Мрак впервые вынес Лобастика из бункера под солнце. Результат огорчил и его и Катрин. Драконочка пришла в смертельный ужас. Забилась под одежду, до крови разодрала ему кожу на животе острыми когтями. Пришлось срочно возвращаться в бункер, обрабатывать ранки. Лобастик до вечера пребывала в шоке.
Но это же ясно, объясняла Катрин. Послеродовая травма. Сначала она упала бог знает с какой высоты. Потом ее растерзали стервятники. И все это при ярком солнечном свете. Ты заметил, она летать боится.
Я рад, что тебе ясно. Идея твоя, а шкура попорчена у меня! Ты знаешь, что у охотников на порченые шкурки скидка тридцать процентов?
Никому твою шкурку не отдам. Но надо что-то делать. Она неправильно растет. Передние лапки вдвое длиннее задних. Надо Тайсону показать.
Все нормально. Совсем недавно у нее вообще не было задних лапок. И смотри на это по-другому. Не вдвое, а на четыре сантиметра. Когда они будут по два метра длиной, ты разницы вообще не заметишь.
А чешуйки на хвосте. Они же должны ровными рядами идти, а тут?
Женщина, уймись! Если бы тебе задницу оторвало и все начали обсуждать: «Вроде тут чего-то не хватает», Мрак с удовольствием ощупал названный предмет. Дай срок, все придет в норму. Вот взгляни на фото, что раньше было. Мрак в очередной раз приводил в систему наблюдения. Среднесуточный привес никак не хотел перевалить за одну целую, две десятых грамма.
Вечером, когда солнце превратилось в багровый шар, а Лобастик вылезла из своего ящика, Катрин сделала вторую попытку. Посадила драконочку за пазуху и присела на камень недалеко от входа. Через некоторое время из-под полы куртки выглянула любопытная головка. Но вся Лобастик показалась нескоро, очень нескоро. Мрак присел на камень рядом с Катрин и драконочка моментально перебралась к нему на колени. Мрак почесал ей крылышки. Сорвал травинку и пощекотал брюшко. Молниеносное движение лапки, и драконочка уже обнюхивает зажатый в кулаке стебелек. Доля секундыи травинка съедена.
Витамины, пробормотала Катрин, достала из кармана яблоко, разрезала на дольки и протянула Лобастику. Ты же малышку на одних консервах держал, а ей витамины нужны.
Через пять минут драконочка лежала на спинке. Набитое брюшко рельефно выделялось. Горлышко издавало довольное посвистывание, все страхи были забыты. Катрин смотрела на нее влюбленными глазами. Мрак прикидывал, что в Лобастика вошло не меньше тридцати граммов яблока, что обещало рекордный суточный привес.
Еще через тридцать минут драконочку пробрал жуткий понос. Суточный привес не превысил 1,2 грамма.
Кто тебе так брюхо располосовал?
Мрак поморщился. Он совсем забыл о царапинах.
Неудачный опыт. Хотел Кэт живую белку подарить.
Знаешь, Мрак, я понимаю драконов. Ты на самом деле не похож сам на себя. Досье говорит о том, что ты зверь, но я вижу перед собой хорошего парня. Ты прошел по ночному лесу полсотни километров, чтобы спасти Карапуза, пытаешься сделать человека из Кона-головастика. Катрин втрескалась в тебя по ушиэто умная, расчетливая Катрин, которая старше моего прадедушки. Я начинаю верить, что ты на самом деле вытащишь нас с Зоны. Так какой же ты на самом деле?
Такой, как в досье. А Катрин обещала убить меня.
Скорей она себе руки отрубит. Кстати, куда вы с ней исчезаете?
В мой секретный домик. Угадай с трех раз, чем мы там занимаемся?
И пытаться не буду. Скажешь, что я пошляк, циник и сексуальный маньяк. Да, зачем Конану сто квадратов кровельного железа?
Обить комнату в подвале. Сделать полную экранировку от всех видов радиоволн, чтобы драконы не смогли засечь работающее оборудование. У него проблемы. Экранировкаэто половина задачи. Чтобы перепрограммировать кибера, нужен компьютер. А чтобы изготовить из запчастей кибера компьютер, нужен кибер. Замкнутый круг.
Так какого хрена мы это затеяли?! Знаешь, во сколько мне обошлась заварушка вокруг госпиталя?
Не шуми, начальник. Рано или поздно Кон справится. Сделает себе компьютер. Только ждать долго придется. Может, год, может, два. А у меня еще один план появился. Если нельзя вынести компьютер из гавермента, не перенести ли нам туда свою резиденцию? Выберем тебя мэром. Какова идея?
А настоящий мэр?
Умрет. Забудь о нем, это моя забота.
Похоже, ты не очень дорого ценишь человеческую жизнь.
