Это лучше, чем быть убитым ножом в спину. Если он хочет дуэли, значит причина такова. И я тоже не просто так с тобой сражался.
Алараэль, он Рику в две секунды условной смертью наградил, а в моем посольстве она одна из лучших дуэлянток.
А ты откуда знаешь, Ари?
Она мне сама это сказала.
Ладно, хочешь дуэли, иди. Но каково тебе будет убить своего друга?
Он меня теперь другом не считает, поэтому не будет у меня сожаления.
Ты кретин, Риз. Я тебе это как знающая Нидиэля с детства говорю.
После этих слов Алараэль ушла к себе.
***
Утром следующего дня Риз уже был на утесе, его сопровождали Ари и Алараэль. Этот утес представлял собой огромный треугольный камень, плоский сверху. Под краем утеса в пятистах метрах внизу был хвойный лес. И у этого края стоял Нидиэль.
Услышав шаги, он повернулся. К дуэли он подготовился основательнополный набор доспехов, новый меч. Новое оружие Нидиэля выглядело немного не так, как подавляющее большинство мечей: у этого меча режущей была лишь одна сторона лезвия, а оно было прямым, слегка загнутым у острия. Гарда была круглой и установлена под прямым углом к лезвию. На солнце меч Нидиэля отблескивал зеленым.
Риз тоже был в полном наборе доспехов, в ножнах у него был его Талинор.
Явился-таки. Готов умирать?
То же самое могу у тебя спросить.
Наивность твоя поражает. Мне жаль, но живым тебе не уйти.
После этих слов Нидиэль пошел в атаку. Риз сразу активировал заготовленную сетку из ловушек и активировал стихийную ауру. Ловушки Нидиэль обезвредил встречным заклинанием.
Когда их мечи скрестились, Риз резко нырнул в сторону и попытался попутно рубануть противника по ногам. Тот раскусил выпад Риза и заблокировал удар.
"Дайман! Почему ускорения не происходит?"
"Я же вам говорил, хозяиноно работает раз через раз".
Понимая, что ждать чуда не стоит, Риз начал напитывать свой меч магией. Нидиэль оказался сильным противником.
Напитав меч до предела, Риз начал атаковать быстрее, нанося серию разных ударов. В конце концов, Риз оттеснил Нидиэля к краю утеса. В этот момент он пропустил удар и Нидиэль попал ему по бедру, оставив глубокую рану. Но и сам Нидиэль не увидел уловки и получил удар мечом по голове. Не будь у Нидиэля шлема, он умер бы мгновенно, но сейчас шлем выполнил свою роль. После удара на нем осталась вмятина, а по лицу эльфа потекла его собственная кровь.
Ну же, убей меня, чего ты ждешь? еле стоя на ногах спросил Нидиэль.
Я не хочу тебя убивать.
Мне все равно недолго жить осталось, сильно ты меня достал.
Я все равно не буду этого делать, Нидиэль.
Ну и зря.
С этими словами Нидиэль отошел назад и спрыгнул вниз. Риз не стал бежать к краю и смотреть на то, как Нидиэль падает на хвою. Он просто рухнул на колени и принялся залечивать рану на ноге. Алараэль подбежала к нему и стала расспрашивать, в порядке ли он. Было видно, что ей трудно сдерживать слезы, ведь она в детстве дружила с Нидиэлем, но, похоже, была и другая причина.
Да в порядке я, успокойся.
Точно?
Точно. Знаешь, о чем я сейчас подумал?
О чем?
Почему ты спрятала то письмо и не дала на месте прочитать его?
Ну
Дай мне его.
Зачем?
Прочитать хочу, разве не ясно?
Может не надо?
Дай письмо.
Нет.
Дай ты мне уже это проклятое письмо.
Да что ты заладил про это письмо? Что ты к нему так привязался?
Из-за этого письма Нидиэль захотел меня убить, поэтому я хочу знать, что в нем.
Ты действительно хочешь этого?
Да.
Ладно, вот. эльфийка достала из кармана конверт и дала его Ризу.
Риз около минуты читал написанный на смятом листке текст. Содержание письма и подпись в конце его серьезно удивили.
Так, ладно, допустим, письмо написано тобой и имеет такое содержание. Но почему из-за этого Нидиэль ополчился на меня?
Перед отъездом из поместья Андарэля он оставил мне письмо такого же содержания, видимо, он не захотел мириться с этим и решил избавиться от тебя. Только вот он ничего с этого не поимел бы.
