Теперь ясно, отчего ромеи такие тупые. басисто хохотнул воевода. Еще прошлому нашему князю волхвы баяли, чтоб не вставлял в терема ромейские стекла цветные, они ведь друг за дружку свинцом держатся, а от него духотрава.
Друзья улыбнулись грубоватой шутке и поехали по широкой мощеной улице к морю. На них глядели подозрительно и хмуро, откровенно сторонились вооруженных всадников, одетых чуждо и странно. Витим надменно задрал подбородок и даже в глазах Волка светился несвойственный ему огонь превосходства.
Торговля велась всюдуне только на базарной площади, но и прямо на улицах, в тени домов. Предлагали вино из огромных амфор, горячую снедь прямо с жаровен, свежую рыбу, искрившуюся серебряной чешуей. Все жило, суетилось, пахло дымом, морем и выгодой.
Чего они на нас глядят как на варваров? неодобрительно фыркнул Волк.
А мы для них и есть варварызадумчиво молвил Сершхан, расправляя крепкие плечи. Дикие, немытые, с оружием. Они хоть не носят железа, но страшатся не столько наших мечей, сколько вольного духа, который для их огромной Империиверная гибель.
Народ сновал по своим делам, мелькал, суетился, базарная площадь издалека подзывала гулом голосов и звоном железа, крики чаек вторили выкрикам рьяных торговцев.
Ну что, для начала конячек надобно сторговатьогляделся Витим. Поехали к базару, там люду больше. Ратибор, ты ромейское слово разумеешь добре, на тебя вся надежда. Тока смотри, чтоб не надули басурмане проклятые.
Его надуешьиз под бровей улыбнулся Волк. Сам три шкуры сдерет хоть с самого Ящера.
Они спешились у края базарной площади и уж было собрались провести коней сквозь пеструю толпу к торговым рядам, но высокий сухопарый ромей, в расшитой золотом тунике, остановил их движением руки.
Русичи? почти утвердительно произнес он.
А что, похожи на немцев? съязвил Витим, здорово удивленный тем, что с ними заговорили на родном языке.
Если торговать, то платите подать за место. С каждого человека четыре монеты.
А с коней сколько? хитро прищурился Ратибор.
Ни сколько. Что мы, шкуродеры? Нам без разницы, что грек, что русич. С человека берем подать, с товара нет.
Вот и ладно. Держи четыре монеты.
А с остальных? ромей даже лицом больше вытянулся. Я же с вас полтора десятка монет насчитал!
Переживешь. Мы тоже честные. Я пойду торговать, а други пока к морю пройдутся, нам кораблик нужен, может подыщут чего.
Но У вас четверо коней! Это же сколько места займется Платите тогда четверную цену.
Так вы же не шкуродеры! чуть ли не рассмеялся стрелок. С товара мыто не берете.
Ромей стиснул зубы, но достойный ответ не сыскал, взял четыре монеты и прислонился в тени каменного столба, его цепкий взгляд зорко высматривал возможную жертву. Друзьям показалось, что в следующий раз он не станет бахвалиться ромейской щедростью, а попробует содрать с немытых варваров сколько сможет.
Жальсочувственно вздохнул Волк. Он теперь с русичей попробует мыто и за товар брать
А чего жаль? не понял Сершхан.
Его зубов
Они оставили Ратибора с конями на торжище, а сами двинулись к морю, выведать сколько может стоить найм корабля. Погода стояла жаркая, но легкий морской ветерок не давал воздуху сделаться душным, приятно шевелил волосы и шумел в ушах ласковой пеной прибоя. Пахло солью, прелыми водорослями и медленно уходящим летом. Море искрилось у берега тысячей бликов, а дальше, упираясь в виднокрай, наливалось холодной густой синевой, вызывая что-то похожее на почтительный страх.
Дальнего берега совсем не видатьпоежился Волк не смотря на жару. И долго так плыть?
Смотря каким ходом. пожал плечами Сершхан. Но в море есть такие места, когда земли не видать вовсе. Ни с одного краю, ни с другого. Только седые от пены волны кругом.
Волк еле заметно вздрогнул.
Может мы поспешили коней продавать? Если посуху пойдем, гораздо больше про меч выведаем!
Витим косо взглянул на соратника.
Выведать-то выведаем, да вот сколько времени даром уйдет? Нет. Решили, так решилидо Днепра пойдем морем!
Волк возражать не стал, но обычная перед дальней дорогой радость на лице омрачилась, смазавшись тенью озабоченности.
