Он говорил сбивчиво, не обращая ни на кого внимания.
Внезапно прямо передо мной замигала надпись. Мозг кольнуло, и я осознал, что написано.
Добро пожаловать. Данные будут загружены через минуту.
То, что надпись это нечто странно я понял по реакции людей. Будто прошла волна, после чего посыпались новые возгласы. Удивление, возмущение, страх, паника. Каждый справлялся со стрессом, как мог.
Вы прошли аркой. Теперь выберете покровителя. Перешло людей двадцать тысяч, мест десять тысяч. Остальные умрут.
Надпись висела несколько секунд, после чего исчезла. Среди людей повисла тишина.
- Кто нибудь понял, как выбрать покровителя? - раздался одиночный голос.
Надпись вызывала волнение в груди, как будто интуиция пыталась предупредить о том, что дальше последует нечто страшное. Сердце напряженно билось.
Я осмотрелся вокруг. Плевать на людей, нужна зацепка. Где мы оказались? Под ногами обычная земля и луг. Повернувшись вокруг себя, я отыскал то, что выбивалось из однообразного пейзажа.
Вдалеке виднелся купол, возвышающийся исполином. Я готов поклясться, что минуту назад его еще не было. Люди постепенно поворачивались в ту сторону, указывали руками и переговаривались.
А потом побежал первый человек.
Я оказался рядом с краем толпы, ближе к куполу, поэтому видел, как все началось. Сорвался на бег первый. Следом за ним еще двое. А потом лавина набрала обороты.
Меня толкнули в плечо, я врезался в женщину, но не заметил ее лица. Сработали инстинкты. Не думая, что происходит, я побежал вперед. Главное не падать! Главное не падать! Тело неслось само, уворачиваясь от столкновений.
Часть людей бежала просто, не обращая внимания на остальных. А вот другая часть играла жестко. В десятке метров от меня мужчина толкнул женщину, от чего та споткнулась. Я пробежал мимо, слыша, как сзади раздался отчаянный вопль, но через секунду он оборвался.
Ситуации повторялись и остается только гадать, сколько несчастных задавили во время бега. Но в этот момент я думал только об одном. Успеть к куполу!
До цели километра два и люди постепенно вытягивались в цепочку. Я пытался вспомнить, почему бегу легко, но в голове по прежнему царила пустота.
Купол плавно вырастал. Наверно, я погорячился, когда его так назвал. Это был сферический конус, стоящий на колоннах и с плоской крышей. И размеры впечатляли даже из далека. Когда мы до него добрались, то пришлось преодолеть еще минимум сотни три метров до центра. А именно там обнаружилось то, что мы искали.
Четыре статуи, четыре чащи.
Люди окружали их, толкались и пихались, пытаясь пробиться к центру. Началась давка, меня толкнули в спину, я упал, но перекатился и вскочил на ноги, перебегая на другую сторону. Инстинктивно хотелось держаться подальше от статуй, от которых шибало опасностью.
Через пару минут устаканилось и люди, плотно набившись, стали кругом. Никто не понимал, что делать.
Один смельчак выбежал вперед и подбежал к статуи. Не знаю, что на него нашло, но он решил залезть на нее. Вспышка, тело отбрасывает и на мраморный пол падает гниющий труп, через несколько секунд превратившийся в горстку пыли.
Наступила тишина и передние ряды синхронно сделали несколько шагов назад. Точнее, попытались. К этому времени сзади набежала толпа и давка усилилась в разы.
Борьба закончилась через десяток минут, когда до большинства дошло, чем чреваты поспешные движения. К этому времени горстку пепла затоптали и разнесли на половину зала.
Как только люди успокоились, перед глазами выскочила следующая надпись.
Вы можете выбрать одного из четырех покровителей. У каждого из богов две с половиной тысячи мест. Поспешите.
В суматохе я выбился в первые ряды и сейчас рассматривал статуи. Трое из них олицетворяли мужчин и лишь одна - женщину. Каждый из них воплощал совершенство человеческих тел.
Женщина смотрела высокомерно, держа в руке череп. Тонкие черты лица могли резать лучше острого клинка и обжигали холодом. В шаге перед ней, как и перед каждым богом, стоял постамент. Круг диаметров в метр. В центре него выбита надпись, гласившая "Шакар. Богиня жизни и смерти".
