Повезло. Через час хода нашел подходящее здание - наследие от цивилизации, что раньше здесь жила. Полуразрушенное, оно, тем не менее, достаточно сохранилось, чтобы приютить одинокого странника.
Рядом еще нашлись сухие деревья, которые я быстро наломал. Часть пойдет для костра, часть для защитного периметра. Ну, это я так его назвал. Разбросаю сухие ветки, если ночью кто сунется, то услышу хруст и проснусь.
Когда забрался на второй этаж, то задумался, разводить огонь или нет. На одной чаще весов тепло и горячая еда, на другой - возможность привлечь внимание к своей скромной персоне. Победила жажда комфорта. Спать во влажной одежде на голом камне тоже чревато, в том числе для моего усиленного организма.
Огонек развел небольшой, как учили, чтобы было минимум дыма и света. Больше беспокоил запах, но, насколько мне известно, в этих краях не обитают твари с хорошим нюхом. В основном скелеты и прочая нечисть.
Наделал углей и лег спать. Сон пришел моментально, хоть и казалось, что спать в таких условиях невозможно.
Разбудил шорох.
Сначала пробудилось сознание, а потом я открыл глаза. Темно, хоть глаз выколи, лишь едва тлеющие угли дают слабое освещение. Глаза адаптировались к полумраку и я увидел его.
В одном из пролом стояла фигура, отдаленно напоминающая волка. Словно сотканная из теней, ее контуры плыли и лишь два глаза, что сродни тем углям в костре, внимательно смотрели на меня, сохраняя четкость.
Я замер, не в силах пошевелиться. Мозг кричал об опасности, а интуиция наоборот, молчала. В какой-то момент я моргнул и фигура исчезла. Что за наваждение?
И никаких запахов, будто здесь никого и не было...
В следующий раз проснулся утром. Не помню, как уснул. Вспомнил о ночном происшествие не сразу, и долго думал, что это было. Сон или явь? Не исключаю, что мое воображение расшалилось. Проверил тщательно следы вокруг здания - ничего. Ветки лежали так же, как я их и ставил. Мистика...
Я сориентировался по солнцу и отправился дальше. При свете дня показалось то, что скрывалось ночью. Вдали лежали руины города. Вот это да! Внутри сразу проснулся интерес и азарт. Идти по городу круче, чем по выжженному то ли пустыне, то ли полю, то ли еще чему.
Добрался за пару часов. За это время энтузиазм угас и я входил под тени едва стоящих зданий с холодной головой и аккуратностью. Зрелище поражало и пугало одновременно.
Высотные здания кое-где совсем обрушились, но меньшая часть из них сохранила прежний вид. Только вот даже думать не буду, чтобы туда заглянуть. Город произвел впечатление хрупкости. Казалось, плюнь не осторожно, и он сложится, будто карточный домик.
Первое приключения нашло меня через пару сотен метров, как я вошел в город. Тройка скелетов, что брела по улице. С виду - чуть более достойно выглядящие, чем виденный вчера противник.
Сходу атаковать я не стал. Уж что-то, а понимание, что перед любым боем нужно тщательно думать Рик в меня вбил. Буквально вбил. Сколько раз я прикладывался об землю за опрометчивость и не счесть. Ничего, когда-нибудь я превзойду своего учителя и надеру ему зад.
С этой мыслью я обежал округу и удостоверился, что мы одни. Так же прикинул пути отхода, а то мало ли.
В итоге добегался до того, что твари заметили наглеца. Они подняли мечи и бросились вперед. Двигаются чуть быстрее, чем обычный человек, оценил я и выхватил клинок.
Меньше, чем через минуту противники лежали грудами костей на земле. Да уж, бойцы из них слабые.
Я и в этот раз вслушивался в ощущение Силы и как казалось, смог заметить едва заметные сгустки. Когда поднес к ним руку, то снова ощутил покалывание, чуть более явное. Получилось?! И что теперь с этим делать?!
Вот же... дурак! Как чувствовать силу узнал, а что с ней делать - нет. Умных мыслей в голову не пришло, поэтому двинулся дальше.
Пробовал замерять, появились ли какие-то изменения, но если и да - то крайне незаметные. За следующие четыре часа я обошел половину города. Причина основных задержек - завалы и все те же скелеты. Их здесь встречалось не то, чтобы много, но хватало. Я поймал еще девять и благополучно с ними разобрался. Легко как-то выходит. В мыслях я представлял напряженные бои, реки крови, опасных противников... а реальность оказалась... хр... скучной. Зато смог оценить качество подготовки. Ее с избытком хватало на слабых тварей. Понятное дело, что встреться противник серьезней и я бы заговорил иначе, но победы есть победы. Я смог по достоинству оценить успехи и понять, что напряжение последнего месяца пошло во благо.
