Феррагамо сделал вид, что не слышал просьбы Эрика, и как бы стараясь отвлечь его внимание на что-нибудь другое, сказал:
Прекрасно! Наконец-то! Это уже кое-что интереснее. Здесь рецепт и советы, как выслушать больного и поставить ему диагноз.
Брандел, слушая все это, тоже навострил уши и сказал:
Да, конечно, это сейчас намного важнее, чем разбирать какие-то каракули на другой стороне листка.
А все же, как нам быть с самим предсказанием? попытался настоять на своем Марк.
Вот именно, поддержал его Эрик. Дайте-ка мне взглянуть на это пророчество.
Феррагамо передал пергамент Кории, и она занялась чтением рецепта. Пока Кория читала рецепт, Эрик, изогнувшись самым невероятным образом, пытался прочитать текст пророчества на другой стороне листка, который она держала в руках.
Фонтэн смотрела на всех свысока и недоверчиво.
Наконец, Эрик сумел прочитать текст и, радуясь этой своей очередной победе, громко процитировал:
«Наследник Аркона, ты назван был первым,
Но станешь последним. Не мешкай»
Это про меня! воскликнул от торжествующе.
Феррагамо тихо простонал, услышав слова Эрика.
3
Послеобеденное время было посвящено обсуждению находки Марка. Феррагамо был вынужден признать, что найденная рукопись действительно похожа на пророчество, но в нем нет никакого указания или намека на то, кто был автором и когда все это было составлено, в связи с чем он советовал бы не относиться к тексту слишком серьезно. Однако, Марк и Эрик были решительно настроены истолковывать найденное предсказание, так что чародею пришлось ограничиться только тем, что он предостерег их от поспешных и необоснованных выводов и спекулятивных игр по данному поводу. Фонтэн и Кория были заняты другими делами и не присутствовали при этом разговоре, а Брандел решил для себя, что разговоры о пророчествеэто пустая трата времени, поэтому он, хотя и находился в гостиной, где спорили оппоненты, никаких существенных аргументов не выдвигал, а лишь иногда высказывал свои саркастические реплики.
Хорошо! Хорошо! Если уж вы так настаиваете на этих глупостях, то давайте еще раз внимательно прочитаем стихи, предложил Феррагамо. Но тогда давайте договоримся не делать каких-либо окончательных умозаключений. Мы же ведь даже не знаем конкретно, о чем хотел сказать этот анонимный, нам не известный автор. Вполне возможно, речь идет о том, что уже когда-то, в свое время, произошло в действительности или, напротив, о том, что, может быть, должно случиться через несколько веков в будущем.
Но, в таком случае, почему именно сейчас к нам попало это пророчество? возразил чародею Марк. Судя по всему, текст этого пророчества составлен несколько веков тому назад. Может быть, это вовсе не случайно, что я нашел листок пергамента с древним пророчеством, и, возможно, именно я должен был найти его. Кому и зачем это было нужно?
Марк, пойми, это же абсолютная бессмыслица! Эта книга находилась здесь много столетий. Она уже была очень древней, когда в детстве мне довелось прочитать ее. Листок пергамента и тогда был вложен в книгу и также производил впечатление очень древней рукописи. За все это время много людей могли найти его и ознакомиться с текстом.
Тогда почему же он был тихо спрятан? И почему вам не пришлось ознакомиться с содержанием листка пергамента?
Однако, слишком много вопросов мы задаем. Давайте лучше еще раз ознакомимся с текстом пророчества и обсудим его, повторил свое предложение Феррагамо.
Да, давайте, согласился с энтузиазмом Эрик, и особенно внимательно изучим то место, где говорится о наследнике Аркона.
Итак, мы начинаем, важно произнес чародей тоном школьного учителя. Он осторожно разгладил листок пергамента на поверхности стола.
Первые две строки текста пророчества полностью противоречат друг другу по смыслу, не так ли? заметил Марк.
Совсем не обязательно. Это какая-то загадка. Как и всякое зашифрованное послание, данный текст составлен, очевидно, таким образом, чтобы его мог понять предполагаемый адресат, промолвил чародей, глядя многозначительно на Марка, и почти тут же спросил его:
Вы догадываетесь, о чем идет здесь речь?
