлостью форм, а кожа странного, серебристого цвета гармонировала с ее фиалковыми, излучающими сияние глазами. Юноша остолбенел и замер в восхищении, хотя одна деталь, озадачила его: на женщине было платье очень похожее на то, которое он подарил своей первой жене после свадьбы. От этой мысли его отвлек мелодичный, звенящий как колокольчик голос незнакомки. Королева летучих мышейэто была она, подошла к нему и сказала слегка запинаясь:
Прошу прощение за наше вторжение, но ваш дворецкий, господин Авенариус позволил нам пожить у вас в замке, пока вы не вернетесь.
Эльф вопросительно взглянул на гнома, в его глазах читался немой вопрос: « Кто такой господин Авенариус?», но вслух он произнес:
Я безмерно счастлив, что вы почтили нас своим присутствием. Располагайте всем, что есть в этом замке. Извините, но сейчас мне необходимо привести себя в порядок после долгой поездки. Встретимся за ужином.
С этими словами, сопровождаемый гномом, эльф прошел в свою спальню. Гном по пути начал рассказывать ему о том, что за час до его приезда, в ворота замка постучали, и там оказалась группа оборванцев, которых он собирался выпроводить прочь. Но тут из толпы вышла эта красивая девушка и представилась, как королева немногочисленного и всеми притесняемого народа. Она сказала гному, что они попали в эти края в поисках лучшей доли, но на них напали разбойники и отняли лошадей, экипажи и все их пожитки. Они пытались просить помощи у местных властей, но все, к кому они обращались, остались безучастны к их беде. В конце концов, они добрели до этого замка и просят дать им хотя бы немного еды.
И ты, конечно, сжалился и отдал ей платье моей покойной жены. А зачем ты назвался Авенариусом и моим дворецким?
Не знаю, на меня как будто морок какой то нашел.
Ну, ладно, посмотрим, что она за королева. Она мне тоже понравилась, сказал эльф, совершенно забыв о своем решении покинуть эти края.
Вечером, за ужином эльф и гном с удивлением наблюдали, как королева, нисколько не смущаясь, руками брала из тарелки куски мяса и овощей, набивала ими рот, и продолжала при этом разговаривать. Нескрываемое удовольствие, которое она испытывала от вкусной еды, ее жизнерадостность и веселые шутки типа, «лучше быть богатым и здоровы, чем бедным и больным», все говорило о низком происхождении, отсутствии какого-либо образования и воспитания. После ужина королева вытерла рукой рот, несколько раз рыгнула и сказала:
Никогда не ела такой вкусной еды. Надеюсь, моих поданных накормили также вкусно?
Да, я распорядился. Мне интересно, из какой страны вы пришли сюда? И как нам вас называть?
Наши предки жили в Египте, им покровительствовал главный бог того времени Сет, но потом он поругался с остальными богами, они низвергли его и убили. Моему народу пришлось бежать из родного края. С тех пор мы бродим по миру, ища пристанища, но пока без особого успеха. Я последняя из королевского рода этого племени и меня зовут Ангелина. Вы позволите нам остаться у вас на некоторое время?
Да, разумеется, буду рад, если вы погостите у нас.
Утром следующего дня к эльфу пришла колдунья и спросила его напрямик:
Что вы думаете о моей королеве?
Я думаю, что она больше похожа на предводительницу воров и разбойников, чем на королеву. Но ей не откажешь в уме и смелости. Для того, чтобы быть настоящей королевой, ей бы следовало знать хотя бы немного о правилах хорошего тона и уметь пользоваться столовыми приборами.
Спасибо за откровенность. Вы правы, ее народ, действительно, по образу жизни ближе к ворам и убийцам, чем к обычным людям. Но, неважно какие подвиги или грехи были совершены родителями человека, и в каком обществе он родился. Главное, кем он становится. Моя королева готова учиться этикету и любым наукам, если ей будет предоставлена такая возможность. Она так восторгается вами. Ради вас она могла бы превратиться в настоящую королеву.
Вы хотите, что бы ее обучением занялся я? С какой стати мне обременять себя?
