Я пытался помочь, проговорил Тёрн. Мы потому и оказались в деревне призвавших тебя, что мне требовался свободный проход через земли этих карликов. Всё, что я смог, это поить её кое-какими отварами, чтобы она продержалась до искусного травника, к кому мы и направлялись.
Верно, с важным видом кивнул демон. С таким тяжёлым случаем по силам справиться лишь настоящему мастеру. Смею, однако, заключить, что твои познания, досточтимый, поистине несравнимы с моими. Я прибег к исконно присущей моему племени магии, а ты справился одними отварами. Признаю своё несовершенствоя ведь так, нахватался только по самым верхам
Счастлив был бы узнать имя достопочтенного, вежливо поклонился Тёрн, не вдаваясь в долгие рассуждения о сравнительной учёности.
О! Прошу прощения, прошу прощения! спохватившись, демон хлопнул себя по лбу здоровенной ладонью. Он поднялся, приняв донельзя вычурную и церемонную позу, согнувшись в полупоклоне и закрутив хвост изысканным винтом. Счастлив назвать себя, получившего прозвание Кройон, недостойного, пытающегося преуспеть в искусствах художества и стихосложения. Счастлив буду в свою очередь, услыхать имя досточтимого, несомненно, знаменитое в его землях.
По лицу Тёрна промелькнула тень горькой усмешки.
Тёрн. Просто Тёрн.
Благодарю досточтимого, оказавшего мне доверие, учтиво шаркнул ногою демон. Однако наша подопечная, похоже, вот-вот откроет глаза Не хотелось, чтобы первым она узрела мою м-м-м не совсем соответствующую эстетическим критериям данного мира физиономию.
Тёрн кивнул, пододвинулся поближе.
Грхм тьфу Т-тёрн? Это ты?.. Ч-что со мной было? Снадобья Некрополиса? Я не стала прежней?
Да, снадобья Некрополиса, лаконично ответил дхусс. Они или убили бы тебя, илиты правапревратили бы в прежнюю Гончую, если б не помощь одного замечательного лекаря, гм, ну, его зовут Кройон, и он
Благодарю, благодарю досточтимого и высокоучёного Тёрна за добрые слова, прогудел демон Кройон из-за спины дхусса. Завидев чёрную блестящую чешую, рога и горящие алым глаза, Гончая не выдержалазавизжала, словно барышня, наткнувшаяся на мышку.
Ну вот, расстроился Кройон. Слишком рано на глаза попался
Стайни, это друг, торопливо сказал Тёрн, хватая Гончую за тонкое плечо. Это друг, неважно, что демон. Его вызвали таэнги, чтобы он нас прикончил, но нам удалось перебить заклятье и
Досточтимый Тёрн слишком преуменьшает собственные заслуги, решительно запротестовал Кройон. Не «мы» перебили заклятье. Он, Тёрн, сделал это в одиночку, и я готов съесть свой мольберт вместе с палитрой и красками, если я когда-либо видел столь элегантную и чарующую магию!
Спасибо, Кройон, но хватит комплиментов, Тёрн досадливо поморщился. Не так уж важно, кто именно разрушил заклинание. Главное, что Кройон вытащил тебя из лап смерти, а таэнги, я не сомневаюсь, в этот самый момент преследуют нас по пятам.
А если их чаровник, их шаман появится вновь он опять сможет наложить заклятье на меня, недостойного? забеспокоился демон.
Боюсь, что да, кивнул Тёрн. Поэтому нам нельзя тут рассиживаться. Хотя у меня нейдут из головы слова того шамана об их соседях, только что поймавших, как он выразился, «дикую».
Уж не о Нэисс ли он? догадалась Гончая.
Думаю, так оно и есть, согласился дхусс. А раз так, то надо
Ваш друг пленён? тотчас справился Кройон. Захвачен этими мерзкими маленькими созданиями, начисто лишёнными как чести, так и совести? И ваш долгеё спасти?
На лице Гончей отразились вполне понятные сомнения.
Да, мы хотим её спасти, Кройон, пихнув Стайни в бок, торопливо вмешался Тёрн. Но сперва надо узнать, где она.
Недостойный был бы рад помочь, но, увы, заклятья поиска никогда не числились среди тех, в познании коих я достиг хоть чего-то, расстроенно развёл жуткими ручищами Кройон.
Тогда отыщем старым добрым способом, решительно бросил Тёрн. Стайни, те снадобья они ведь ещё действуют? Ты можешь отыскать Нэисс, так сказать, по нюху?
