Это кое-что новенькое, произнесла она заманчиво. Я надеюсь, вам всем это понравится.
Мне дайте кусок побольше, тут же попросил Брандел.
Вам нельзя много, ответил Феррагамо твердым тоном, держа Корию за руку и руководя ею таким образом, чтобы нож, который она держала в руке, отрезал небольшие кусочки. Всем давать только по такому тоненькому кусочку.
Даже Кория была удивлена таким поведением чародея.
Но это почти что ничего! возразила она ему.
Это больше, чем достаточно. А теперь ешьте и потом увидите, что будет.
Феррагамо и Кория дождались, будучи воспитанными и хлебосольными хозяевами, когда перед каждым сидящим за столом будет положен кусочек загадочного торта. И тогда Фонтэн отщипывала очень недоверчиво своими тоненькими пальчиками по маленькой крошке; Марк, Шилл, Феррагамо и Кория брали кусочки такого размера, который позволяла им десертная вилка; Эрик откусил столько, сколько позволил ему рот, а Брандел запихнул в рот всю свою порцию. На несколько секунд за столом воцарилось молчание. И вот именно тогда Глаза у Брандела закатились от неописуемого блаженства. Эрик быстро с неожиданной жадностью снова наполнил рот остатками своей порции. У всех остальных невольно вырвался возглас одобрения.
Кория, это восхитительно!
Как это у вас получилось?!
Это самое вкусное, что мне довелось отведать за много лет!
Дайте мне поскорее еще!
Последние слова, несомненно, были сказаны Бранделом.
Кория смотрела на Феррагамо, который восхищенно покачивал головой, как бы смакуя вкусовые ощущения, доставившие ему такое большое удовольствие, и, наконец, очнувшись, произнес:
Нет, на первый раз хватит. Остальное мы сохраним до следующего раза.
Но почему? Мы ведь съели совсем мало, не больше одной трети торта!
Осталось еще так много!
Ну что плохого будет, если мы еще отведаем немножко!
Феррагамо выставил вперед руки, как бы желая остановить их разыгравшийся аппетит.
Достаточно! решительно отказал он всем. Если вы готовы меня выслушать, я вам сейчас все объясню. Он сделал паузу и подождал, пока все не угомонятся, и, наконец, продолжил:Это, если только я не ошибаюсь, было приготовлено точно в соответствии с рецептом, написанным на обратной стороне листка пергамента, где Марк обнаружил то самое пророчество.
Кория в подтверждение слов Феррагамо объявила:
Да, это так, и приготовлен торт с использованием многих необычайных продуктов и невиданных приправ и пряностей.
Так это тот самый коричневый порошок, который вы принесли из своего кабинета?! воскликнул Марк.
Совершенно верно.
Кроме этого неведомого порошка, все остальные ингредиенты достаточно известны кулинарам, сказала Кория. Это пшеничная мука, масло и так далее. Мне показалось, что будет интересным попробовать приготовить торт по этому рецепту, и тогда я решила списать его с обратной стороны того листка пергамента, на котором вы нашли бессмысленные стихи и так все увлеклись ими.
Итак, что же это за загадочный порошок? спросил Эрик.
Лунные ягоды.
Но ведь они же ядовиты! воскликнул Марк.
Не совсем так, ответил чародей.
Да, да, ядовитые! выкрикнул Брандел. Я помню, как мне в детстве говорили, чтобы и никогда не срывал их.
Мне кажется, вы лучше всех объясните, в чем дело, сказала Кория, глядя на мужа, после чего все замолчали и стали ждать, что скажет Феррагамо.
Теперь я вижу, что вы не дадите мне покоя, пока я не расскажу вам все, как есть, начал чародей. Это очень долгая история, и я не буду два раза повторять сказанного, поэтому наберитесь терпения и слушайте внимательно. Он помолчал немного, как бы собираясь с мыслями, и затем продолжил:
Во-первых, лунные ягоды вовсе не так уж ядовиты, а просто обладают способностью необычайно сильно воздействовать на организм человека. Если злоупотреблять ими и съесть больше, чем требуется, они могут принести такой же вред, как и ядовитые ягоды. Вот почему, как вы правильно сказали, их следует держать подальше. Я уверен, это были вы, Фонтэн.
Да, ответила принцесса, моя мама часто пугала нас, рассказывая всякие истории о том, что случалось с теми, кто срывал и ел эти ягоды.
