Докладывай, приказал Марос.
Лошади чего-то испугались, командир. Но неизвестно, что это было.
Не змея?
Если и змея, то она давно уползла, сэр.
А может, скорпион. Ты проверил, на лошадях нет следов укусов?
С этим сейчас разбирается Джерид, сэр.
Прекрасно.
Лошади постепенно успокаивались. Умение Джерида ладить с животными всегда изумляло Мароса. Самый строптивый конь в его руках мгновенно становился смирным и покорным.
Будут какие-нибудь приказания, командир? спросил Утун.
Часовых уже сменили?
Не могу сказать точно, сэр.
Тогда проверь, распорядился Марос. Пусть у входа стоят свежие люди. Поставь четверыхдвоих у входа и двоих в самом лагере. Все равно кого. Проследи, чтобы все было сделано.
Утун отсалютовал и ушел. Кони затихли, так что Марос сел и отложил в сторону щит и шлем. Видя, что командир успокоился, остальные рыцари тоже вернулись к своим одеялам.
В лагере восстановилась тишина, и Марос снова услышал шепот оруженосца:
Прости меня, благословенный Паладайн. Яви свое милосердие
Айтан, я приказал тебе заткнуться!
Молитвы смолкли, хотя время от времени Марос все же слышал неразборчивый шепот и всхлипывания, срывающиеся с губ мальчишки.
Младший командир сидел и прислушивался. Спустя некоторое время последние рыцари погасили факелы и вернулись от коновязи на свои места. Один из воинов отошел к краю лагеря облегчиться. Вскоре он вернулся и лег, в лагере опять послышался храп. А Утун все еще не возвращался.
Беспокойство овладело мыслями Мароса. Одна из лошадей вздернула голову, задев свою соседку, затем снова успокоилась. Где-то в темноте сплюнул и выругался один из воинов. Вероятнее всего, это Джерид. Он всегда имел привычку плеваться по любому поводу.
Марос медленно сосчитал до станикаких признаков возвращения Утуна так и не было, затем встал и обнажил меч. Заслышав лязг клинка по ножнам, лежащие неподалеку рыцари сели и потянулись за оружием. Едва их командир сделал шаг от костра, они начали вскакивать.
Подъем! крикнул Марос, обходя почти потухшие костры и расстеленные одеяла. Поднимайтесь скорее! Всем встать!
Люди выполнили приказ, в пещере раздалось клацанье оружия, свист вытаскиваемых из ножен мечей. Не успел Марос сделать и десятка шагов, как все были на ногах.
Вы, четверо, показал он клинком на ближайших к нему рыцарей, идите и проверьте часовых у входа. Будьте настороже и ни на мгновение не теряйте друг друга из виду. Вы, трое, снова взмахнул он мечом, разожгите ближайшие к выходу костры и запалите факелы по всему лагерю. Если кто-то крупнее ящерицы попытается пробраться в лагерь, я хочу его видеть.
Солдаты ринулись выполнять команды. Все, за исключением Мароса и четырех рыцарей, двое из которых остались на страже у входа в лагерь.
Джерид! позвал Марос.
Да, командир? отозвался разведчик, помогавший застегнуть нагрудник кому-то из воинов.
Приготовь лошадей.
Сэр?
Ты меня слышал.
Джерид кинулся выполнять приказ. Он стал набрасывать на лошадей седла, затягивать подпруги и разбирать поводья.
Командир, мы собираемся уходить? спросил один из рыцарей, уже полностью облаченный в доспехи, но шлем державший в руке.
Пока нет. Подождем до рассвета, если сможем, но мы должны быть готовы
Пронзительный крик, донесшийся из прохода в лагерь, не дал ему договорить. Поначалу Марос решил, что снова поднялся ветер, но стоило ему прислушаться, как он понял свою ошибку. В расщелине кричал человек, в голосе слышалось отчаяние издесь он не мог ошибитьсяагония. Затем, так же внезапно, как возник, вопль прекратился.
Что? спросил один из воинов, охранявших вход.
Арбалеты! крикнул Марос, выводя своих людей из оцепенения. В лагере оставалось всего два арбалета, все остальные были унесены часовыми. Всем назад! У кого их нет, должны спрятаться за щитами. И ты тоже, Джерид!
В следующее мгновение четыре рыцаря, проводник и связанный, хнычущий пленник скорчились за щитами. Арбалеты были готовы к бою.
Сэр, что мы будем делать дальше? спросил воин, державший щит.
Через щель в его шлеме Марос различил яркие белки испуганных глаз.
Будем ждать.
Но часовые
Или взяты в плен, или убиты, отрезал Марос. Будем ждать до рассвета, потом поскачем отсюда.
Они ждали. Ночь была на исходе, снова поднялся ветер, осыпая их сверху песком и пылью, а ворчавший несколько часов гром начал приближаться. Скоро ветер принес запах дождя. От разгулявшегося сквозняка и принесенной влаги зачадили горящие у входа факелы. В лагере заметно потемнело.
Арбалетчики, смотрите в оба, предупредил Марос. Не спускайте глаз с входа. Стреляйте в каждого, кто попытается войти в лагерь.