Благодушное настрое мне обломали под самый вечер, когда я задумывался над поиском укрытия. По улице, где шел, встретился новый противник. Кажется, их называют гвардейцами. Тот же самый скелет, только в черной броне, которая опутывал тело, словно чешуя.
Интуиция сразу встала на дыбы, предупреждая об опасности. Хотел серьезного противника? Получи и распишись.
Тварь засекла меня метров за пятьдесят и вполне резво кинулась сходу в бой, обнажив черный клинок, что внушал страх одним своим размером. Я вытащил меч и встал в стойку. Посмотрим, чего стоит эта жестянка.
Гвардеец на бегу взмахнул клинком и я рухнул на землю, пропуская над собой силовую волну. Сзади донесся звук разрываемоего от взрыва камня. Я же вскочил и перекатился, уходя от лезвия меча, что мелькнул в опасной близости.
Короткий обмен ударами и я понимаю, что уступаю как и в силе, так и в скорости. На секунду мелькнула паника, чем и воспользовался гвардеец, впечатав металлическую ногу мне в живот. Отбросило в разлом здания, где я перекувыркнулся назад, вскочил и... дал деру.
А как иначе. Это точно противник мне не по силам. По крайней мере без подготовки и в прямом столкновение. Я отчетливо слышал, как жестянка через пару секунд рванула следом. Не надо оборачиваться, чтобы понять, какая дистанция нас разделяет. Эта тварь слишком шумная и уши четко улавливают, где она бежит.
Забегаю в ближайшую высотку, в которую зарекся заходить. Перепрыгиваю через завалы, какой-то мусор и прочий хлам. Где-то тут должна быть лестница. Удача улыбнулась еще раз и я вбегаю на второй этаж, а следом и на третий. Монстр грохочет за спиной на расстоянии десятка метров. Шустрая тварь. И наверняка не знает, что такое усталость.
На четвертом этаже ждал тупик и обвал. Выбегаю на этаж и ищу тот самый пролом, что видел с улицы. Часть стены отсутствовала, торчали балки, куски камня и прочего строительного мусора.
Я выбежал на край и искал выход. Если прыгать, то лететь метров десять. Точно убьюсь. Солнце уходило за горизонт и тени сгущались. Из них то черный гвардеец и вышел. Он шел победно, понимая, что загнал жертву и ей некуда бежать.
Тварь сильнее, но это не значит, что способна потягаться в интеллекте.
Гвардеец замахнулся клинком, под который я успел поднырнуть. Мир словно замедлился, столь четким стало восприятие. Силовая волна ушла в пол, подкашивая и без того едва держащуюся конструкцию.
Я успел зайти за спину и... толкнул. Гвардеец весил добрую сотню килограмм, но пошатнулся и сделал несколько шагов вперед. Я же подпрыгнул и ударил двумя ногами. Глупый прием, но в этот момент ничего лучше в голову не пришло.
Впрочем, хватило. Пол окончательно обрушился и полетел вниз вместе с гвардейцем. Меня тоже затянуло, но я успел схватиться рукой и сейчас висел, цепляясь кончиками пальцев за выступ.
Раскачиваюсь и прыгаю на третий этаж. А теперь бегом к гвардейцу. Когда добрался, тот оказался вполне живой и пытался выбраться из под завала, что получалось слабо. Ноги ему придавило основательно. Черный клинок тоже где-то потерял.
Следующие пять минут ушли на тупую рубку. Тварь активно сопротивлялась, умудряясь отбивать атаки голыми руками. Финальный удар пришелся четко в череп, раздробив его до основания.
Где стоял, там и сел, с усталостью смотря на поверженного противника. Да уж... прошелся по самой кромке. Наградой стал ярко выраженный сгусток Силы. Он вылетел из тела, зависнув в метре над ним. Куда-то уходить сгусток не собирался и просто пульсировал.
Я завороженно смотрел на то, что так давно мечтал увидеть. Вот оно... воплощение величия Игроков. То, о чем так мечтают многие.
Протягиваю руку медленно, опасаясь и не веря в происходящее. Как только кончики пальцев приближаются, сгусток двигается к ним и втягивается в кожу.