- Господин Нико, если желаете возлежать со мной, то мое тело полностью в вашем распоряжении!
- Ох, ты моя дурочка, ну кто с этого начинает, а? Теперь Идущий будет думать, что ты предлагаешь это всем гостям.
Девушка покраснела до кончиков волос и закрыла лицо ладошками, ушки безвольно поникли.
Я поспешил хоть как-то исправить ситуацию:
- Ой, ну что вы, ничего такого я не подумаю! Хотя, конечно, предложение неожиданное...
Старейшина казался очень удивленным.
- Неожиданно? Молоденькая девушка, в самом соку, никем не тронутая, разве не этого вы ожидали в награду герою? Быть может, она не в вашем вкусе? В деревне еще немало девушек, я могу найти другую!
Впрочем, последние слова были сказаны с грустью, а девушка так и вообще чуть не плакала. Что я опять сказал не так?
- Да нет же, ваша дочь просто замечательная, просто я рассчитывал все-таки сначала, скажем так, разобраться в окружающей обстановке, а потом уже устраивать личную жизнь.
- Ах, мы поторопили события? Извините, просто у нас обычно с этим не медлят, хе-хе.
Что за сальный взгляд, ты о ком там вспомнил, старейшина?
Я покашлял и попытался вернуть разговор в нужное русло:
- Так все-таки, об обстановке.
- Ах, да! В общем, если кратко, существует восемь фракций, изолированных друг от друга. Раз в пять дней открываются порталы в случайном месте, связывая территории фракций, что приводит к военным столкновениям и дележу ресурсов. Хотя само положение порталов случайно, взаимодействие фракций - нет. Каждый день определяется место в таблице мощи, исходя из которого и определяются противники: слабый может нападать на всех, кто сильнее, но обороняется только от тех, кто сильнее на одну ступень. Восьмое место может напасть на все места, но на него - только седьмое. Седьмое может напасть на все места, но на него - только шестое и восьмое. Шестое может напасть на всех, кроме восьмого. На него - восьмое, седьмое и пятое. И так далее.
Я попытался прикинуть в голове. Ну, в принципе, всех в голове держать пока ни к чему, ясно только то, что ребята с автоматами снова нападут на пятый день.
- Простите, я не очень хороший рассказчик, возможно? - старейшина выглядел обеспокоенным.
- А, да нет, потихоньку проясняется. Продолжайте.
- В общем, годами наша фракция в самом низу. Конечно, нам дают поощрительный бонус, но мы не развиваемся. Король слишком труслив, заперся в своем замке в столице и окружил себя элитными бойцами, пока люди пытаются урвать хоть какой-то кусок в портальной зоне!
Фарин вновь стукнул по столу, а дочка его успокоила. Так мило.
- Самым слабым позволяется призвать «Идущего на смерть» для обороны раз в месяц. Этот пришелец жертвует собой, положив свою жизнь на алтарь победы!
Ох, как пафосно. Прям аж противно.
Видя, что я изменился в лице, Фарин поспешил поправиться:
- Нет, я не виню вас, что вы не погибли, что вы! Тем более, вы с блеском выиграли бой и даже спасли часть бойцов. Я очень вам благодарен!
- Да-да, дальше. Как вы вообще выигрываете без Идущего, с мечами и щитами?
Старейшина нахмурился.
- А я и не говорю, что мы выигрываем. Вся надежда на магию и дорогие зачарованные металлы, но все они в столице. Единственного мага убили прямо на ваших глазах, - с горечью сказал Фарин. Затем, после небольшой паузы, продолжил:
- Мы, жители окраин, честно говоря, не сильно отличаемся от «Идущих», разве что погибаем просто зря.
Ох, я понимаю. Тяжесть бремени, когда на тебя возложили свои надежды другие люди, но ты не можешь ничего сделать в силу обстоятельств. Похоже, дела и впрямь хреново идут.
- Но в этот раз нам улыбнулась удача! - воскликнул старейшина и вскочил из-за стола. - Мы снова нашли Росток и смогли сохранить его, благодаря вам!
- Эм, Росток?
- Да, Росток!
- И что это?
