«Неужели?»обессиленно подумал Фесс. Нельзя сказать, что он выложился весь, без остаткано попотеть-таки пришлось, несмотря на помощь Потаённого Камня.
Тьма из оврага тоже исчезла бесследно, а кудакто знает?..
На земле зашевелился, застонал Сугутор. Гномы, как известно, отличаются немалой устойчивостью к магии любого рода, случается, что и пущенный в упор огненный шар лишь рассыпается искрами, не причиняя им никакого вреда. И на сей раз подземный житель оправился быстрее могучего, но не слишком привычного к колдовству Прадда.
Ох-ох, м-милорд м-мэтр, мы что, уже все умерли? А где ж тогда Вечный Горн?..
Умерли, с трудом переводя дыхание, ответил Фесс. Как есть умерли, Сугутор. Сейчас вот нами твой Вечный Горн растапливать станут.
Т-тьфу, м-мэтр, не шутите так, гном с кряхтением поднялся. Эй, Прадд, вставай, хорош щёки отлёживать, всё уже кончилось, мэтр их перебил.
Орк застонал, переворачиваясь на спину.
Вставай, вставай, торопил друга Сугутор. Вон господин эльф нам с того «берега» машет. Пойдём, пойдём, зелёный, пойдём, валяться будем, когда до Камня доберёмся.
Орк неразборчиво выругался и поднялсясперва на одно колено и только затем выпрямился. Вид у него был более чем помятый.
Скорее, скорее! донёсся голос эльфа. Это было только начало. Ты чувствуешь их, некромант?
Что-о? вытаращил глаза гном. ЭТО было не всё?! О, Вечный Горн, второго раза я не выдержу!
Выдержишь, как миленький выдержишь, прорычал орк. Жить захочешьвыдержишь. Пошли, борода, что зенки-то выкатил?!
Т-только в овраг ты первым полезешь, мрачно заявил Сугутор.
Хорошо, хорошо, первым полезу. Милорд мэтр, вы, это, давайте в середку.
Фесс выдернул из земли тёплый после недавнего боя посох. В жёлтой глубине каменного навершия ещё перемигивались, угасая, мрачные багряные огоньки.
Троица быстро перебралась через овраг, в котором не осталось и малейшего следа тьмы.
Ещё сотня-другая шагови они очутились возле самого подножия Потаённого Камня. Зачарованный обелиск уже закрылся, поток лившейся оттуда на Фесса Силы иссяк. На ощупь камень был очень, очень холодным. И где-то там, в глубине, под слоями гранита, таилось истинное сердце зачарованного монолитатот самый багровый кристалл, привидевшийся Фессу в горячке боя.
Кристалл магия камней испокон веку, как и положено, числилась подразделом Земного волшебства, однако в Академии к знатокам магических свойств камня всегда относились с уважением куда большим, нежели к остальным мастерам Земной стихии. Было что-то об этих камнях, кристаллах, какой-то слух Почему же память, доселе столь безотказная в этом мире, сейчас не хочет служить?!
Ирдис осторожно подошёл, коснулся плеча. Глаза эльфа смотрели на Фесса с какой-то странной грустьютак смотрят на друга перед расставанием, когда догадываются, что за разлукой может и не последовать встречи.
Ты сдержал своё Слово, некромант, тихо проговорил эльф. Я не думал, что такое возможно, не верил. Могущественна Тьма, велики твои силы. Но, поверь мне, мои глаза не могут обмануться. Каждое твоё заклятие, каждый твой успехэто просто ещё один шаг вниз по ступеням, ведущим
Вот чего я терпеть не могу в эльфах, нагло влез в разговор Сугутор, так это вашу тягу к высокопарным словесам. Только что дрались насмерть, нет бы там фляжку поднести с чем-нибудь покрепченет, тут разговоры разводят, всё о пророчествах каких-то да предсказаниях; ох, и набили ж они мне оскомину, ещё когда вместе с твоими сородичами, Ирдис, я в Замекампье хаживал!
Эльф вздохнул. Казалось, он пропустил слова гнома мимо ушей.
Я не знаю, куда тебя поведёт твой путь, но, сдаётся, он ведёт в ту Тьму, которой страшимся даже мы, нарнийские эльфы, сами прозываемые Тёмными.
Уши у меня вянут от этого эльфийского красноречия! возмутился гном. Хлебом не кормидай попредсказывать, дай про великую Тьму да вселенское зло порассуждать.
Сугутор, наконец повернулся к гному Ирдис, ради Великого леса, помолчи. Вот тебе фляжка, берёг на самый крайний случай, думаю, не разочаруешься. И готовься к худшемупотому что действо ещё не кончилось. Мы отбили только первую атаку. Бой ещё не выигран.
