Господа.
В тоне милорда ощущался едва заметный намёк на приказ.
Гвардейцы безропотно повиновались. Янычар, от перевозбуждения разивший на километр вокруг адреналином, тихо и беззлобно повозмущался. Но и тоисключительно для проформы. Тоже принц, всё ж таки. Этикету обучен сызмальства.
Роче попросил меня и Джеймса Стюарта подойти поближе, и тихо сказал:
Милорд, этот сэр не мой кузен, он кивнул головой в мою сторону, и сомневаюсь, что вы пребываете в неведении относительно этого, ведь вы, как и я, знавали Джона ребёнком. Не стоит также меня уверять, будто передо мной всё-таки молодой Джон Стюарт, но в ином обличии, магически замаскированный. Меняв этом уверять бесполезно Если вы соблаговолите не настаивать на этом, я буду вам весьма признателен, и словно в оправдание пойманного на лжи своего отца, добавил, хотя, несомненно, этот человекНоситель.
И последнее слово в его устах прозвучало действительно с большой буквы.
Да, это не ваш кузен, вынужден был согласиться милорд.
Благодарю, признательно склонил голову роче.
Мы вынуждены были прибегнуть к фальсификации. Ваш кузен был недавно похищен с корабля вольных торговцев
Нами, революционерами. Сообщил роче, и милорд пристально взглянул на него. Так полагаете вы. Но этоне верно. С корабля был похищен всего лишь экс-носитель, двойник сэра роче замолчал и требовательно посмотрел на меня. Судя по пренебрежительной интонации, «светоноситель» бывшийкем-то значимым для старшего сына милорда уже не являлся.
Я ждал знака милорда.
сэра более настойчиво повторил старший сын. «Любопытно, какие чувства испытывает к братцу-полукровке ещё один человеко-расист из семейки Стюартов, сын от второго брака Майкл?..»
Джеймс Стюарт кивнул.
Сэра Анджея Лазеровица, коротко и исчерпывающе проинформировал я роче относительно своего настоящего имени. Добавить какой-нибудь пышный титул, увы, не смог. За неимением оного.
Вот как? ещё более коротко высказался милорд Джеймс. В связи с чем промелькнула эта вопросительно-удивлённая интонация, догадаться мне было не дано.
Только лишь появившись в пределах нашей досягаемости в чём заслуга экипажа Вольного Торговца двойник был похищен фракцией умеренных Революционного Магического Совета, лидером коей являюсь я. Наши сторонникипрактически все маги-роче Экскалибура, многие человеки и даже кое-кто из роальдов.
И вы знали, что двойник сэра Лазеровица не является истинным Джоном Стюартом?
Да. Нам не нужен был наследник.
Что тогда?
Свет. Но Правый Луч Гарды счёл необходимым экстренно сменить Носителя И мы не стали повторять трудоёмкие эксперименты с похищением, мимолётный взгляд в мою сторону, так как подозревали, что он, отличающийся наибольшим своенравием в сравнении с Клинком, Рукоятью и Левой Гардой, может вновь, в который уж раз, сменить своего владельца. По собственной воле. У представителей роальдов, составляющих радикальную фракцию Магического Совета, частица Меча, в отличие от нас, имеется
Четвёртый луч?.. невозмутимость милорда дала заметную трещину. Судя по «убитому» тону.
Четвёркамагическое число древнего Экскалибура. Меч есть Крест, а Крестэто четыре Луча. Четыре же Лучаэто Символ Звезды, Сияющей Во Тьме Каждый из магических ЛучейЛуч Рукоять, Левый Луч Гарда, Правый Луч Гарда, и Луч Клинок, имеют материальные Отражения в форме объектов, известных как СветА: Свет Рукоятки, два Света половин Гарды, верхней и нижней, и Свет Лезвия. Или вы не ведали о том? последняя фраза несла риторический оттенок.