Я пробился в сторону, чтобы разглядеть следующего бога. Мускулистая фигура, короткая борода, что воинственно топорщилась, и угрюмый взгляд из под бровей. В нем читалось обещание проблем, но никак не доброты. Дрогвор. Бог силы и войны.
Третий бог кутался в накидку и возвышался над остальными на голову. Одна худощавая рука у него приложена к животу, а вторая смотрела ладонью вперед. Там еще виднелся знак, но я не мог его разобрать. Ороборг. Бог разрушений.
Кто-то схватил за плечи и втащил назад, в толпу. Я скинул с себя руки, но человек не стал задерживаться и перешагнул через меня.
Он первый, кто рискнул повторно подойти. На несколько секунд замерев, мужчина поклонился и приложил ладони к постаменту Ороборга. Тот засветился и свечение передалось на руки смельчака, но через мгновенье эффект исчез.
- Получилось, - воскликнул первопроходец.
Люди завороженно смотрели на него, осмысливая сказанное, пока следом не пришла еще одна надпись перед глазами.
Первый выбор сделан. Знайте, что последователя можно убить и занять его место.
В очередной раз повисла пауза. Только теперь гнетущая. Напряжение нарастало и радостный взгляд мужчины сменился затравленным. Внезапно из толпы выскочил здоровяк и врезал первопроходцу. Тот не обладал массивным телосложением и улетел в сторону. Мужчина, не обращая на него внимания, прошел к постаменту бога силы и войны.
Короткая вспышка и появился второй посвященный.
Люди, словно лавина, хлынули вперед. На меня кто-то навалился, но я дернулся в сторону и человек, толкаемый сзади, полетел вперед. На него рухнуло еще пару неудачников и образовалась давка.
В голове билась одна мысль - куда бежать? То ли рвать назад и выбираться из давки, то ли прорываться вперед, выбирать покровителя и только уже после этого - бежать. Толпа решила все за меня. Еще один толчок и я, от неожиданности, вынужденно прыгаю на ту кучу, что образовалась вперед. Внизу раздались крики боли и злости, но я проигнорировал и бросился дальше.
Вынесло рядом с чьи-то постаментом. Я возложил руку, мечтая о том, чтобы получить покровительство и как можно скорее. Легкое покалывание, вспышка перед глазами и понимаю, что готово.
Сзади хватают за волосы, дергают и я лечу в сторону от статуй, врезаясь в человека. Перед глазами мелькает надпись, но тут получаю удар плечом в грудь и падаю, не успевая прочитать.
Разум отказывает. Инстинкты вопят, что нужно выбираться отсюда любой ценой!
Вскакиваю и кидаюсь за группой людей, что пытаются уйти, как и я. Две силы соперничают, но тут до задних рядов доходит, что если выпустить, то будет проще. Но так же кто-то понимает, что убегающие - заняли места, которых на всех не хватит.
Глаз уловил блеск и я увидел, как нож полоснул бок мужчины, что пытался убежать. Брызнула кровь. Люди испуганно отшатнулись от умирающего. Один мужчина подскользнулся на крови, упал и в след ему прилетел удар по голове.
Я стоял, застывшей от страха, и не знал, что делать. Мозг в лихорадочных попытках найти путь спасения внезапно обнаружил нечто мелькающее на периферии зрения. Кошу глаза и вижу счетчик. Сколько мест осталось у каждого бога.
Бежать, срочно бежать!
Будто загнанный зверь, я ломанулся вперед, расталкивая всех локтями. Толпа подступала со всех сторон.Обезумевшие люди рвались вперед, часть пыталась убегать. Я чуть не споткнулся о труп, валяющийся под ногами, но успел перескочить. Кажется, женщине раздробили голову.
Я рвался, как рвется человек, что задыхается от нехватки кислорода и пытается всплыть.
Через долгий десяток метров плотность людей уменьшилась и удалось выбежать на свободное пространство. Но останавливаться рано. Я бежал до тех пор, пока не споткнулся и полетел кубарем по земле, чудом не свернув шею.
Статуи богов остались в паре сотен метров за спиной. Большая часть людей толпилась вокруг, пытаясь прорваться - плотность столь высокая, что последние ряды напирали далеко до начала здания. Если им и светит прорваться, то только через гору трупов. Я глянул на счетчик - пару сотен человек уже заняли места. Число постепенно росло, каждую секунду добавляя пару человек, но иногда цифра уменьшалась.