Это уж тебе лучше знать, какую, мрачно пошутил чародей. Донельзя отвратную, скажу я тебе.
Вот именно, поддакнул гном. Я аж света белого невзвидел, едва их почуял.
Ирдиса не оскорбила фамильярность человека, хотя вообще Тёмный эльф отличался гордостью и, честно говоря, недолюбливал людскую расу, несмотря на то что провёл среди людей немало времени.
Ты видел видел их? выдавил из себя эльф.
Чёрный маг покачал головой:
Нет. И не думаю, что их кто-то вообще способен увидеть.
Я видел! оскорбился Эваллё. Я стрелял я попадал!
Ты стрелял и попадал в миражи, созданные твоим собственным страхом, усмехнулся чародей. Эти твари способны представиться кем угодно. Впрочем, кое-какой ущерб они от твоих стрел потерпели иначе мы с тобой бы не разговаривали.
О откуда они?
Маг досадливо дёрнул плечомочевидно, это означало «не знаю».
А вот это у тебя спросить надо, снова влез гном. Тебя они гнали, не нас.
Погоди, Сугутор, орк протянул громадную лапу, тронул гнома за плечо. Не стоит сейчас помолчи. Нарн как-никак.
С-сугутор? Ирдис сдвинул брови, стараясь разглядеть лицо гнома. Ты? Тот самый Сугутор?..
Тот самый, насмешливо поклонился гном. Что с того теперь? Мне нельзя больше переступать границы Нарна?
Совет не принимал такого решения, ответил Эваллё. Боль отступала, он вновь чувствовал магию Потаённых Камней; это придавало уверенности. Гном Сугутор был известен в Нарнекак отличный наёмник. Тёмные эльфы зачастую прибегали к оплаченным звонким серебром мечамкогда дело почиталось недостойным чести воина со знаком Потаённых Камней на груди.
Тогда, я думаю, здесь найдётся местечко для меня и моих друзей, продолжал болтать гном. Нарн ведь принимает изгоев, не правда ли?
Если Совет сочтёт их полезным делу Нарна, по инерции ответил Ирдис Эваллё давным-давно затверженной фразой. Нарн давал убежищено, конечно, далеко не всем. Персональным врагам волшебницы Меганы, например, здесь делать было нечего. Даже владеющие силой Потаённых Камней не дерзали связываться с хозяйкой Волшебного Двора.
Погоди, Сугутор, вступил в разговор чародей. Рано говорить об убежище. Почтенный, не знаю твоего имени
Ирдис Эваллё.
Почтенный Ирдис Эваллё, мы действительно ищем убежища в Нарне. Но сперва о тех, кто преследовал тебя. Мы отогнали их, но не уничтожили. И почти ничего не видели. Но я не сомневаюсь, что это лишь малая часть какого-то вражьего сонма, откуда он взялся и что он такое, я пока не понимаю, но и того, что я почувствовал, вполне достаточно, чтобы сказатьНарн в большой опасности. Не знаю, какое чародейство сможет по-настоящему повредить этим тварям. Точнеекакое из стихийных, тут же поправил сам себя волшебник. Думаю, обо всем этом есть смысл поговорить с вашим Советом. Ты можешь идти? Ты можешь отвести нас туда?
Ирдис попытался подняться. Тело слушалось ещё плохо, но сила Потаённых Камней уже смывала боль, точно водазасохшую грязь.
Я могу отвести вас к Поляне Ожидания. Обычное дело
Ты хочешь вести нас в сердце Нарна с этой тёплой компанией за плечами? неожиданно заговорил орк.
Называвшие себя Светлыми эльфы давно и свирепо враждовали с орками. Тёмные из Нарна, случалось, дрались с ними, потом мирились, случалось, орки Волчьих островов, охотники за добычей, появлялись в наёмных отрядах НарнаТёмные свыклись с ними, даже, пожалуй, сжились, но не более. И, уж конечно, никогда бы не потерпели от орков никаких советов. Равно как и вопросов.
Не стоит показывать сейчас свою гордость, эльф, холодно произнёс волшебник, и это несмотря на то, что лицо Ирдиса Эваллё после слов орка осталось совершенно бесстрастным.
Он был прав. Усилием воли Ирдис заставил гнев отступить.
Мой спутник и друг Прадд задал хороший вопрос, глядя прямо в глаза эльфу (на что, кстати, отваживались немногие люди), проговорил Чёрный маг. Я бы постарался ответить на него как можно серьёзнее. Он слегка приподнял посох и разжал пальцы, отполированное чёрное древко скользнуло вниз, острый конец вонзился в землю, и Эваллё услыхал сдавленное змеиное шипение.