Вот тут Фарин вдруг поменялся в лице и медленно сел. Потерев подбородок, он задумчиво выдал:
- Честно говоря, я не знаю. Но ТехГановцы всегда забирали у нас Ростки, поэтому нам не доводилось его тщательно исследовать.
- Так давайте глянем.
- Что, прямо сейчас? - казалось, Фарин не верил своим ушам.
- А почему бы и нет? Перекусить всегда успеем.
Старейшина вскочил и бросился к выходу, потянув меня за рукав. Выскочив из палатки, а если быть точнее, из весьма большого шатра, я зажмурился от яркого света. День в самом разгаре.
Вокруг было еще множество палаток, но меня теперь интересовало, куда делся город, который я видел?
Словно поняв, о чем я думаю, старейшина, извиняясь, сказал:
- Тот городок был иллюзией покойного Мерлина. По-настоящему мы просто не успеем ничего построить в таком месте.
Ох, так он правда Мерлин был? Мне стоит участвовать в лотерее.
Почти бегом Фарин поволок меня в сторону холмов. Природа здесь была шикарная, холмы создавали нечто вроде естественной природной выемки с равниной, покрытой разнотравьем. Неподалеку протекала речушка, правее был лесок. Чуть дальше леса - скалистая местность.
Мы добежали как раз до середины равнины, и старейшина показал мне нечто вроде металлического рычага.
Недолго думая, я дернул его, и земля задрожала. Под нами начала осыпаться почва, травинки оказались вырваны с корнем, давая место появившимся из под земли бетонным пластинам. Вернее, одной огромной бетонной пластине в форме круга. Через несколько минут дрожь прекратилась, рычаг удлинился и разросся в панель с экраном:
«Приложите чип защитника/хозяина»
Эм, чип? Мой указательный палец мигнул. Это что, нечто вроде визуальных подсказок?
На подушечке моего указательного пальца правой руки виднелась татуировка в виде герба: меч на фоне щита в окружении пламени. Я ткнул пальцем в экран и стал ждать.
«Сканирование: Фракция Арвер. Реконструкция базы»
Бетон в мгновение ока заменился на брусчатку. Ошарашенно поглядев на это, я вновь обратился к экрану, который теперь был в виде старинной книги.
«Начать постройку базы? Да/нет»
Да, чего уж тут думать.
«Загружен список базовых зданий.
Новые здания: Особняк Идущего, Центр Деревни, жилой дом, хижина лесоруба, хижина охотника, хижина рыбака, мастерская каменотеса, каменоломня, склад, хранилище пищи, кристалитовая шахта.
Новые войсковые модели: Воин, Лучник.
Синергия с фракцией Арвер + 20% (20/100)»
Глава 3. Строительство
Сказать, что старейшина выглядел охреневшим, - это еще сильно преуменьшить. Впрочем я тоже был удивлен. Но не самим происходящим, а, скажем, несоответствием сеттинга или как-то так. Хотя интерфейс удобный, да и, если представить, сколько уйдет времени на одну такую площадку, тут, конечно, любой противник не оставит и шанса на выживание.
Краем глаза я заметил, что подтягивается любопытный народ из палаток. Естественно, уж сколько шума было!
Ближе всех подошла дочка Фарина, но даже она не решалась приблизиться и зайти на платформу, а лишь стояла чуть поодаль, тревожно теребя хвостик в руках.
- Старейшина, так что, не встречали такого?
- А?! А. Если припомнить, то столица и еще несколько городов расположены на похожей, кхм, местности. Но я и не думал, что это начиналось ВОТ ТАК.
Я утвердительно кивнул, собираясь вернуться к панели, как вдруг старейшина задергал меня за рукав и горячо зашептал:
- Нико, скажите, вы же понимаете, как это работает, да? Я, честно говоря, просто шокирован, но мне не хотелось бы падать в грязь лицом перед жителями, пожалуйста, постарайтесь!
- А, да, хорошо. Но я требую беспрекословно выполнять мои указания и отвечать на вопросы, если таковые будут. И, соответственно, полное содействие мне необходимо и от жителей.
Несколько неприятно было так говорить, но они должны понять, кто есть кто. При всем желании помочь именно я тут помираю с каждым днем из-за их прихоти. Так что это уже не вопрос доброты, а вопрос выживания.