Однако Тибблдорф Пвент, похоже, чувствовал себя в своей тарелке.
Значит, ты воин? вежливо спросил Вульфгар в надежде найти общий язык.
Пвент насмешливо рассмеялся.
Воин? хмыкнул дворф. Ты имеешь в виду того, кто с честью сражается?
Вульфгар пожал плечами, не понимая, к чему он клонит.
А сам-то ты воин, большой парень? спросил Пвент.
Вульфгар выпятил широкую грудь.
Я Вульфгар, сын Беарнегара хмуро начал он.
Так я и думал, закричал Пвент на весь зал. И если ты с кем-то сражаешься, а он споткнется и уронит оружие, то ты отступишь назад и дашь ему поднять его, зная, что в любом случае выиграешь битву, так?
Вульфгар только пожал плечами, таким очевидным казался ему ответ.
Этот Пвент Он обязательно оскорбит мальчика, прошептал Коббл Бренору, наклонившись к нему.
Тогда ставлю на мальчишку, золото против серебра, захихикал Бренор. Пвент хорош, и бешенства ему не занимать, но у него не хватит сил с ним справиться.
Я бы не стал спорить, ответил Коббл. Но если Вульфгар поднимет на него руку
И слава богам, неожиданно вступила Кэтти-бри. Бренор и Коббл разом недоуменно посмотрели на молодую женщину. Вульфгару стоит немного поднапрячься, пояснила она с необычной для себя жесткостью.
Вот и разница! заорал Пвент прямо в лицо Вульфгару, ведя варвара за собой. Если бы я с кем-нибудь сражался, с тобой например, а ты уронил оружие, я бы не дал тебе нагнуться и поднять его.
Вульфгар согласно кивнул, но отпрыгнул, когда Пвент щелкнул грязными пальцами прямо у него под носом.
А потом я бы всадил шип моего шлема прямо в твою здоровенную макушку! закончил берсерк. Потому что я не такой тупица, как ты. Потому что я боец, Боец, и помни, что Пвент дерется, чтобы победить!
Он еще раз щелкнул пальцами перед носом Вульфгара, потом обошел ошеломленного варвара и встал рядом с Бренором.
У тебя возмутительные друзья, но меня это не удивляет! заорал он Бренору. Взглянув на Кэтти-бри, он одарил ее щербатой улыбкой. Но твоя девочка была бы милашкой, если бы ты придумал, как вырастить волосы у нее на подбородке.
Считай это комплиментом, тихо предложил Коббл Кэтти-бри, которая только пожала плечами и улыбнулась.
Боевые Топоры всегда неровно дышали к чужакам, продолжал Пвент, явно подразумевая Вульфгара, когда тот подошел и встал рядом с ним. Никогда не мог этого понять.
Костяшки на руках Бренора побелели от напряжения, и он с силой сжал подлокотники своего кресла, пытаясь сдержаться. Кэтти-бри положила ладонь на его руку, и ее кроткий взгляд успокоил его.
Да, кстати, продолжал Пвент, тут ходит один безобразный слушок, что у тебя в приближенных подвизается темный эльф. Это что, правда?
Первой реакцией Бренора был гневдворф всегда бросался на защиту своего друга, на которого часто клеветали.
Однако Кэтти-бри заговорила раньше, и сделала это больше для отца, чем для Пвента.
Ты довольно скоро встретишься с ним, сказала она драчуну. И если есть на свете воин, подходящий под твое описание, то это, без сомнения, он.
Пвент насмешливо рассмеялся, но смех его стих, когда Кэтти-бри продолжила.
Если ты приблизишься к нему для поединка, но при этом обронишь свой островерхий шлем, он сам поднимет его и наденет тебе на голову, объяснила она. Хотя потом, конечно, снова сдернет его с тебя, запихнет тебе сзади в штаны и несколько раз наподдаст сапогом, так чтобы ты сам понял, каково этопотерпеть поражение.
Губы берсерка крепко сжались. Впервые за много дней Вульфгар, казалось, был полностью согласен с Кэтти-бри, и он, Бренор и Коббл одобрительно закивали, тогда как Пвент даже не попытался что-нибудь ответить, словно потерял дар речи.
Когда вернется Дзирт? спросил варвар, чтобы сменить тему, пока вновь не раздался скрежещущий голос Пвента.
Туннели длинные, ответил Бренор.
Он вернется к церемонии? снова спросил Вульфгар, и Кэтти-бри померещилась какая-то двойственность в его голосе, как будто он сам не знал, какому ответу был бы рад.
