- Слушай, а пусть присоединяются. Да и девка у парня смазливая, мы не обидим. Лучше трое на шестерых, чем две на пятерых.
Говорившей был тощим, а его лицо покрывала щетина. После своих слов он заржал противным голосом. Хуже всего то, что остальные ему вторили, в том числе и женщины.
Из бассейна вели удобные ступени, по которым я и поднялся. Выхожу и молча становлюсь между незваными гостями и Евой. Вода стекает с меня, я стою голый, но плевать. Как бы невзначай, вывожу руку из-за спины, показывая отведенный кинжал.
- Воу-воу, парень. Полегче. Ты бы хоть оделся, да и заточку свою убери. Нас пятеро, а ты один. Не усугубляй.
- Предлагаю тебе закрыть рот и проваливать отсюда. И лучше сделать это до того, как я разозлюсь. - мой голос похож на шипение. Внутри разрастается злость, омерзение к пришедшим и готовность стоять скалой, но не пусть их к Еве.
- А ты чего такой дерзкий? Жить надоело? - бычит тощий и делает шаг вперед.
- Стой. Он из шайки Матвея, лучше не вмешиваться, - хватает за плечо его кореш.
Повисает пауза, а напряжение нарастает. До мужиков доходит, что лучше меня не трогать. Вижу по их лицах, как в тупых башках прокручивается мысль, что нужно держаться подальше о тех, кто контролирует способ возрождения. Если бы мужики пришли одни, то свалили бы уже. Но они пришли с женщинами, планируя ночь любви. Страх смешался с желанием не упасть в грязь лицом.
- Уходим, - бросил спустя минуту вожак этой шайки и развернулся.
- Мальчики, ну вы чего? - загундосила одна из женщин, - Разобрались бы с ним и всего делов.
- Заткнись и топай, раз не понимаешь.
Разговор еще продолжался, а спустя пару минут они окончательно исчезли в темноте. Я проверил через ощущения, точно ли они ушли и, убедившись, повернулся к Еве.
- Ты как? Все в порядке?
- Да. Ты снова меня защитил. Спасибо тебе, - улыбнулась девушка. Она смотрела далеко не в глаза и только тут дошло, что я стою без одежды, абсолютно голый и ничем не прикрытый.
Ева заметила мое выражение лица по этому поводу и прыснула, прикрывая смех ладонью. Но отворачиваться не стала.
- Пойдем домой, Дракон. День был длинным и нужно отдохнуть.
Кивок дается со скрипом. Тело помнит прикосновение девушки, что передо мной и инстинкты требуют действий. Но где-то в глубине души рождается понимание, что в этом вопросе лучше не спешить. Доверие столь хрупкая вещь, что его легко сломать и испортить.
Поспешно одеваюсь, так и не помывшись нормально. За моей спиной Ева выходит из бассейна и мне стоит чудовищных сил, чтобы продолжать смотреть в темноту, а не повернуться.
Уходим молча. В этот раз я иду первым, проверяя, чист ли путь впереди. А то станется с ночных гостей подкараулить и отомстить. Из-за испорченного момента горячая кровь внутри будоражит мысли самому их подкараулить, и объяснить глубину падения, путем жестокой расправы, но словно почувствовав состояние, Ева взяла меня под руку. Гнев сняло словно по волшебству. Я не мог злиться, когда эта девушка рядом. Странное и пугающее чувство.
Я думал, что не усну после приключения в источниках и воспоминаний, как Ева была близка, но правда оказалось другой. Стоило добраться до лежака, сразу отключился.
***
Утро удивило выстроившейся у храма очередью добровольцев, что возжелали примкнуть к группе Матвея. Я с ходу насчитал человек семьдесят, но они только начали прибывать.
Не показывая удивления, сделал невозмутимый вид и протопал к храму. Собравшиеся смотрели по-разному. Кто-то с завистью, кто-то безразлично, но были и те, кто с уважением. Сомневаюсь, что оно предназначалось именно мне, скорее всему отряду, но все равно приятно.
Я прошел под своды храма и нашел Славу.
- Что на улице происходит?
- Это ты про толпу добровольцев? Сам удивлен. Вчера мы знатно распустили слухи о наших приключениях и успехах. Сегодня ты наблюдаешь реакцию.
- Сколько людей собирается взять Матвей?
- Человек тридцать-тридцать пять. Именно столько у нас оружия свободного.
- Даже не знаю, много это или мало.