Командир, как ты думаешь, что это было? тревожно спросил один из рыцарей, Торас, присоединившийся к отряду только прошлым летом.
Тот, кто был в клетке. Или тот, кто его унес.
А кто там был? спросил Клорам, арбалетчик. Кто был в клетке?
Будь я проклят, если знаю.
Вспыхнувшая молния на мгновение залила все окружающее ослепительно белым светом, от последовавшего за ней удара грома вздрогнули горные склоны и испуганно заржали лошади. Через мгновение начали падать первые каплисначала редко, словно крошечные палочки дюжины барабанов, но вскоре дождь разошелся в полную силу.
Проклятие! выругался Марос, видя, как дымят и угасают факелы и последние тлеющие угольки костров. Стало еще темнее.
Командир, что делать?
Можно на скорую руку соорудить навес над огнем, предложил Джерид. Он хоть частично защитит пламя от дождя и ветра. Хватит, чтобы факелы не потухли.
Хорошая мысль. Действуй, приказал младший командир и переключился на Айтана, все еще связанного и до сих пор бормотавшего молитвы. Ты ведь знаешь, что это было, парень? спросил он. Знаешь, что произошло снаружи?
Айтан посмотрел вверх, но в предрассветном сумраке Марос не мог разглядеть выражения его лица.
Est Sularus oth Mithas, прошептал юноша.
Марос присел на корточки, сгреб оруженосца за ворот плаща и заставил сесть.
Я сказал, что не сделаю тебе ничего плохого, пока ты сам не дашь для этого повода. Что ж, у меня пропало уже несколько человек. Твое молчание их убило. Повод достаточно веский.
Командир поднялся на ноги, заставил встать оруженосца и приставил лезвие меча к его подбородку.
Эй, ты! крикнул он в темноту. Его привыкший отдавать приказы голос пробудил в каменных стенах эхо. Кто бы ты ни был! Покажись! И сдавайся скорее, иначе мальчишка умрет. Принеси с собой сокровище Лорда Озуина, и, даю слово, вы оба выйдете отсюда живыми и невредимыми!
Дважды Марос повторял свой призыв. Ветер все усиливался, дождь разошелся не на шутку, и гром гремел не переставая, но ему никто не ответил.
Последнее предупреждение! закричал Марос. Считаю до пяти, потом я убью мальчишку!
Ничего.
Один!
Айтан задрожал, у него подогнулись колени, так что Маросу приходилось его придерживать, чтобы не упал.
Два!
Тело юноши задрожало еще сильнее, но Марос с изумлением понял, что это не страх. Мальчишка смеялся!
Айтан, тебе это кажется смешным? Твой друг из темноты собирается наблюдать за твоей смертью!
Глупец, сквозь слезы прошептал Айтан. Моя смерть была бы сейчас актом милосердия. Мой друг собирается, скорее всего, перебить вас всех и меня тоже, если ты только не возьмешь на себя труд самому расправиться со мной.
Хватит! огрызнулся Марос. Он прижал сталь к шее оруженосца и напряг руку.
Тр
Неподалеку что-то ударилось о землю с металлическим стуком, и лошади окончательно обезумелиони отчаянно заржали, забили копытами и до предела натянули поводья. Даже сквозь шум дождя и завывание ветра Марос услышал, как лопнула общая веревка, и лошади разбежались по лагерю, топча одеяла, сбрасывая уже навьюченные седельные сумки и в панике натыкаясь друг на друга.
Остановите их! крикнул Марос. Они же
Но вот лошади оказались прямо перед ними, и он, бросив Айтана на землю, упал сам и свернулся калачиком. Лязг оружия подсказал Маросу, что и остальные последовали его примеру. Раздался чей-то крик, а затем подкованные копыта загрохотали со всех сторон. Когда Марос, отплевываясь от пыли, поднялся на ноги, лошадей и след простыл.
Айтан так и остался лежать в грязи, но, казалось, копыта его не задели. Джерид и два других рыцаря потихоньку поднимались на ноги, а последний скорчился, схватившись обеими руками за грудь. Марос подошел к нему.
Иллус, как ты?
Лягнула меня, сквозь зубы ответил рыцарь. Ох сильно.
Дождь продолжал лить как из ведра, грозя затушить последние факелы.
Что испугало лошадей? спросил Торас.
Иди и посмотри.
Один, сэр?
Демоны тебя побери, парень, это же совсем рядом! Тебе ничто не угрожает. Затем голос Мароса несколько смягчился. Джерид, пойди вместе с ним.
Марос снова нагнулся к пострадавшему рыцарю. Сняв латную перчатку, он отвел руки Иллуса и ощупал грудь. По меньшей мере, два ребра сломаны, но облом ки не прорвали кожу.
Ты можешь идти? спросил он.
Да, ответил Иллус, хотя было ясно, что даже это небольшое усилие заставляет его шипеть от боли. Должен. Или нет?
Марос поднял голову. У них не осталось ни одной лошади.
Должен, кивнул командир.