«Ничего себе! Любопытнейшие, однако, выясняются подробности. Понять бы только, о чём это они, собственно»
Я знал, милорд выглядел очень мрачно, но принято было считать, что Свет, именуемый Светом Лезвия, или Лучом Клинка, был давно и безвозвратно утерян, избрав Носителем кого-то за пределами Экскалибура
Это ошибка. А точнее, дезинформация. После революции нам, роче, удалось заполучить Луч Рукоять, ранее принадлежавший низложенной Королеве. Я убедил тётушку добровольно передать его мне Но Свет оставил нас и вернулся на Грэндрокс. Каким путём он попал вновь туда, где был некогда добыт, мы не выяснили, и доселе недоумеваем Правый же Луч находился вне пределов нашей досягаемости. Слишком далеко унесён был акырскими коллекционерами аристократов, как ныне выяснилось. Поющей Жрицы в нашей фракции тогда ещё не было, и достать Свет не хватило сил. Не в пример радикалам, давным-давно подозревавшим о существовании Акыра Левый Луч Гарды яростно не выпускали вы, милорд. И наши позиции в Совете заметно ослабели. Радикалы, имеющие в своих рядах Носителя, со временем начали довлеть над умеренными, во многом не соглашавшихся с радикальными методами и концепциями Начались репрессии во имя чистоты расы и чистоты идеи. Лозунги, под которыми они происходят, прискорбно напоминают девизы времён завоевания Экскалибура человеками Неприятие этих кровавых революционных чисток и привело, к слову, в оппозиционный стан Поющую Жрицу роальдов. Ту, Что Грезит. Поющую Гимн.
Вы говорите о заклинаниях?..
Сэр Джеймс, мы зовём это Гимном Света, в тоне этих слов роче мне почудилась угроза, от Жрицы мы и узнали о судьбе истинного Джона Девятнадцатого, вашего племянника и моего кузена. Но, даже имея среди нас Ту, Что Грезит, мы чувствовали: без Носителя Света в наших рядах мы не способны эффективно противостоять роальду, на которого пал кровавый отблеск Клинка, не соединённого с направляющим свечением Рукояти и обуздывающими, уравнивающими вспышками половин Гарды Свет Лезвия живёт согласно логике смерти, по Законам Тьмы, ведь он находится в самом низу, из четырёх Лучей ближе всего к ней, а это означает, несомненно, что всякую оппозицию рано ль, поздно ль, но умертвили бы обладатели Клинка.
В эту секунду мне очень кстати вспомнилось высказывание Ррри, нашего ходячего корабельного цитатника. Высказывалась всезнающая Бабушка она по поводу личностей, вершащих революции: «Революционеры, они как пауки в банке, так и норовят друг дружку за задницу ухватить.»
Вспоминая историю старушки Земли, в частности, исторические вехи излюбленной мною Франции, напрашивается констатацияправа Бабушка. Дантон и Робеспьер Революция пожирает своих детей. Универсальный закон хм, тьмы всех времён и народов.
В свете этого вы и решились на союз с нами, монархистами? холодно спросил милорд.
Вы думаете, мы боимся смерти?..
Милорд не ответил и жестом велел гвардейцам и Абдуру вернуться на борт. Пропустил меня вперёд. Взбираясь на платформу, я услышал за спиной голос роче, тихий и усталый:
Смерть была бы для нас наилучшим исходом, после совершённой ошибки, что привела к победе революции. Смертьпереход в гораздо более совершенную ипостась Но уйти из этой Вселенной, оставив её на поругание, ни в чём не повинную, мы не смеем. Можете называть это покаянием.
Милорд вновь промолчал.
* * *
Уже в воздухеу меня с милордом состоялся короткий разговор. Не глядя на сэра Джеймса, я прошептал:
Как вы узнали, что мы в беде?
Мутотень, как изволит выражаться сэр Убойко. Я ведь, подобно вам, единоличный Носитель. Света верхней половины Гарды. Левого Луча Звезды, по терминологии сэра Винсента.
Проводник, ваш агент, оказался предателем.
Я догадался.
И кто же плетёт интриги?
А вот это хотел бы я знать не меньше вашего.
На этот раз милорд совершенно не акцентировал последнее местоимение.
О первой книге цикла, используя общепринятые термины, можно было бы сказать: космическая опера с элементами авантюрной фэнтези. Но «Пожиратель Пространства»не простая космоопера, с её традиционно-«картонными» героями и быстротечным сюжетцем, но космическая сага с элементами психологического и социологического романа.
Межзвёздная цивилизация, представителями которых являются герои, не земной социум, перевёрнутый с ног на голову и изображенный одним-двумя мазками. Это выпукло прорисованный конгломерат рас разумных существ, о которых читатель узнаёт достаточно много: системы государственного устройства, особенности психологии, физиологии, сексуальных отношений и т. п. В каком-то смысле МИР, в котором происходят события, является полноправным главным героем романа, а о главном герое читателю нелишне многое знать. Однако эта познавательная информация подаётся не в виде лекции, как можно было бы подумать, а как бы походя, в диалогах, через мысли и воспоминания героев-людей, через бытописательские зарисовки и краткие исторические экскурсы.