От нечего делать купили еды на приморской улочке и пошли к причалу, вылезшему в море на добрых два десятка шагов. Пока друзья швыряли в прозрачную воду белесые от соли голыши, Витим умудрился поссориться с кормчими двух кораблей, вернулся потный, раззадоренный и злой как упустивший добычу зверь.
Охренели совсемхмуро уселся он у кромки воды. Заломили такую цену, что легче вплавь переплыть, чем столько платить за корабль.
После полдня ветер сменился и подул в сторону моря, принося с собой пряный запах трав и сырого леса. Но временами нес и запахи городадушные, смрадные, неживые. Ратибор вернулся довольный, без коней, но с туго набитой калитой.
С ромеями торговатьодно удовольствие! похвастался он. На их жадности можно заработать куда больше, чем на их трусости.
Решил торгашом стать? зло пошутил Витим, недовольно хрустя пережаренной лепешкой. Тогда для начала тунику прикупи, а то в русском кафтане скоро тесно станет.
Чего ты дуешься? испортить стрелку настроение было сложно. Тухлую рыбу в лепешке нашел? Не серчай, тут такое бывает. Товару много, иногда залеживается
Знаешь сколько с нас за корабль содрать удумали? уже серьезно нахмурился воевода. Две сотни монет!
Четыре гривни? не поверил своим ушам Ратибор. До Днепра? Они что, все тут тухлой рыбы объелись? Чего стали, ведите к этому умнику!
Большинство кораблей качались на волнах в сотне шагов от берега, вцепившись в каменистое дно бронзовыми якорями, и только два суденышка поскрипывали канатами у самого причала. Одно из них пустовало после резвого напуска Витима, а на другом широкоплечий ромей покусывал стило, разглядывая вощенную дощечку. Он хмурился, то и дело вычеркивая что-то, потом сплюнул за борт и швырнул записи вслед за плевком.
Вычеркивать стало нечего? по-гречески спросил стрелок. Или места для записей не осталось?
Прежде чем поддевать. на прекрасном русском ответил мореход. Выучил бы язык получше. Надумали плыть?
А это от тебя зависит. скривился Ратибор, переходя на родной язык. Лучше расскажи, что случилось. Неспроста ведь цены до небес подскочили! А коль даже за такую плату желающих выйти в море не много, значит дело серьезное. Сказывай, может поможем друг другу.
Чтоб я ромеям вспомогал? начал было Витим, но Сершхан пихнул его локтем, и воевода смолк, злобно шикнув.
Ромей сверкнул глазами, но тоже умерил свой пыл и сказал упавшим голосом:
Коль по чести, никто ничего толком не знает. Известно, что три корабля, ушедшие в Константинополь, не добрались до цели, а два других должны были прибыть в Херсонес к нынешнему утру, но не дошли и к полдню. Город еще спокоен, но мореходы выходить отказались, требуют снарядить боевые корабли, поглядеть что к чему.
Яснонахмурясь протянул Ратибор. Значит беда. Но ты сам той беды убоялся не очень
У меня жена и пять ребятишек. Мне их кормить надо. Думаешь просто так жадный ромей решил с вас три шкуры стянуть? Если загину, будет семье хоть какое подспорье.
Да ну? удивленно поднял брови стрелок. С каких это пор ромеи что-то творят во славу рода? Ваш бог велит принимать все как есть, не перечить ему, ведь на все его воля. Загинут твои ребятишки, значит так тому и быть
Хозяин корабля стиснул кулаки и шагнул навстречу обидчику, но Ратибор только рассмеялся ему в лицо.
Вскипел аки котелок на огне Погоди, головой подумай, а не сидячим местом. Ну загинешь ты за две сотни монет, хватит их на год твоей вдове и детишкам, а дальше что? Им кормилец нужен, дурья твоя башка!
Я не могу не плыть! На что тогда вообще семейство кормить? Ничего, подожду нанимателя побогаче вас, кроме меня выйти в море никто все равно не осмелится.
А если мы предложим дело получше?
Например?
Пойти задаром. серьезно сказал Ратибор.
Ромей совершенно опешил, заготовленное возражение прилипло к похолодевшим устам.
Ну, не задаром конечно, продолжил довольный собой стрелок. Но за обычную плату. Зато мы поможем тебе разузнать из-за чего корабли не проходят. Узнав это, заработаешь куда больше денег, чем выколотишь с нас. Вернешься героем. Понимаешь, нам обидно платить две сотни монет, когда мы знаем, что все равно переможем любую опасность и дойдем до цели. Согласен?