Янтарные глаза сидхи вспыхнули жёлтым, из глубины идущим светом. Теперь странница видела ночного гостяно, похоже, это оказался совсем не тот, кого она остерегалась. Густые брови сдвинулись, девушка недоумённо глядела на явившегося.
Он он выглядел странно. Издалека и в темноте его приняли бы за человека или за гнома; но стоило всмотреться повнимательнее, и первое впечатление исчезало. Слишком широкие плечи, слишком мощная грудь, слишком длинные руки; могучие мышцы сделали бы честь любому атлету, но самое главноеплечи, локти, колени и шея прикрывались вырастающими прямо из маслянисто поблескивающей смуглой кожи шипастыми пластинами твёрдой кости, словно у дракона. Гладкие волосы незнакомца спускались до плеч, заплетённые в три косына темени и сразу за висками. На правой щеке проступала родовая меткаязык пламени, но стоило сидхе вглядеться, как она понялаэто не специально наколотый рисунок.
Из одежды пришелец обходился одной лишь набедренной повязкой да широким кожаным поясомна нём висела деревянная фляга искусной работы. В правой руке покачивался ровно заполированный посох высотой в рост хозяина.
Мгновение они стояли друг против друга, напря-жённые, словно готовые к схватке звери. Ночной гость первым медленно положил на землю посох, развёл руки в стороны, поднял их, показывая сидхе пустые ладони.
Ты кто? вырвалось у девушки. Она говорила на арго, составленном из слов доброго десятка разных наречий, распространённых почти по всему Райлегу. Этот жаргон охотно использовали и люди-купцы, и следопыты-сидхи, и рудознатцы-гномы, и ещё десятки других племён, наде лённых даром слова.
Я понимаю твой язык. Можешь говорить на изначальном, последовал ответ. Зазвучало певучее, правильно-музыкальное наречие, вот только язык и гортань пришельца предназначены были явно для другой речи.
Протянувшиеся до висков брови изумлённо поднялись.
Ты знаешь язык сидхов?
Выходит, знаю.
Откуда?!
Многого хочешь, Жёлтоглазая.
Ты отбил моё сторожевое заклятье знаешь нашу речь выглядишь как дхусс, на щеке у тебя клановый знак дхуссов; но ни одному дхуссу не выговорить ни слова языком моего народа!
Верно, не выговорить. Ну так я и не дхусс, угрюмо усмехнулся пришелец.
А кто же ты тогда?!
Какая разница, сидха-странница? Я тебе не враг, если ты ещё не поняла. Можем попытаться поговорить, глядишь, ты и сможешь мне поверить. А если нетнавязываться не стану, не подумай.
Девушка заколебалась. Повела из стороны в сторону острым сучком, и под колючими ветвями повисли гирлянды крошечных огоньков. Они давали вдоволь света, но если бы кто-то крылатый пролетел сейчас над горной долиной, то не заметил бы и малейшего проблеска.
Ты ведь шёл за мной, правда? закусив губку, спросила она. И довольно долго, верно? Но ты не из охотников. Скорее она помедлила, пристально вглядываясь в собеседника, скорее ты самдобыча. Я чувствую горе, и боль, и утрату, и страх
Надо же, усмехнулся ночной гость. Многое ж ты видишь, Жёлтоглазая. Ошиблась только в одномя ничего не боюсь.
Тыне боишься. Боится твоя память, покачала головой сидха. И не за себя, за других
Я видел, что сделалось с тем возком, незнакомец твёрдо взглянул прямо в горящие жёлтым глаза, меняя тему. Видел убитых бреоннов, и кучера, и форейтора. И как там всё горело. Когда увидел дым, сперва решил, не пузырь ли тут лопнул, не жгут ли навсинайские егеря червей, ан нет.
Вот как протянула сидха. Ан нет, говоришь Возок, он да. Сгорел, видишь ли. Тем, кто им правил, не повезло тоже. Такова жизньесли не ты, то тебя.
Я вижу, пришелец не двигался, но под пристальным взглядом сидхе вдруг стало очень не по себе. За что ты их убила, этих несчастных?
Несчастных?! вскинулась девушка. Бреоннов? Ты их жалеешь, что ли? Этих тупоумных ящериц?! А если жалеешьто что теперь?! Отомстишь мне за их смерть?
Бреонны не «ящерицы», и они не «тупоумны», спокойно возразил незнакомец. Будь они действительно таковы, их не послали бы в конвой, сторожить захваченную сидху, наверняка посвящённую во многие таинства стихийной магии своего народа. Что же до мщения Твоя смерть не вернёт их к жизни, это во-первых. А во-вторых во-вторых, я полагаю, у тебя имелись веские причины не стремиться в Шкуродёрню.