Нет.
Зачем вы тратите столько времени на пустяки, возмутился Эрик, между тем как в тексте есть строчки и поинтереснее этих.
Феррагамо сделал вид, что не слыхал слов Эрика и прочитал следующие строчки из пророчества:
«Из отдельных частейединое,
В единомсила»
О каких частях идет речь? спросил Эрик.
Мне кажется, слово «единое» здесь имеет много значений и подразумевает единство многих разных предметов.
Не кажется ли вам, что эти строчки тоже какая-то загадка? Или, точнее, еще одна загадка? спросил Марк.
Мне кажется, что это не только загадка, но и своего рода подсказка, промолвил, размышляя, Феррагамо, или, например, поговорка какая-нибудь.
А! Я знаю, быстро ответил Эрик. Я слышал, как в народе говорят, что если в семье один за всех, а все за одного, то ей никакая беда не страшна.
Вот, вот, что-то подобное, одобрил его догадку Феррагамо.
Люди иногда говорят также, что всегда лучше иметь всю вещь целиком, чем приобретать ее по частям, сказал, в свою очередь, Марк. Не кажется ли вам, что именно это подразумевается здесь?
Да что вы топчетесь на месте! воскликнул нетерпеливо Эрик. Давайте скорее перейдем к строчкам, где говорится:
«Наследник Аркона, ты назван был первым;
Но станешь последним. Не мешкай»
Здесь, я знаю точно, имеют в виду меня.
Отчего вы так думаете? спросил его чародей.
А вот почему: Арконмой предок, так что яего наследник. Всем известно, что именно я теперь ваш король. То есть, я назван первым из всех нас, братьев, ответил Эрик, показывая на Марка и Брандела. И в настоящее время ясамый последний из прямых наследников короля Аркона.
Сказав это, Эрик самоуверенно и довольный собой поглядел на всех.
Очень хорошо, Эрик, произнес в ответ Феррагамо, а затем, когда Эрик радостно и самодовольно улыбнулся, добавил. Вот сейчас мы как раз и добрались до самого трудного и непонятного. В настоящее время вы, в некотором смысле, действительно наследник короля Аркона, однако мы не можем согласиться с тем, что автор этих строк имел в виду именно вас. Если бы ваш отец, в свое время, нашел бы это пророчество, он тоже подумал бы, что речь идет именно о нем, и так случилось бы с каждым из предыдущих наследников короля Аркона.
Да, но все они так и не нашли и не прочитали таких строк, а вот я да! Или, как правильно сказал Марк, по крайней мере я.
Ладно, прекрасно. Но ведь Марк тоже наследник Аркона. Да и Брандел имеет полное право называться наследником его. Что можно сказать на это?
Да ведь ч-то старше их, япервый наследник, возмутился Эрик.
Я не советовал бы утверждать так категорично насчет всей этой фразы:
«Наследник Аркона, ты назван был первым;
Но станешь последним».
Для меня все это звучит как-то загадочно и непонятно, сказал Феррагамо и тут же продолжал. Ваше объяснение слишком упрощенное.
Я все же думаю, что здесь имеют в виду именно меня.
Вы так считаете? Мне кажется, если вы так уверены, следующая строчка означает, что вам следовало бы немедленно отправиться в путь, с тем чтобы вернуть себе королевский трон.
Конечно, сразу же ответил Эрик. Вы, разумеется, имеете в виду фразу: «Не мешкай, уснешь ты потом». Тут все абсолютно ясно, не так ли? Если я буду мешкать, то потеряю всякую возможность вернуть себе престол.
Но это только часть фразы, а она заканчивается совсем непонятными словами: «уснешь ты потом», напомнил Марк.
Совершенно верно, именно поэтому нельзя с полной уверенностью говорить, что здесь все ясно и понятно.
Да что вы на самом деле! воскликнул досадливо Эрик. Ведь это же поэзия!
Понимаю, понимаю! возразил ему Феррагамо. Вы были бы абсолютно правы, если бы речь шла о художественном произведении. Тогда бы мы могли сказать, что этопоэтическая вольность.