- Если сделать сплоченный отряд, но на первое время достаточно. Думаю, мы будем постепенно расширяться. И кто первый последовал за нашим бородачем, то поднимется выше других.
- Ясно. Когда начало отбора? Хочу на это взглянуть.
- А ты и взглянешь. Все там будем присутствовать. Вон как раз Матвей идет.
Я оглянулся и увидел вожака. В этот раз он выглядел иначе. На боку весит широкий меч, одет в кольчугу. Раньше мы ею не пользовались, но сегодня походу Матвей решил сверкнуть богатством. Ему еще щит в руку и совсем хорошо для атаки будет.
Махнув рукой, лидер вывел нас на улицу. Мы шли гордо, преисполнившись чувства собственной важности и достоинства. Еще бы, ведь именно мы первые добились успеха в новом мире.
Пришедшие кандидаты при виде Матвея поднимались и отряхивались. В ожидание, они расселись кто где, и сейчас напоминали птиц, что ждут подачки.
- Буду краток. - разнесся голос Матвея по площади, - Мы возьмем только тридцать человек. Вас здесь уже больше сотни. Поэтому мы отберем самых лучших. Остальным придется на время уйти и ждать следующего шанса. Я собираю лучших не из-за блажи. Мы не цветочки собираем, а сражаемся, убиваем и проливаем кровь. Как свою, так и врага. И поверьте, сейчас в трех других крепостях идут аналогичные процессы. Рано или поздно враг к нам заявится и лучше быть к этому готовыми. Сейчас мы устроим отборочные соревнования. В основном они направленны на физическое развитие. Самым слабым придется уйти. Если кого-то не устраивают правила, то предлагаю сразу свалить и не мешаться. Саня, начинай.
Последнюю фразу Матвей сказал тихим голосом, развернувшись к нам. Передав полномочия, он отошел в сторону, чтобы наблюдать за действием. Наверно, нужные инструкции он дал заранее, потому что сейчас часть наших бойцов распределилась по толпе и начался отсев.
Первая задача оказалась банальной до безобразия. Упор лежа принять и отжиматься под счет. Пару человек попытались схалтурить, за что сходу покинули ряды новобранцев. Еще десяток отсеялся не дойдя и до двадцатки. Как прокомментировал Саня, такие слабаки и за даром не нужны. Разве что как разменное мясо, но это усилит врага, что приведет к печальным последствия.
В итоге до сорока отжиманий дотянуло семьдесят шесть человек из где-то ста пятидесяти пожелавших принять участие. Остальных сразу попросили покинуть площадь, после чего большая часть из них расположилась рядом с домами и ехидно наблюдала, как отсеивается очередной кандидат.
Ну, а дальше началась самая интересная часть. Толпу построили в шеренги и отправили бегать. Крепость стояла кругом и часть улиц вполне позволяла устраивать круговые марафоны, так что скоро переулки наполнились шумом кряхтящих и бегущих мужиков.
Но стоит отметить, что и женщины присутствовали. Всего три, но как факт, не только мужчины хотели сражаться и выбиться в люди.
Забег продолжался полчаса и в итоге осталось сорок человек. Самые выносливые, ну или упрямые. Я видел по лицам, что большинству бег дается с трудом, но люди продолжали сражаться за возможность. Как по мне, такие станут самыми ценными членами команды. Потому что бегать всегда можно научиться, а вот упорство - здесь гораздо сложнее.
Финальный этап - личная беседа с каждым. Толпа расположилась перед храмом, по одному запускали внутрь, где сидел весь состав команды Матвея.
Разговор вел в основном сам лидер, но после ухода кандидата, выслушивали мнение любого, кто хотел высказать. Таким образом завернули еще пятерых людей, по причине, что выглядели они очень уж сомнительно.
Следом, когда собеседования наконец-то закончились, Матвей объявил, что берет все тридцать пять человек, но на испытательный срок. Проще говоря, если что-то не понравится или накосячить, то есть шансы быть прогнанным. А ссориться с людьми, что контролируют точку возрождения никто не хотел, поэтому люди прониклись серьезностью ситуации.
Остаток дня прошел мирно. Относительно, разумеется. Прибывших гоняли, да и сами мы тренировались. Команды, способы взаимодействия, обсуждение стратегии и тактики. Мало кто из нас имел реальное понимание ведения средневековой войны, поэтому приходилось учиться заново, создавая идеи и схемы с нуля.