Во первых вы сделаете хорошее дело, а во вторых я не выдам тайну вашего происхождения местному иезуиту-инквизитору. Я знаю, что вы эльф, а ваш дворецкийгном.
Шантаж? Этого я не потерплю. Вы, немедленно, вместе со всем вашим народцем покинете мой замок.
Простите меня. Я отвыкла общаться с нормальными людьми. Но моя королева выдержала столько страданий. Она в свои неполные четырнадцать лет была вынуждена взять на себя бремя ответственности за ее племя. Ее главным устремлением было помочь ее поданным обрести, наконец, нормальную жизнь, в которой не осталось бы места взаимной вражде и ненависти к окружающему миру. Она, конечно, дикарка, не искушена в человеческих отношениях и, часто, поступает импульсивно, идя на поводу у своих чувств. Но помыслы ее, несмотря на детский эгоизм, всегда содержат некоторый элемент благородства. Помогите ей, и она отплатит вам такой любовью, которую вы, вряд ли, встретите в ком бы, то ни было еще.
Хорошо, я подумаю
Посоветовавшись с гномом, эльф пригласил для королевы учителей. Теперь Ангелина обучалась не только чтению, письму и счету, но и этикету, правилам хорошего тона, музыке и танцам. Когда эльф присутствовал на занятиях Ангелина, то бывал, поражен, с какой легкостью, та усваивает новые для нее знания и навыки. С каждым днем королева вызывала в эльфе все большую симпатию. Приобретение ею изысканных манер и обширного круга знаний не повлияли на ее природную живость и непосредственность. Она искренне радовалась тому, что каждый день может видеть эльфа. Она без конца восхищалась жизнью в красивом замке и была счастлива своим успехам в учебе. Эльф довольно долго не отдавал себе отчета в том, Ангелина полностью завладела его мыслями. Он понял это, когда во время совместной конной прогулки перед ними неожиданно выскочил заяц, лошадь Ангелина встала на дыбы и неопытная наездница свалилась на землю. Эльф легко поднял ее на руки и совсем близко увидел ее сияющие радостью, лучистые глаза. Он осторожно поставил ее на землю и спросил:
Вы не ушиблись, сударыня?
Нет и я даже рада, что упала, так как мне понравилось оказаться на ваших руках.
Мне тоже это понравилось.
Возвращались они, с прогулки молча, скрывая свое волнение. Эльф с удивлением рассказал гному, что он, видимо, влюблен в эту странную королеву.
Так за чем же дело стало? Женитесь на ней. По-моему, она тоже влюблена в вас.
Я боюсь, вдруг, ее тоже постигнет участь моих прежних жен.
Уверен, что не постигнет. Она прошла через такие испытания голодом и лишениями, что выдержит и ваш темперамент.
Эльф в тот же вечер сделал Ангелине предложение, и она ответила ему странной фразой:
Я не смогу стать вашей женой на всю жизнья, королева, и отвечаю за свой народ, но я буду с вами столько лет, сколько вы пожелаете.
Гном, предложил освятить их союз, как это делалось у друидов. Ни королева, ни эльф не возражали против этого. Перед началом ритуала гном пригласил колдунью и нескольких слуг королевы, затем он спросил ее, обещает ли она быть верной женой маркиза Элва, заботиться о нем и она не задумываясь, ответила:
Обещаю быть верной женой маркиза и заботиться о нем, если только мой немногочисленный народ по воле злого рока и богов, создавших его, подвергающийся гонениям во всех частях света, не попросит меня оставить его.
Я обещаю быть верным защитником для тебя и твоих поданных.
После брачной церемонии королева и эльф предались неистовой страсти. Эльф почти не спал их первую брачную ночь, с тревогой ожидая утром увидеть бледность и усталость его очередной супруги, но Ангелина, проснувшись утром, набросилась на него с требованием от него новых ласк. Долгое время он каждое утро пристально вглядывался в лицо Ангелины, опасаясь заметить признаки анемии, но их не было. Казалось, что королева не только не ослабевала от проведенных с ним ночей, но наоборот, как будто расцветала после каждой близости.