Подойдя к зеркалу, девушка не без удовольствия заметила, что стала похожа на Вику. Почти такая же одежда, такой же взгляд, полный холодной решимости.
Отлично! Тая натянула короткие краги и открыла свой сейф. Законы Аркадии были одинаковы для всех. Любое оружие, хранящееся в доме, должно было быть под замком. Девушка взяла свой любимый широкий палаш с самой обычной пластиковой ручкой. Потом её взгляд упал на две кобуры с её любимыми пистолетами. Это были два автоматических пистолета с золотыми рукоятками. Девушка улыбнулась и стала цеплять их к ремню.
Правила в Академии изменились. С недавнего времени любой ученик мог выбрать свою специализацию и готовиться к Золотому испытанию, которое было ему больше по душе. Кто выбирал клинок и иное холодное оружие, тот мог стать Золотым Клинком. Кто выбирал путь управления кораблями, становился Золотым Капитаном, а кто любил огнестрельное оружиетот становился Золотым Стрелком. Сами испытания стали гораздо сложнее и требовали серьёзной подготовки, которая занимала целых четыре года.
Тая быстро поняла, что больше всего ей нравятся именно пистолеты. В Академии она раскрыла свой талант полностью и теперь могла попасть в монетку с расстояния в сто метров, почти не целясь. Такой точности от неё не ожидали даже сами учителя. Но тренировки строились не только на прицельной стрельбе. Выпускник проходил полосу препятствий и ему приходилось несладко. Добавьте сюда жёсткие ограничения по времени, и поймёте, что получить золотые пистолеты было очень непросто. Тая открыла ящик стола и достала большой альбом с монетами. Она знала, что Вилли старый нумизмат и будет рад такому подарку. Окинув квартиру прощальным взглядом, Тая мысленно простилась и с самой Аркадией. Впереди её ждала долгая дорога.
Она спустилась на первый этаж, который был по совместительству и гаражом. Взяв кусок верёвки, Тая стала крепко привязывать к джетбайку свои вещи. Небольшая палатка, бутылки с водой, армейские сухпайки, фонарик, тёплое одеяло, запасной стабилизатор для байка, старая карта свалки, которую она рисовала по памяти. Все это было рассовано по разным местам огромного джетбайка. Девушка гордилась тем, что построила его сама. Половина запчастей были от аркадийских джетбайков, что делало его более надёжным, чем аналогичные аппараты мусорщиков. Несмотря на свои огромные размеры, байк получился легче и по динамике запросто уделывал любой аппарат «Ангелов Бездны». Тая открыла автоматические ворота и села в седло. Байк заводился по кнопке, в которую был встроен сканер отпечатков пальцев. Огромная машина ожила и мягко заурчала всеми своими шестью двигателями.
Ну, погнали, что ли, Тая надела очки и джетбайк сорвался с места.
Снизу проплывали прекрасные пейзажи. Аркадия была создана самой Айлин и являлась уменьшенной копией Фарруна. Здесь были озера и даже небольшие реки, водились животные. Саму столицу окружали вечнозелёные леса. Аркадию надёжно защищал магический купол, который оберегал её от набегов мусорщиков и пиратов, однако у Таи был браслет-пропуск. Такие выдавали только выпускникам Академии и сотрудникам безопасности. Остальные пользовались трансферными площадками и портами.
Джетбайк выскочил из-под купола и устремился вниз. Дорогу Тая знала и поэтому заранее выстроила себе безопасный маршрут. За все время путешествия ей ни разу не попались ни работорговцы, ни пираты, ни мусоросборщики. Только стаи змеелётов испуганно рассыпались, едва услышав гул двигателей. Пейзаж ничуть не менялсяпустынные острова, заваленные обломками древних кораблей, грудами камней и руинами старых строений. Конечно, всё это уже было не раз осмотрено мусорщиками, а то, что представляло хоть какую-то ценность уже было собрано.
Тая вспомнила свою юность, когда сама была мусорщицей, и её передёрнуло. Ужасная жизнь. Сейчас у неё даже в мыслях не было идеи, чтобы возвращаться жить на свалку. Все, что она хотела, так это забрать оттуда Джо и вернуться в Аркадию. Здесь они смогли бы пожениться и начать новую счастливую жизнь.