Проклятье, с тобой порой так сложно.
Не дав Ризу договорить, Алараэль крепко обняла его.
Не важно, главное что ты жив.
Я, конечно, все понимаю, самочке нравится самец, вмешалась Ари, но это, Алараэль, прямое покушение на контрактника Тени. Я и оружие применить могу.
Не надо, Ари, со мной все нормально.
Как знаешь. Может во дворец пойдем? Тут ведь холодно.
Да, пошли.
Я не тебя спрашивала, Алараэль.
Да хватит вам обеим. Алараэль, слезь с меня. Ари, прекрати угрожать Алараэль. Пошли во дворец.
Раскомандовался, дракон алмазный.
У вас какой-то странный стиль оскорблений, Ари.
И ничего он не странный. Обычный стиль кэттусаурес. Это все равно, что сравнивать рыбу и синицу в умении летать, так же с человеческим и кошачьим стилем.
Так, втроем, они пошли обратно во дворец, оставив за спиной эту дуэль.
Глава VII. Осажденный город
Над Аймарденом была уже ночь, когда король Мерий созвал в одном из залов дворца экстренный совет. Главной темой совещания был план прорыва обороны города мятежников.
Ваше величество, мы обнаружили брешь в обороне мятежников вот здесь, генерал Тарк ткнул пальцем в лежащую на столе карту Лайспорта. В районе, который указал генерал, проходил водосток, в стене там была решетка, которую можно было снять с помощью магии, в этом месте мятежники не выставляют охрану, здесь их слепая зона. Предлагаю под покровом ночи вскрыть водосток и провести в город отряд, который откроет ворота изнутри. После этого основная армия прорвется в город и уничтожит армию мятежников.
Опасный план, может случится так, что они ждут этого. Они не настолько глупы, чтобы без причину лишать такой опасный участок охраны, король выглядел крайне мрачно. Уже два с половиной месяца осада этого города не приносит результатов, вместо них лишь потери в людях и ресурсах.
Ваше величество, есть еще одна слабая точка. Вот здесь, на юго-востоке от дворца, стена ниже и тоньше, ее с легкостью можно пробить. Это я и предлагаю сделать.
Аналогично, такое место тоже не оставили бы без внимания.
А если попытаться обмануть мятежников? Что, если отправить отряд через водосток, а для отвлечения внимания предпринять попытку взломать стену в этом участке?
Неплохой план Что ж, тогда в случае провала, Тарк, ответственность ложится на тебя. Мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам в этой войне.
Как скажете, ваше величество.
***
После дуэли с Нидиэлем Ризу пришлось объяснять ее обстоятельства Вимиэлю и Аки, которая на короткое время заняла место Ари в посольстве.
Надолго Риза не задержали и он был свободен всю оставшуюся часть дня. Это время он провел у себя в покоях, он за короткий отрезок времени опустошил не тронутую бутыль и хотел выпить еще.
Его одиночество было прервано Алараэль, которая решила наведаться к нему.
Можно?
Ну проходи, раз уже вошла. Ты о чем-то поговорить хотела?
Так-то да. Ты что, пьян?
Я выпил недостаточно много, чтобы считать меня пьяным.
Но все же пил Кретин. Зачем пил?
В последнее время ты слишком часто меня кретином называешь, не замечала?
Может и так, но причина есть. Так зачем тебе понадобилось пить?
Тебя это так волнует?
Да, я хотела застать тебя трезвым, но никак не пьяным.
Но я ведь не пьяный.
И не трезвый тоже.
Да хватит тебе, подумаешь, бутылку вина выпил.
Бутылка вина тоже немало.
Ты, кажется, поговорить хотела?
Да, точно. Я хочу получить ответ. Ответ на мое письмо.
Алараэль, ответ какого содержания ты хочешь получить?
Как ты относишься к тому, что я чувствую?
Ко мне? Алараэль, ну и имя, порой трудно выговорить
Тогда лучше Алара.
Хорошо. Пусть будешь Алара. Не перебивай, прошу. Значит, как я отношусь? Я хотел сделать одну вещь, но ты меня опередила Риз встал с кровати и подошел к столу. Из ящика стола он достал стопку бумаг и принес Аларе, вот посмотри, это наброски. Сейчас уже не вижу смысла скрывать.
Алараэль принялась читать наброски текстов на этих листах. Все они являлись признаниями в любви, в разной форме и разными словами, большая часть написана в прозе, встречались и стихотворные признания.