Почему же? Ценю. Но только свою. Сколько времени тебе надо на подготовку предвыборной кампании?
Мрак отвинтил пробку и глотнул из фляжки. Обычную воду с сахаром. Он никогда не брал на дело спиртного. Посмотрел на часы, поднялся с продавленного матраса. Натянул на голову вязаную шапочку с прорезями для глаз, проверил снаряжение, одел перчатки. Мэр жил в соседнем, таком же трехэтажном доме. Почти таком же, если не считать мелочей типа электричества, коммуникатора, горячей воды, отсутствия клопов и тараканов. И того факта, что он с прислугой занимал весь дом.
Отверстие в стене чердака Мрак пробил накануне. Гораздо легче было бы пройти два десятка метров по крыше, но жесть могла загрохотать под ногами. И Мрак опасался наблюдения со спутников. Поднявшись на чердак, он закрыл за собой люк, подошел к отверстию, прислушался. Тишина. Пролез на чердак дома мэра. Люк на лестницу оказался заперт. Мрак усмехнулся, достал отвертку и отвинтил петли. Шурупы аккуратно сложил у стенки. Спустился на второй этаж, бесшумно прошел по коридору, считая двери. Постоял, напрягая слух, у третьей. Из-за двери доносился негромкий храп. Приоткрыл, вошел, осмотрелся. Ноги почти по щиколотку утонули в мягком ковре. Рядом с мэром на кровати лежала женщина. Мрак мысленно выругался. Убрал пистолет с глушителем в карман, достал нож. Откинул одеяло, одной рукой зажал мэру рот, второй вонзил нож в сердце. Тело дернулось и тут же обмякло. Мрак хотел уже прикрыть мэра одеялом и уйти, но женщина проснулась и уставилась на него. Мрак поднес палец к губам. Глаза женщины округлились, она сжалась и заскулила от ужаса.
Сколько человек в доме? спросил полушепотом Мрак.
Никого. Больше никого нет, залепетала женщина.
Мрак связал ей руки, заклеил рот лейкопластырем, присел на кровать и задумался, как с максимальной интенсивностью использовать новый фактор. Времени в запасе было многонесколько часов до утра. Проще всегоубить. Но потом могут возникнуть проблемы с Катрин. А Катрин уже часть плана с драконом. Вдруг они подруги, как с Симоной. Рисковать не стоит.
Ты знаешь женщину по имени Катрин?
Кивнула, потом отрицательно замотала головой.
Так знаешь, или нет?
«Нет».
Одевайся, пойдешь со мной, сказал он и развязал ей руки. Одно неверное движениеи ты в могиле, поняла?
Женщина закивала и торопливо зашуршала одеждой. Пока одевалась, Мрак осмотрел туалетный столик. Выбрал флакон с самым пахучим одеколоном, сунул в карман. Вытащил из груди трупа нож, вытер об простыню, схватил женщину за руку, прижал к ране. Потом заставил вытереть ладонь об одеяло. Снова связал руки. С каждой секундой новый план нравился ему все больше и больше. Вместо загадочного, нераскрываемого убийства можно было все свалить на женщину. Она убила, она сбежала и исчезла. Мотивы полиция гавермента придумает сама.
Взял женщину за шиворот, отвел на первый этаж, открыл запоры, скинул цепочку, приоткрыл для проверки дверь. Свинтил пробку с флакона одеколона, перевернул вниз горлышком, прислонил к дверному косяку. Если полиция приведет с собой собак, пусть думают, что их сбил со следа запах одеколона. Толкая женщину перед собой, направился наверх. На площадке второго этажа достал из кармана солонку с серым порошком, который приготовил Тайсон, посыпал следы. Порошок практически не пах, но вызывал у собак непреодолимое отвращение.
На третьем этаже неожиданно загорелся свет. Пожилой мужчина протопал в шлепанцах к туалету. Мрак вжался в стену, поднес к лицу женщины кулак. Та закатила глаза и упала в обморок. Мрак подхватил ее и опустил на ступени. В туалете зажурчала вода, мужчина прошлепал назад, свет погас. Мрак выждал пять минут, убедился, что его добыча очнулась, погнал ее на чердак. Ловко и бесшумно закрыл люк, привинтил на место петли. Пролез через отверстие в стене, помог пролезть женщине. Достал из старого шкафа ведро с цементом, ведро с водой, мастерок, замесил раствор и заделал отверстие. Халтурно, в полкирпича с каждой стороны, но если специально не искать, можно и не заметить. Убрал ведра и инструмент в шкаф, засыпал оставшиеся кирпичи опилками. Посветил фонарем в лицо женщины. Черт возьми, совсем девчонка! Видимо, только-только после омоложения. На вид лет восемнадцать-двадцать. Бледная, как смерть. Отвернула мордашку от луча света и задрожала.