Вот оно! Именно то, что мы ищем!
Она указала через скудно заросшую деревьями долину на луг, который располагался перед большим скоплением скал, за которыми начинались горы. Скалы прорезало множество проходов, которые напоминали весьма запутанный лабиринт. Этот лабиринт поднимался к основанию утеса, который резко обрывался на несколько сотен футов от верхнего плато.
Ты права,согласился Пен.Давайте взглянем поближе, пока не совсем стемнело.
Они прошли по долине среди деревьев, мимо целого ряда оврагов и лощин, которые дожди и таяние снегов вырезали в горном склоне, наблюдая, как солнце неуклонно снижается к горизонту. На востоке за горами небо уже потемнело и появилась луна в последней четверти. В растущем мраке летали ночные птицы и уже начинали слышаться ночные звуки. Поднялся ветер, резкий и холодный, дующий с расположенных выше гор.
Они почти миновали редкий лес, когда Пен оглянулся и указал назад, туда, откуда они пришли:
Вы не заметили там какоето движение?спросил он.
Дворф и эльфийка посмотрели сквозь черную стену стволов и сгущающийся мрак.
Я ничего не видела,произнесла Хайбер.
Тагвен тоже замотал головой:
Наверное, тени. Ветер.
Пен кивнул:
Может быть.
Они ускорили шаг и быстро миновали лес и луг, направляясь к скалам. Пен сразу же увидел, что это именно то, что они надеялись найти. Луг плавно поднимался вверх к нагромождению валунов, слишком больших, чтобы рассмотреть то, что скрывается за ними. В скалах были проходы, но большинство из них заканчивались через десяток метров. Только один путь вел насквозь, пересекая небольшие поляны, на которых разреженно росли хвойные деревья и кустарники, преграждавшие свободный проход. По нему можно было пройти, но не без петляния и обхода различных препятствий, правильно прокладывая дорогу среди узких теснин. Лучше всего, что одна из таких дорог вела к выступу на краю леса, через который они только что прошлии он был достаточно высок, чтобы они могли видеть луг внизу за краем этого лабиринта.
Мы разожжем наш костер на одной из этих полян, сделаем наши спящие чучела, а сами спрячемся здесь.Пен считал, что все получится.Воздушный корабль заметит наш костер за несколько миль до него, и мы тоже сможем заметить этот корабль. Мы сможем понять, «Скользящий» это или нет. Мы увидим, как он приземлится, и будем наблюдать, что произойдет. Как только существо войдет в скалы, мы спускаемся с этого выступа, пробираемся по лесу и поднимаемся на корабль с другой стороны. Превосходно.
Ни эльфийка, ни дворф не стали комментировать это смелое заявление, поэтому оно так и повисло в тишине сумерек, где, даже для Пена, оно прозвучало немного нелепо.
Они вернулись назад через лабиринт на поляну, проход к которой с луга был таким узким, что протиснуться по нему можно было только боком. Пен изучающе осмотрелся вокруг, потом нашел то, что искал. На другой стороне оказалась ниша в скале, где ктото один мог спрятаться и наблюдать за поляной.
Один из нас спрячется здесь,сказал он, обращаясь к ним.Когда наш друг со «Скользящего» пройдет через этот проход, он получит бросок смолы. При ударе листья разлетятся и смола покроет его с ног до головы. Этому существу понадобится минута или две, чтобы выяснить, что случилось. К тому времени мы уже направимся к воздушному кораблю.
Тагвен рассмеялся:
Это ужасный план, юный Пендеррин. Полагаю, ты считаешь, что именно ты будешь тем, кто бросит смолу, не так ли?
В словах Тагвена есть смысл,быстро согласилась Хайбер.Твой план не сработает.
Пен сердито посмотрел на нее:
Почему нет? Что в нем не так?
Эльфийка выдержала его сердитый взгляд:
Вопервых, мы уже установили, что ты единственный человек, который необходим, чтобы поиски Ард Рис привели к успеху. Поэтому ты не можешь подвергать себя риску. Вовторых, ты единственный, кто умеет управлять воздушным кораблем. Поэтому ты должен оказаться на борту, если мы хотим отсюда улететь. В-третьих, мы попрежнему не знаем, что такое эта тварь. Мы не знаем, человек он или нет. Мы не знаем, использует ли он магию. Слишком много переменных, которых надо учитывать. Я та, у кого есть Эльфийские камни. А также у меня есть толика магии, которую я могу призвать, если понадобится. Вдобавок, я быстрее тебя. И я расходный материал. Я должна с ним столкнуться.