И все-таки вы тоже попробовали, правда? спросил ее Марк.
А почему бы нет? Большинство жителей в стране хоть раз да пробовали лунные ягоды, ответил ему Феррагамо вместо Фонтэн, но об этом мы еще поговорим, а сейчас слушайте дальше.
За прошедшие тысячелетия на Земле было несчетное множество чародеев, колдунов и волшебников, и у каждого из них были свои рецепты и секреты использования лунных ягод, но большая часть их была утеряна. Я же сохранил некоторые из них, постепенно собирая, где только можно, за многие годы моей долгой жизни, всевозможные сведения о правильной дозировке лунных ягод, обеспечивающей максимально положительный эффект на человека, не вызывая отравления его организма. Вот почему я решил высушить лунные ягоды и растереть их в порошок, который вы и увидали в банке из моего кабинета. Однако я пока еще не знаю, какой результат может быть от подобного применения лунных ягод, тем более, что за последние годы, насколько мне известно, никто еще не использовал их таким образом. Тем не менее, давно уже и хорошо известно, что если превысить дозу, то порошок лунных год может вызвать обратное действие, а именно припадки, нарушить работу органов зрения и даже душевное расстройство, а в отдельных случаях привести к смерти. На протяжении столетий многие чародеи пытались раскрыть и овладеть магической силой лунных ягод в надежде, что они сумеют добыть из них чудодейственный порошок, однако никто из них не добился желаемого результата. Отсюда как раз и вытекают, Фонтэн, все те истории, которыми вас пугала ваша мать.
Мы тоже кое-что слыхали об этом, промолвил Эрик. Ну, например, рассказы об отшельнике Шелли.
Именно так, подтвердил Феррагамо и продолжал. Так вот! Некоторые из этих историй сильно преувеличены и приукрашены, так как за много лет рассказчики добавляли в них все новые и новые выдумки, и все же, следует сказать, подобные рассказы, хоть и кажутся сказками и вымыслом, основываются на событиях, которые имели место в реальной жизни. С другой стороны, было время, когда лунные ягоды использовались людьми гораздо чаще. Я подозреваю, что тот рецепт, который вы обнаружили на пергаменте, относится к еще более раннему периоду, вот почему в последующие времена лунные ягоды, истертые в порошок, чрезвычайно редко применялись чародеями, и мне кажется, они даже опасались или, по крайней мере, воздерживались их использовать
А оказалось, что это очень вкусно, промолвил Марк, даже не заметив, что перебил чародея.
«Совершенно верно! услыхал Марк голос своего друга кота Лонфара Маузбейна, голос, который остальные присутствовавшие приняли за обычное кошачье мурлыканье. Может, вы дадите мне еще один кусочек, а? Ведь от вас мне досталась лишь одна маленькая крошечка».
Лонфар даже высунулся из-под кресла, где сидел Марк, и взглянул на своего хозяина с надеждой и явной мольбой в глазах.
Феррагамо опередил просьбу, которая была уже готова вырваться из уст Брандела, а также не услышанную никем мольбу кота Лонфара Маузбейна, повторив еще раз: никто не получит больше ни кусочка чудодейственного торта, поскольку ему необходимо удостовериться в том, что употребление в пищу подобного волшебного снадобья, приготовленного по найденному древнему рецепту, а также принятая дозировка его никому не принесла вреда.
Скажите, пожалуйста, а почему эти ягоды обладают такой чудодейственной силой? спросил заинтригованный всем этим Марк.
Для того, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо рассказать вам еще одну историю, которую я услыхал много-много лет тому назад. Однако мне кажется, вы и сами слыхали или даже с вами случались подобные истории, ответил Феррагамо, лукаво глядя на младшего из принцев.
Услыхав эти слова, Марк немного побледнел, но ничего не ответил, а Эрик стал упрашивать чародея, чтобы он обязательно рассказал. Жаждавшему всяческих подвигов, Эрику даже хотелось, чтобы он каким-то волшебным образом был перенесен в те далекие времена героических свершений и романтических приключений, в эпоху великих войн и чародеев. Наследный принц мало и с неохотой читал книги, так как ему в свое время не была привита любовь к чтению, иначе он в своей памяти держал бы больше разных сведений о прошлом, но зато не относился бы к ним так романтически.