Веские о да, имелись, и притом очень веские! яростно прошипела сидха, встопорщившись разъярённой тростниковой кошкой. Равно как и у тебя, наверное, имелись веские причины не отправиться своей дорогой, а невесть зачем потащиться за мной. Неужто решил заработать награду от Ловцов?!
Не говори ерунды, резко сказал дхусс, утверждавший, что он не дхусс. Я не наёмник, не егерь Державы и уж тем более не слуга Некрополиса. Случившеесятвоё дело, и только твоё. Твоей совести. Я не судья, я не вмешиваюсь. Конечно, хотелось бы знать, что произошло, но рассказывать или нетна то лишь твоя свободная воля.
Сидха покачала головой.
Ведь тебя, по всему судя, везли в Дир Танолли, знаменитую Школу Стихийвсем известно, что сидхи там в большой цене. А по-простецки эта Дир Танолли именуется совсем иначеШкуродёрня. Гнили в старых местах всё больше, соответственно, требуется и больше магов, способных с ней бороться. Полагаю, однако, тебе в Дир Танолли не слишком хотелось.
А туттакой случай. Дорога идёт лесом, густым и глухим. РядомТаэнгский хребет, за переваломместа ещё более дикие. Мелкие поселения, деревушки, сколько-то подземных шахт. Больших людских городов нет, в ближайшемСеммене насчитается и двух тысяч жителей. Остальноебродячие племена тех, кого в Навсинае принято именовать «отходами магических практик».
Дхуссы
Дхуссы в том числе, невозмутимо сказал пришелец. А также таэнги, гверды, клоссылюди именуют их ещё троллямии многие другие. Я так понимаю, что общество изгоев показалось тебе предпочтительнее классов Шкуродёрни. Что ж, неудивительно. Хотя сомневаюсь, что компания тех же таэнгов пришлась бы тебе по душе.
Жёлтые глаза зло сощурились.
Слишком уж ты проницателен, Меченый. Не потому ли шатаешься сам-друг по горам и чащобам? Кто с таким всевидцем знаться захочет?
Дхусс усмехнулся. Правда, усмешка у него получилась не слишком веселой, и стало заметно, что он ещё очень молод.
Да, верно, после минутного молчания промолвила сидха. Лучше уж общество дхусса-изгнанника, чем чем Шкуродёрня. А почему тебя отторг клан, Меченый?
Я похож на дхусса, однако не дхусс, Жёлтоглазая. И уже хотя бы поэтому никакой клан меня не отвергал. Потому что никакого клана у меня никогда не было и быть не могло.
Ага, говори-говори А на щеке у тебя что? С дерева свалился?
Незнакомец в упор взглянул на сидху.
На щеке метка клана Морры. Как она там появиласьособая история. Но скажи мне, где ты видела дхусса, знающего Siddhean, твой язык? Где ты видела дхусса, способного остановить охранную лозу истиннорождённой сидхи?
Девушка помолчала.
Её собеседник улыбнулся. Хорошей, открытой и доброй улыбкойеё, однако, сильно портили мощные клыки, впору любому зверю.
Ого, вздрогнула сидха. И после этого ты говоришь что ты не дхусс?
И после этого я продолжаю говорить, что я не дхусс! теряя терпение, рявкнул пришелец. Нахмурился и тотчас разгладил прорезавшие лоб складки. Так ты всё-таки поведаешь, как тут оказалась? А там, может, придумаем, что делать дальше. Я готов слушать, Жёлтоглазая, закончил он уже совершенно иным тоном, спокойно и мягко. Огонь, я знаю, вы терпеть не можете, еду нашу не признаёте, поэтому даже потрапезничать под беседу мы не сможем. Прежде всего, как тебя зовут, благородная сидха?
Нэисс, не слишком охотно отозвалась девушка. А тебя?
Тёрн, ночной гость вдруг вскинул голову, насторожилсяи тотчас вскочил, как подброшенный, схватившись за посох. Вот так так Это как же? Как она от меня-то скрылась?..
Ты чего? тотчас подобралась сидха.
Чего я? повернулся к ней Тёрн, глаза его тоже сверкали. А вот чего, Нэисс, ты не знаешь разве, что за тобой всё это время кое-кто полз?
Что? вздрогнула девушка. П-полз? К-кто полз?
А вот это мы сейчас и узнаем! Тёрн пригнулся и разом исчез под низко склонившимися ветвями, играючи избегнув длинных колючек.