Глубоко вздохнув, Пэй повернула на соседнюю улочку. Безопасно отсидеться можно было у дядюшки Тяна, но впутывать старика в свои разборки с Гао ей не хотелось. И всё же других вариантов у Пэй не было.
До чайного домика, владельцем которого был дядюшка Тян, она добралась без приключений и, обойдя здание, вошла с чёрного хода. Миновав душную кухню, где хозяйничал мрачный бородач Кукиё, она проникла в общий зал. Казалось, повар даже не заметил её присутствия, поглощённый своим делом.
Пэй облокотилась плечом об одну из декоративных резных колонн и принялась ждать пока Тян закончит отчитывать молоденького служащего и обратит на неё внимание. Дядюшка был низеньким старичком с лысым черепом и жиденькой бородкой. И без того узкие глаза обитателя Восточного Континента на его морщинистом лице казались и вовсе щёлочками. Однако действительно выдающейся частью его образа являлся носмясистый с сизоватым оттенком, смотрящийся на нём как лысина на эльфе.
- О, Пэй, девочка моя!Радушно воскликнул Тян, отпустив подчинённого.Как я рад тебя видеть! Давненько ты не заходила.
- Здравствуй, дядюшка, - улыбнулась Пэй старику, заключившему её в объятия. Тян был одним из немногих людей в городе, кого она могла бы считать своим другом.
- Ты всё хорошеешь!Заметил Тян, положив свои руки ей пониже спины.
Пэй тотчас вырвалась и, ухватив старика за бороду, процедила:
- А ты всё такой же старый извращенец!
- На том и стоим, - усмехнулся Тян, - ты это, отпустила бы уже, а то последние волоски выдерешь.
Девушка отцепилась от бороды, и на этом ритуал приветствия можно было считать завершённым. Такие сценки они разыгрывали каждый раз, причём не для невольных зрителей, а скорее для самих себя.
- Дядюшка Тян, я собираюсь сегодня бежать из города, - понизив голос, сообщила Пэй, когда они отошли в угол.
- Да ты что! А как же Гао? Он тебя так просто не отпустит!
- Я знаю, потому и хочу ускользнуть во время праздничной суматохи.
- В таком случае может получиться, - чуть подумав, кивнул Тян.Вот только Гао всё равно не отступится!
- Не сомневаюсь, но за пределами города у него меньше влияния и возможностей, уж я-то смогу скрыться.
- Да, - вновь кивнул старик, - ты сможешь. А ко мне, значит, попрощаться зашла?
- Ну и это тоже. А ещё я хотела бы у тебя до вечера пересидеть, Гао уже послал за мной своих людей.
- Но как он узнал?!Переполошился Тян.
Пэй вытащила что-то из-за пояса и продемонстрировала дядюшке.
- Это же - только и смог выговорить он, уставившись на нефритовую брошь в виде цветка лотоса.
- Это моей матери, я не могла уйти без неё!
- Ты обокра - Выкрикнул Тян, но вовремя опомнился и продолжил уже тише, - ты обокрала Гао!
- Я не могла оставить брошь ему! Она принадлежала моей матери!Упрямо повторила Пэй.
- Но это же просто вещь! Неразумно было рисковать из-за какой-то побрякушки!
- Это не простая побрякушка! Мама говорила, что я должна хранить её, потому что в ней есть волшебство!
- О, духи!Чуть ли не взвыл Тян.Тебе что, Гао мало? А вдруг из-за этой штуки на тебя мандарины выйдут?!
- Здесь запечатанное волшебство, мандарины его не чувствуют, а то давно бы нашли.Успокоила Пэй.
- Ну, хоть так, - вздохнул Тян, соглашаясь, - и всё же ты слишком рисковала! Гао будет в бешенстве!
- Это его обычное состояние.Пожала плечами девушка.А побег и был так рассчитан, наличие броши мало что изменяет.
- Остаётся надеяться, что ты всё правильно рассчитала.
- Конечно! Ну а ты как, пустишь переждать?
- Куда же я денусь, - развёл руками дядюшка Тян. - Надеюсь, ты хорошо следы запутала, прежде чем идти ко мне?
- Разумеется, я же мастер.Не без самодовольства в голосе ответила Пэй.
- У Гао тоже, знаешь ли, не любители работают, - выразил сомнение старик.
Как бы в подтверждение его слов, створки входной двери распахнулись и в общий зал вошли двое. Один высокий и тощий, второй низкий, но широкий. Оба в лохмотьях, но при мечах. Высокий быстро огляделся и зацепился взглядом за девчонку с длинной косой, стоящую в углу рядом с каким-то щуплым старичком.
- А вот и наша воровка Пэй, - сказал он, приблизившись. Низкий лишь мрачно зыркнул из под сросшихся бровей.Ничего примитивнее, чем спрятаться на крыше, придумать не могла? Считаешь, что сможешь от нас так просто избавиться?
- Господа, рад приветствовать вас в чайном домике дядюшки Тяна!Доброжелательно произнёс Тян, заступая бандитам дорогу.Что пожелаете?
- Прочь, старый, мы здесь за девкой!Рыкнул низкий.
- Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, - со сталью в голосе предупредил Тян.
- Неужели?Усмехнулся высокий. Низкий поддержал его ухающим смехом.Любую проблему можно обойти.
Оба они схватились за рукояти мечей и начали медленно их вытаскивать, как бы давая настырному старикашке время на переоценку ситуации. Старикашка, в свою очередь, остался невозмутим.
- Я их задержу, а ты уходи через кухню, - чуть обернувшись, прошептал он.
- Тян, как же я
- Не спорь девочка, просто доверься своему старому извращенцу.Подмигнул девушке Тян и бросился на высокого.