Если ты промахнешься,мрачно сказал Тагвен,то тебе на самом деле понадобится вся твоя быстрота.
Еще одна причина в том, что вы и Пен должны двигаться к «Скользящему» сразу же, как только он войдет в скалы. Вы должны подняться в воздух прежде, чем он сможет понять, что его перехитрили, вне зависимости от результатов моих действий. Если он вернется через лабиринт и выскочит на луг до того, как вы окажетесь на борту и перерубите тросы, мы будем мертвы.
Наступило молчание, во время которого они обдумывали, каковы шансы, что это произойдет. Пен покачал головой:
А что если он возьмет с собой в скалы Синнаминсон?
Хайбер посмотрела на него, но ничего не ответила. Ей не нужно было говорить то, что он и так уже знал.
Мне это не нравится,проворчал Тагвен.Мне ничего из этого не нравится. Но вопрос решен.
ГЛАВА 4
Ночь опустилась на изрезанные склоны Погребальных гор, как шелковое черное покрывало, исколотое тысячами серебряных иголок. Небо было потрясающе ясным, залитое блестящим размытым светом, что давало возможность видеть на многие мили с того места, где в компании Пендеррина и Тагвена сидела Хайбер Элессдил, обратив взор на север. Чистота горного воздуха резко контрастировала с сумраком Аначере на Лазарине или штормовой изоляцией Сайонеда на Иннисборе. В этой темноте было какоето особенное затишье, все звуки мира остались далеко внизу на холмах и лугах, неспособные подняться на такую высоту и проникнуть так глубоко в горы. Здесь она ощущала спокойствие и утешение. Здесь чувствовалось, что возрождение, какого всегда жаждал мир, возможно.
Они сделали все, что могли, чтобы подготовиться к появлению «Скользящего». Они зажгли костер, светивший ярким оранжевым огнем чуть ниже того места, где они укрылись, положив в него достаточно дров, чтобы он горел несколько часов, прежде чем ему потребуется новое топливо. Шар смолы они расположили довольно близко, чтобы предохранить его от холода и чтобы он оставался липким под оберткой из листьев. Из подручных материалов они соорудили свои чучела, накрыв их плащами. Они тщательно потрудились над их внешним видом, расположив в соответствующих положениях, разместив их достаточно далеко от костра, чтобы их нельзя было сразу понять, чем они являлись, но и довольно близко, чтобы создать видимость спящих путешественников. Они закончили все до того, как солнце исчезло за горами на западе, до наступления сумерек, а потом и темноты. Они изучили все возможные пути подхода и отхода, отметив дорожку от места, где они прятались, до горевшего костра и еще одну до того места, где ряд деревьев приведет их обратно на луг.
Она считала, что они были готовы насколько смогли. Ей хотелось, чтобы они подготовились еще лучше, но сделали все, что сумели, и придется довольствоваться этим.
Их план остался без изменений за исключением одного пункта. Вместо того, чтобы заранее спрятаться в скалах, она будет ждать с Пеном и Тагвеном до тех пор, пока «Скользящий» не приблизится. Так она будет лучше знать, когда быть готовой. Ее план был простдождаться появления того существа, бросить смолу из своего укромного места в скалах и бежать. К тому времени, Пен и Тагвен будут на борту «Скользящего» и полетят ей навстречу. Если они не смогут приземлиться, то просто бросят ей канат и поднимут ее.
Все это звучало просто, но ее уже одолевали сомнения. С одной стороны, шар смолы был тяжелым и громоздким. Чтобы послать его на двадцать футов, нужно совершить весьма мощный бросок. А это значило, что их охотник окажется очень близко. Вдобавок, будет очень трудно бросить точно. Смола была мягкой и шар из нее был неровнымон совсем не походил на камень или деревянный шар. Ей также вспомнилось, как быстро это существо передвигалось по крышам Аначере, и она не думала, что сможет обогнать его, если смола не замедлит его движения.