Должна, несколько неуверенно отозвалась Гончая. Тот эликсир, он очень силён. И хотя я всё почти всё потеряла, я
Попробуй, пожалуйста, склонился к ней Тёрн.
Досточтимый Тёрн, немедленно запротестовал Кройон, молодая госпожа ещё очень слаба. Моя магия сняла самые острые симптомы, но не устранило первопричину. Тут требуется решительное вмешательство, операция, а для этого
Знаю, Кройон, знаю, нетерпеливо махнул рукой Тёрн. Всё знаю. Но наш друг, Нэисс боюсь, она и в самом деле попалась таэнгам, а с них вполне станется выварить её череп, чтобы сделать ещё один оберег на кон-границе племени.
Выварить череп? ужаснулся демон. Что за отвратительные обычаи! И люди ещё обвиняют нас в кровожадности!
Не без оснований, должен заметить хмыкнул Тёрн.
Не без оснований, досточтимый, вздохнув, согласился Кройон. Видите ли, моя раса внутренних отличий у нас гораздо больше, чем у вас, людей
Я не человек, резковато бросил Тёрн.
Знаю, досточтимый, знаю я достаточно хорошо знаком, увы, с вашим миром. Как и все мои сородичи после того, как здешние чародеи нащупали врата к нам и научились вызывать моих собратьев. Правда м-м-м мне казалось, что подобному подвержены только э-э-э не отягощённые избытком разума создания, паршивые овцы, так сказать, что встречаются среди любого народа
Тёрн смущённо потупился.
Это верно, о многомудрый Кройон. Я должен покаяться перед тобой. Я вмешался в заклятье, творимое тем шаманом. Иначе у нас со Стайни не осталось бы вообще никаких шансов. Я не знал и не мог знать, кого именно выдернет сюда незримая петля, но надеялся, что это будет кто-то разумный. Я не ошибся. Но моя вина перед тобой поистине велика и неискупима. Тёрн низко склонил голову, сокрушённо разведя руками.
Демон Кройон тяжко вздохнул, покачал уродливой головой с достойной речного проглота пастью.
Я так и думал, печально провозгласил он. Иначе и случиться не могло. Меня, художника, стихотворца, давно отринувшего постыдные зовы плоти и естества демонов, призывают Он театрально махнул лапойочевидно, стараясь изобразить горестный жест. Смертоносные когти так и сверкнули.
У меня не было выбора, с раскаянием произнёс Тёрн. Но мы сделаем всё, чтобы вернуть досточтимого и высокоучёного мэтра Кройона домой.
Кстати, о возвращении, демон резко повернулся к дхуссу. Как ты считаешь, досточтимый, как скоро мне удастся вернуться? Ведь для этого нам необходим тот самый шаман, что сотворил начальное призывающее заклинание, разве не так?
Тёрн заколебался, прикусил губу и ничего не ответил, даже не кивнул, но демон, похоже, принял его молчание за согласие.
Один я туда идти не могу, вслух принялся рассуждать демон. Меня вновь опутают теми же самыми чарами. Значит пауза, и когтистый палец указал прямо на дхусса. Значит, ты, досточтимый, должен мне в этом помочь!
Это мой прямой долг, и не подумал уклоняться тот.
Хорошо казалось, Кройон даже растерялся от такой сговорчивости. Но я так полагаю что сперва нам надо выручить вашу попавшую в беду спутницу?
Или хотя бы убедиться, что на самом деле это всего лишь слухи, докончил Тёрн.
Демон встряхнулся, словно отбрасывая последние сомнения.
Хорошо! Сперва я помогу тебе, а потом ты поможешь мне. Досточтимый Тёрнхозяин своего слова. Я, Кройон, хозяин своего. Мне, как артисту, нужны новые впечатления и виды. Борьба со злом, защита слабых и невинныхчто может быть благороднее? А потом я напишу поэму об этом или картину или и то и другое вместе.
Счастлив был бы это прочесть, услышать или увидеть, вежливо поклонился Тёрн.
Увы, увы, досточтимый! Наш язык, язык демонов, очень сложен. Мы знаем вашу речь, так уж сложилось, но понять нашу поэзию в печали склонил голову Кройон. Ну, например, м-м-м, надобно сказать, что ваши амфибрахий и амфимакр у нас
Э гм досточтимый господин демон Кройон, опасливо произнесла Стайни. А нельзя ли отложить этот, бесспорно, очень интересный и поучительный рассказ на потом?
Что?.. ах да, прошу простить недостойного, тотчас осёкся и повинился демон. Конечно, дело прежде всего. Досточтимая