Звеня оружием и разбрызгивая грязь, вернулись Торас и Джерид.
Командир! закричал Торас.
Что?
Там Он облизнул губы и нервно сглотнул.
Что? Что там?
Я думаю это Утун.
Что ты сказал? поразился Марос.
Похоже, это его доспехи, но вот остальное
Торас не договорил, отвернулся, рухнул на колени, и его вырвало.
Нечто бросило труп в лошадей, закончил за него Джерид. Тело сильно изуродовано, но часть лица достаточно сохранилась, чтобы его узнать. Это Утун.
Но, заговорил Клорам, оно упало со скал! Через вход никто ничего не бросал. Мы все время смотрели туда. Ни один человек не может взобраться на такую высоту. Я сам пробовал прошлым летом. Это невозможно.
Джерид вытащил из ножен за спиной один из своих мечей и направил лезвие на Айтана.
Спросите вот у него. Он знает больше, чем говорит.
Соберите щиты и держите перед собой, приказал Марос после очередного оглушительного удара грома. Если этот отпрыск лорда забрался наверх, у него может быть с собой лук.
Все повиновались, даже Джерид, хотя он продолжал держать в одной руке меч и не спускал глаз с Айтана. Последние огоньки погасли, и люди, закрывшись щитами, сидели в полной темноте.
Марос схватил Айтана за подбородок и повернул лицом к себе.
Я согласен с проводником, сказал он оруженосцу. Так вот почему ты так испуган? Ты знаешь, что там такое. Ты знаешь, кто нас поджидает. Правда, парень? Правда? Даже сквозь толстую перчатку он ощущал, как трясется челюсть Айтана. Говори!
Est Sularus oth
Марос сжал пальцы в кулак и наотмашь ударил оруженосца.
Хватит! заорал он. Говори, или умрешь! Скорее!
Снова вспыхнула молния, и до того, как она погасла, Марос услышал крик одного из людей и резкий щелчок спускаемой тетивы арбалета. Он отшвырнул пленника и повернулся.
Что там?
От раската грома вздрогнула земля под ногами.
Кажется, я что-то видел, произнес рыцарь с разряженным арбалетом. Со скалы вниз спускалось нечто вроде огромной ящерицы! Очень большой, больше человека!
Где? спросил Марос и попытался всмотреться в темноту. Но окружающие скалы казались лишь чуть более плотными сгустками сплошной тьмы. Марос с трудом мог рассмотреть даже Джерида и остальных рыцарей.
На скале, напротив того места, где стояли лошади, ответил воин. Клянусь, я его видел, клянусь жизнью, сэр!
Ты попал в него?
И в этот миг между ними что-то звучно шлепнулось в грязь.
Что? начал было Марос, но тот уже закричал.
Иллус пытался рассмотреть, что упало к его ногам. Марос пошарил в темноте рукой и ахнулволосы! Это была голова Утуна.
Мгновением позже на арбалетчика упало обезглавленное тело рыцаря и сбило его с ног. А затем началось нечто невообразимое. На воинов из темноты с рычанием устремилась какая-то тень, и люди закричалисолдаты от ужаса, а Джерид от ярости. Марос потянулся за мечом, и пальцы уже сомкнулись вокруг хорошо знакомой рукояти, но его что-то толкнуло, и командир упал лицом в холодную грязь. Едва он попытался подняться, как последовал следующий удар, и на этот раз на него запрыгнул кто-то тяжелый, так что едва не раздавил. Марос сумел набрать в грудь воздухапахло сталью, мокрой кожей и кровьюи попробовал выскользнуть из-под груза. На нем лежало что-то тяжелое и безжизненное. При очередной вспышке молнии он понял, что это было: невидящие глаза Клорама уставились на него с почерневшего от крови, ободранного лица.
С очередным ударом грома Марос все же сумел встать на ноги. Он потерял свой щит, но твердой рукой держал меч. Снова вспышка молнии осветила лагерь, и командир увидел вокруг истерзанные трупы и разбросанные части тел. Последним, кто остался на ногах, был Джерид. Он держал в руках два меча и сражался с воплощением ночного кошмараочень высоким, похожим на человека существом, припавшим к земле для прыжка.
Небо потемнело, и больше Марос ничего не смог разглядеть. Сквозь стук дождя и завывание ветра он услышал боевой клич Джерида, звон стали, хруст костей и грозный рев чудовища. Затем весь мир наполнили раскаты грома, лишая младшего командира слуха. Остались только запах крови и страх.
Марос поднял меч и неуверенно шагнул в ту сторону, где он только что видел Джерида. Монстр уничтожил его людей, но, возможно, благодаря тому, что подстерегал их в темноте. Может быть, Джерид еще жив, и вдвоем они смогут справиться с чудовищем.
Молния угодила прямо в скалу, и небо ярко озарилось; в эти несколько мгновений между ослепительным светом и полной темнотой Марос увидел Джерида всего в двух шагах от себя. У проводника недоставало одной руки, а его собственный меч торчал в груди, пригвоздив несчастного к земле. Безжизненные глаза стеклянно сверкнули.