А что же твой Потаённый Камень? спросил Фесс. Он закрылся. Я больше не чувствую его силы. А этот враг, скажу тебе без утайки, дорогой эльф, мне не по зубам. Если б не этот обелискмы бы не устояли.
Рядом раздалось негодующее бульканье Сугуторагном крепко приложился к заветной эльфийской фляжке, но смолчать не мог всё равнокак это так, его мэтр сам признаётся в том, что не справился бы с врагом без помощи какой-то там эльфийской каменюки!
Потаённый Камень подчиняется только лучшим волшебникам Нарна, сообщил эльф. Мне он неподвластени сам решает, что и как ему делать.
Славно, славно придумано, угрюмо бросил Прадд. Значит, нам осталось только сидеть и ждать, пока не подойдёт вторая их волна?
Если у тебя есть другие идеидавай излагай, дёрнул щекой эльф. Пока эти бестии топчут землю Нарна, нам лучше дать бой здесь. Тут мы, по крайней мере, можем надеяться на помощь.
З-значит, останемся здесь, слегка заплетающимся языком объявил Сугутор. С-спасибо тебе, И-ирдис, возвеселил ты меня-а. Славное пойло вы тут варите, славное.
Зачем ты это сделал? нахмурившись, сказал эльфу Фесс. Чтобы напоить гнома, как правило, требовался добрый бочонок самого крепкого пива.
Умиратьтак не в грусти, а в веселии, противореча сам себе, печально произнёс Ирдис.
Я умирать, вообще, не собираюсь, а если и придётся, так на трезвую голову.
Не бойся, этот хмель проходит очень быстро, куда быстрее, чем того, быть может, хотелось, уронил Эваллё. Несколько минути как рукой снимет. У гномов особенноих напоить, сам знаешь, дело нелёгкое.
Н-ничего, как до дела д-дойдёт, м-мой топор им в-всем
Обычное оружие нам не поможет, грустно усмехнулся Эваллё. Будь готов, некромант, будь готов, может потребоваться всё твоё волшебство.
«Какое такое всё?»хотел было спросить Неясыть, увидел выражение глаз эльфа, застывшую в них смертную тоску, особенно острую у этого народа долгожителей, всё поняли промолчал.
«Будь готов использовать для победы даже нашу смерть», сказал ему взгляд эльфа.
«Тьма бы побрала это ваше эльфийское самопожертвование! зло подумал про себя Фесс. Меньше красивых слов и больше» Да, а, собственно говоря, чего больше? Чем мог помочь ему сейчас этот тонкий и изящный обитатель Нарна, с опустевшим колчаном за плечами и пустыми ножнами у пояса? Потаённый Камень не подчинялся лесному стрелку. Всё, что Ирдис мог сейчас сделать даже не для себя, для Нарна, это, что называется, геройски умереть, дав Фессу возможность пустить в ход высвобождающуюся при смерти тела Силу.
Некромант в сердцах топнул ногой. Сам он никаких врагов, никакой «второй волны» пока не ощущалне ощущал ничего, словно все его магические чувства в один миг отказались ему служить. Кругом негромко шумел лес. Недвижной и вечной глыбой, памятником недоступному высился прямо перед Фессом Потаённый Камень да уходил куда-то вдаль дурно пахнущий след уничтоженной Дикой Охоты.
Прадд уселся на землю, потянул завязки на заплечном мешке. Достал нечто вроде грубо вырезанной из звериного рога губной гармошки и заиграл. Немудрёная мелодия поплыла над землёй, лес с неожиданной жадностью втягивал её, словно вынырнувший из-под воды ныряльщикморской воздух. Ирдис вскинул было бровиразумеется, утончённому эльфу с его привычкой к кифарам, арфам и прочему могли резать слух звуки орочьей гармошки; но минуту спустя и он невольно заслушался. Прадд играл плясовую, гармошка в его лапах гудела, завывала и взвизгивала, словно тридцать три голодных неупокоенных разом, ногой орк отбивал ритми Фессу словно наяву привиделась толпа сородичей Прадда в развевающихся меховых накидках, праздничных уборах на бритых головах, в гремящих многочисленных браслетах на мощных запястьяхсошедшихся в лихом танце, от которого дрожит земля.
Никогда раньше Неясыть не слышал игры Прадда, никогда раньше даже не подозревал о подобных талантах своего спутника. Губная гармошка казалась сейчас дикостьюхотя, с другой стороны, что ещё делать в ожидании неизбежного боя, от которого ты не можешь уклониться и лучше, чем сейчас, подготовиться к которому ты не можешь тоже?..