Они сами за мной пришли.
Куда это они за тобой пришли?
В гробницу Таонкрахта, честно сказал я.
Так ты призрак его предка? опешил он.
Нет, улыбнулся я, не призрак. Всего-навсего демон, которого он вызвал. При этом Таонкрахт чего-то напутал в заклинаниях, так что теперь я пытаюсь найти того, кто поможет мне сделать отсюда ноги. Урги сказали, что Вурундшундба знают, что делать с такими, как я.
Так ты и есть тот самый демон, о котором судачат птицы Бэ по всему Альгану? Я-то думал, что это враки: Таонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы его боялись еще больше.
Похоже на него, улыбнулся я. Тем не менее ты-то его вроде не боишься.
Я никого не боюсь, просто сказал Мэсэн. Я умею хорошо делать две вещи: драться и прятаться. Поэтому мне никто не страшен. Я даже вас, демонов, не боюсь! Ты, например, совсем не страшный.
Да, к сожалению, усмехнулся я. Но может быть, ты все-таки покажешь мне дорогу? Одна птица сказала, что ты знаешь какой-то «быстрый путь»
Быструю Тропу, поправил он. И ворчливо добавил: Эти птицы вечно метут, что попало!
Так ты можешь показать мне эту самую тропу или нет? нетерпеливо спросил я.
Поехали со мной, решил он. Я накормлю тебя ужином, у меня много еды. А за это ты расскажешь мне, каково оно быть демоном? И про Таонкрахта расскажешь: давненько я о нем ничего новенького не слышал! А потом мы поищем твою Тропу. Я не знаю, где она находится, но я знаю, как искать. Может, и найдем Ничего, со мной не пропадешь, Ронхул!
Мне очень хотелось ему верить. Не пропасть это именно то, что мне требовалось.
Я поднял голову туда, где в гуще листвы затаился мой пернатый друг по имени Бурухи. Следовало сказать ему спасибо и попрощаться: кажется, с Мэсэном мы вполне поладили, так что мой опекун мог спокойно отправляться домой. Но, памятуя о том, что местные жители любят лакомиться птичьим мясом, я не стал орать вслух какое-нибудь дурацкое «до свидания». Я очень надеялся, что мудрая птица без всяких слов почувствует, как я ей благодарен.
* * *
Скажи, пожалуйста, а «Мэсэн» это имя или звание? вежливо осведомился я, устраиваясь в телеге. «Свинозаяц» тут же зашагал вперед. Для существа такой комплекции он оказался вполне проворным, но, думаю, пешком у нас получилось бы быстрее
Мэсэн это я! гордо ответил мой новый знакомый. Зачем мне еще какое-то имя или звание?
Я хотел спросить: а что это значит? Кто ты? Чем ты занимаешься? Ты не похож ни на Таонкрахта, ни на его слуг.
Спасибо на добром слове, ухмыльнулся Мэсэн. Еще чего не хватало! Я не альганец, но я вольный человек. Я живу в своем собственном доме в лесу и делаю, что хочу, а не то, что мне прикажут. Я поставляю дерьмоедов во все окрестные замки! последнюю фразу он произнес так гордо, словно сообщал мне по секрету, что является советником какого-нибудь местного президента, как минимум.
Я не удержался от смешка.
Что ты им поставляешь?
Не «что», а «кого»! Я же сказал дерьмоедов! Без меня все эти важные господа давно бы пропали. Я ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку. Из них получаются хорошие дерьмоеды: эти твари прожорливы и им совершенно все равно, что именно жрать. При этом сами они не гадят, только жиреют и растут Знаешь что, Ронхул? Я возьму тебя на охоту, завтра же. Посмотришь, как я их ловлю. Получишь удовольствие! А потом поищем твою Быструю Тропу. Идет?
Идет, растерянно согласился я. И осторожно спросил: Слушай, я так и не понял: что за дерьмоеды такие? Зачем они нужны?
Мэсэн заразительно расхохотался.
«Зачем они нужны» это надо же! Экий ты непонятливый, Ронхул! А еще демон. Чтобы жрать дерьмо, разумеется. Должен же его кто-то жрать.
Вот этого я и не понимаю. Почему кто-то обязательно должен жрать дерьмо?
Ну а куда его девать? удивился Мэсэн.
Как это куда? Несколько секунд я хлопал глазами, а потом прочитал своему новому приятелю краткую, но емкую лекцию о канализациях. Мое выступление привело его в замешательство.