Будь уверен, спокойно вмешалась она. Потому что, не сомневайся, никакой свадьбы не будет, пока Дзирт не вернется из туннелей. Она посмотрела на Бренора, отвергая все протесты еще до того, как они прозвучали. И мне все равно, пусть даже все короли и королевы севера будут ждать целый месяц!
Вульфгар, казалось, вот-вот взорвется, но он благоразумно не стал направлять свою растущую ярость на непредсказуемую Кэтти-бри.
Я должен был пойти с ним! зарычал он на Бренора. Почему ты послал Реджиса? Какая польза будет от него, если они столкнутся с врагами?
Его свирепость вывела Бренора из себя.
Он прав, бросила отцу Кэтти-бри, не потому, что она хотела хоть в чем-то согласиться с Вульфгаром, но потому, что она увидела в этом возможность открыто дать выход своему гневу.
Бренор откинулся назад на своем троне, его взгляд растерянно переходил с дочери на будущего зятя.
Дворфы просто заблудились, и все, сказал он.
Даже если это так, какая польза от Реджиса? Он только станет обузой для Дзирта, рассудила Кэтти-бри.
Он сказал, что постарается не отставать! возразил Бренор.
Кто сказал? требовательно спросила Кэтти-бри.
Пузан! раздраженно закричал отец.
Да он даже не хотел идти! парировал Вульфгар.
Хотел, и даже очень! заорал Бренор, вскочив с кресла, и сильно ткнул локтем в грудь Вульфгара. Реджис сам попросил отправить его вместе с дроу, говорю вам!
Реджис был здесь с тобой, когда ты узнал о пропавших дворфах, рассуждала Кэтти-бри. Ты ничего не говорил о том, что Реджис просил послать его.
Он сказал мне еще до этого, ответил Бренор. Сказал Внезапно он остановился, сознавая всю непоследовательность своих слов. Где-то в глубине памяти всплыло смутное сознание, что Реджис объяснял ему, почему он и Дзирт должны вместе пойти на поиски исчезнувших дворфов Но как же это могло произойти, если Бренор все решил только после того, как узнал о потере?
Ты больше не пробовал святую воду, мой король? спросил его Коббл с почтением, но строго.
Бренор вытянул руку, приказывая всем замолчать. Он отчетливо помнил слова Реджиса и знал, что они ему не приснились, но никакие образы не сопровождали их, не было обстоятельств, в которые можно было поместить разговор с хафлингом и объяснить странное временное несоответствие.
Затем перед Бренором встала картина множества сияющих граней, вихрем уносящихся вниз искр, увлекающих его за собой в глубины чудесного рубина.
Пузан сказал мне, что пропало несколько дворфов, медленно и ясно сказал Бренор, закрыв глаза и пытаясь извлечь воспоминания из глубин подсознания. Он сказал мне, что я должен послать его и Дзирта на их поиски, что вдвоем они доставят дворфов домой невредимыми.
Реджис не мог этого знать, рассудил Коббл, явно сомневаясь в том, что сказал Бренор.
Но даже если и знал, вряд ли коротышка захотел бы отправиться с ним на поиски, добавил Вульфгар с таким же сомнением. Может, это был сон?..
Не сон! зарычал Бренор. Он сказал мне с этим своим рубином. Лицо Бренора исказилось, пока он пытался вспомнить, напрягая врожденную способность дворфов противостоять магии, чтобы пробиться через заслон в памяти.
Реджис бы не стал, снова начал Вульфгар, но на этот раз вмешалась Кэтти-бри, понимая, что отец прав.
Если только это действительно был Реджис, предположила она и замолчала, осознав ужасный смысл своих слов. Все трое давно знали Дзирта, и им было прекрасно известно, что у дроу множество злобных и могущественных врагов. Особенно хорошо они знали одного, достаточно хитрого, чтобы пойти на такой сложный обман.
Вульфгар был совершенно поражен, но Бренор соображал быстрее. Он спрыгнул с трона и пронесся между Вульфгаром и Пвентом, почти сбив обоих с ног. Кэтти-бри поспешила следом, а Вульфгар последовал за ними.
О чем, клянусь головой гоблина, говорят эти трое? потребовал Пвент ответа у священника, когда Коббл пробежал мимо него.
О сражении, ответил Коббл, прекрасно зная, как предупредить дальнейшие расспросы со стороны Пвента.