Нас подслушивали, заметил чародей.
Змеи? Где? потешно подпрыгнул на одном месте гном. Терпеть их не могу! Раздави её, Прадд!
Волшебник медленно поднял посохИрдис ожидал увидеть нанизанное на остриё серочешуйчатое змеиное тело, но нетнаконечник посоха был пуст; и лишь холодное сероватое свечение, исходившее от него, свечение, пропитанное чарами гнили, распада и разрушения, яснее ясного сказало эльфу, что маг не промахнулся.
Кто это был? вырвалось у Ирдиса.
Я знаю об этом не больше тебя, пожал плечами маг. Его спутники, гном и орк, уже давно стояли с оружием наголо. Некое магическое существо, правда, совершенно незнакомого мне вида. Мой посох ему не слишком понравился, однако же не убил и не изгнал из этого мирадрака с такими может выйти жаркой, особенно если эти создания навалятся все скопом.
Тогда я, в свою очередь, должен задать тебе вопрос, медленно проговорил Эваллё, откидывая со лба слипшиеся волосы. Они долго гнали меня, я бежал, рассчитывая лишь на помощь нашей магии, магии Нарна
Или магии Потаённых Камней, если говорить прямо, ввернул гном. Эльфу пришлось довольствоваться лишь гневным взглядом, который наглый гном предпочёл попросту не заметить.
Рассчитывая лишь на магию Нарна, с нажимом произнёс эльф. И вопрос мой как ты думаешь, Тёмный маг, Нарн сумеет их остановить? Или мне лучше увести тварей подальше от родных мест, с тем чтобы там Голос его неожиданно дрогнул.
Не надо поспешных решений, заметил волшебник. Ты опасаешься, эльф, что Потаённые Камни не смогут защитить тебя, а твои преследователи причинят им вред?
Эваллё молча кивнул.
Я ничего не знаю о Потаённых Камнях, признался некромант. И на твой вопрос ответить не смогу. Но замечу, что драться возле источника Силы, неважно, какого именно, мне будет гораздо легче. Решай, эльф, решай быстроповедёшь ли нас на Поляну Ожидания или к одному из Потаённых Камней или же мы просто расстанемся тут, предоставив друг друга нашим собственным судьбам?
Больше всего на свете эльфу хотелось сказать: «Да, предоставим!»; холодная сила волшебника его просто пугала. И, наверное, Ирдис Эваллё так бы и поступилесли б из кустов не потянуло внезапно ледяным, пронзающим холодом, уже ставшим привычным для уставшего от непрерывной погони эльфа.
Решай быстрее, эльф. Маг оглянулся, глаза его недобро сверкнули. Решай, они вот-вот будут здесь!
Может, хоть поглядим на них наконец-то, хмыкнул гном. Казалось, ему мало только что закончившейся схватки.
Не советую тебе глядеть на них, брат гном, заметил орк по имени Прадд, и Эваллё, не удержавшись, согласно кивнул.
Мы пойдём к Потаённым Камням, наконец выдавил из себя эльф. Всё его существо протестовало против этих слов, но холодный страх всё-таки пересилил. Как бы то ни было, гордый разведчик и воин Нарна отнюдь не хотел умирать; и больше всего на свете он боялся признаться в этомдаже самому себе.
* * *
Угнаться за Ирдисом Эваллё оказалось непросто даже могучему Прадду. Эльф не шёл, а будто бесшумно скользил по воздуху, не замечая ни корней, ни коряг, коими изобиловало то подобие тропинки, по которой они пробирались. Угрюмый Нарн нависал над ними, давя на плечи, словно тяжкая ноша. Лес не отрывал от трёх пришельцев своего холодного, изучающего взгляда. Казалось, ему нет никакого дела до одного из своих чадИрдис ведь так и не получил помощи, а вот человек, гном и орк его неожиданно заинтересовали. Впрочем, едва ли здесь уместно было слово «заинтересовали»лес не оставлял без внимания ничего из происходившего в его пределах.
Ирдис несколько раз оглянулсяон постоянно отрывался от путников, устало спотыкавшихся на тех местах, что эльфу представлялись совершенно ровными.
Эй, погоди! наконец не выдержал Сугутор. У меня брюхо сейчас взвоет от голода! Если я немедленно не поем, можете меня хоронить.
Фесс в душе был совершенно согласен с гномом. Их собственные припасы кончились на третий день пути через Нарн, а добыть в зачарованном лесу им ничего не удалось, несмотря на похвальбу гнома и проклятия Прадда. Последняя схватка с неведомыми тварями потребовала всех сил без остатка.