Ты что?! наконец вымолвил он. Ну, сказанул! Как это можно зарывать дерьмо в землю? Там же Урги живут! А они не любят чужое дерьмо. Это ведь Урги приказали, чтобы дерьмо никогда не лежало ни на поверхности земли, ни на дне водоемов, ни даже в болотах. А Сох за этим очень строго присматривают. Они вообще-то мужики не злые, но за такое убивают на месте.
Что, Сох не разрешают людям ходить в туалет?
Да нет, почему же. Разрешают. Это ведь такое дело, что не запретишь Они только следят, чтобы дерьмо не оскверняло землю. В свой горшок каждый может делать, что душе угодно. Но потом будь добр, скорми это своему дерьмоеду, и чтобы ни крошки не упало на землю Зато по малой нужде можешь ходить где хочешь.
Так демократично! расхохотался я. Ну и проблемы у вас, ребята! Я-то думал, что эти Сох крутые колдуны, а они просто смотрят, кто куда гадит.
Зря ты так, Ронхул. Они очень могущественные, строго сказал Мэсэн. Не гневи судьбу, а не то нарвешься на Хинфу ночной порой.
А я уже однажды нарвался, гордо сказал я.
И что? обалдел Мэсэн.
А ничего особенного. Он умер.
На его лице появилось выражение откровенного недоверия. Я пожал плечами.
Спроси у кого-нибудь из таонкрахтовой дворни, когда привезешь им очередную партию дерьмоедов.
Ну да, ты же демон теперь Мэсэн смотрел на меня с явным опасением.
Между прочим, я его не убивал, честно сказал я. Я просто спал. А вот он пытался меня убить. Что ему удалось, так это разбудить меня, а потом тихо скончаться в изголовье моей постели.
Ну, дела! растерянно сказал Мэсэн. Мне показалось, что он ужасно не хочет мне верить, но у него ничего не получается. Выходит, с тобой лучше не ссориться, решил он. Ну да я и не собирался.
Вот и хорошо, улыбнулся я, не люблю ссориться.
Ну, это смотря с кем, ухмыльнулся Мэсэн. Вот с нашими разбойниками ссориться одно удовольствие! Они совсем не умеют драться.
Как же так? удивился я. Они же разбойники. Драка это же их хлеб!
Да какое там. Они просто беглые слуги альганцев. Ты же видел небось, какие у них слуги, снисходительно сказал он. А у этих хватило ума дать деру. Одним приспичило носить белую одежду, другие проворовались на кухне и испугались, что их посадят в цакку, третьим просто стало скучно сидеть за оградой. А в лесу им хорошо. Здесь даже последний болван прокормится. Болотная умала растет круглый год хоть и мелкая, да вкусная. И стада литя повсюду бродят, а такого неуклюжего зверя даже безрукий подстрелит. И ни одного альганца чем не житуха!
А что, разве их не ловят, этих разбойников?
Да кому они нужны! Их бывшим хозяевам плевать, сколько никчемных болванов бродит по замку: несколько сотен или несколько сотен без одного десятка Зря они так, конечно. Переловили бы своих красавцев житья от них нет!
Понятно, кивнул я. А чего ты с ними не поделил?
Так у них же почти нет дерьмоедов, он хлопнул рукой по колену и расхохотался. Только в одной банде и есть: они его как-то с собой со двора сманили, молодцы! Крутые ребята: все в сиреневом Таонкрахт бы их голыми руками задушил, если бы увидел. А остальным приходится складывать свое дерьмо в мешки и таскать за собой до лучших времен. Поначалу они пробовали гадить где попало, но после того как в лес пришли Хинфа и извели несколько десятков немытых засранцев, до всех дошло, что с такими вещами лучше не шутить А у меня дерьмоедов полным-полно: я же их ловлю. Вот они губу и раскатали. Все время пытаются стащить хоть одного плохонького грэу: ловить-то их эти болваны не умеют, для охоты особая смекалка нужна. А я решил, что бесплатно у меня никто ничего не получит!
Я озадаченно покачал головой. Вся эта история с дерьмоедами совершенно не укладывалась в рамки моих представлений о человеческой жизни. Да уж, ну и проблемы у некоторых.
А вот сейчас и посмотришь, как я развлекаюсь, весело сказал Мэсэн. Везучий ты, однако, Ронхул!
Что ты имеешь в виду? переполошился я.