В «Синюю ракету» Тая прибыла на рассвете. Ей пришлось гнать сутки напролёт, благо байк это позволял. Возле бара было припарковано несколько машин. Тая сразу узнала три из ниходин из них принадлежал самому Сэту, а два других его братьям по клубу. Четвёртый джетбайк явно выделялся среди них. Тая припарковалась рядом с ним и внимательно рассмотрела неизвестный аппарат в деталях. Большой, явно переделанный из военного, чёрный. Спереди у него стояли два пулемёта и Таю сразу же заинтересовало, как же они работают. Обычно на джетбайки не ставили подобное оружие, так как отдача мешала движению. Во всех смыслах это был необычный байк. Сзади у него находилось сопло реактивного двигателя, который, очевидно, использовался для резкого ускорения.
Насмотревшись на непонятный джетбайк и удовлетворив любопытство, Тая зашла в бар.
О, какие люди! раздался радостный голос Сэта, я вот как чувствовал, что ты прибудешь именно сегодня и именно утром!
Он крепко обнял девушку и усадил её за стол.
Мои братья спят, а ты, видимо, летела всю ночь? Скажи, что старина Сэт прав.
Да, ты прав, Сэт, ответила Тая, но я совсем не устала. Ночные курсы в Академии выматывают гораздо сильнее, чем двадцать пять часов в мягком седле.
Охохо! Да ты же выпускница! воскликнул он и достал большую бутылку с настойкой, только не говори мне, что ты не пьёшь! За встречу! Два года же прошло с тех пор, как я не видел тебя вживую.
Наливай, конечно, улыбнулась девушка.
Извини за прямой вопрос, он точно будет неприятным, но не было ли каких новостей о Зике?
Нет, девушка одним глотком осушила полную рюмку, не было. Айлин говорила нам, что мы обязательно встретим его, но он нас даже не вспомнит.
Да, я скучаю по этому мальчишке, Сэт погладил свою бороду.
И я скучаю, но что толку то? Если бы это что-то могло изменить.
А тебе не хотелось как-нибудь найти тайную лазейку на Фаррун и вернуться туда навсегда?
Конечно, хотелось, но это невозможно, и ты сам это знаешь. Или ты наслушался очередных легенд и у тебя появился план? раздражённо спросила Тая.
Да нет, конечно, это я так к слову. Я мечтаю вернуться на Фаррун!
Я знаю, поэтому ты постоянно рассказываешь мне про него.
Конечно, ведь ты тоже была там и все видела. Когда я рассказываю эту историю байкерам или мусорщикам в Андарбе, они просто смеются надо мной.
Скоро ты станешь, как старик Сим, рассмеялась Тая.
И то верно.
Так, расскажи мне что с Джо? Ты сказал ему, что я прилечу сюда. Он здесь? Я думаю, мне стоит с ним поговорить, голос девушки стал серьёзным.
Сэт поник и немного замялся и Тая сразу поняла, что что-то произошло.
Только не говори мне, что он погиб! воскликнула она.
Нет, конечно! Он жив и хорошо себя чувствует, но без тебя, Сэт мучительно подбирал слова, но было понятно, что риторика не его конёк.
Что это значит? заинтересовалась Тая, чувствуя, как внутри неё медленно закипает гнев.
Ну, десять летэто большой срок, сама понимаешь. Ты училась так долго, а потом ещё начались Испытания.
Мне кажется, я уже понимаю, к чему ты клонишь, но продолжай, в горле у девушки застрял комок накопившейся обиды. Она понимала, что между ней и Джо никогда не будет прежних отношений.
Да бросил он тебя! выпалил Сэт, этот болван решил, что ты будешь слишком крута для него, когда закончишь академию. Возгордишься. Ведь ты Золотой Стрелок, а он обычный раздолбай мусорщик! Поэтому он нашёл себе бабу на Андарбе, у неё там свой магазинчик всякого хламья и они поженились типа как.
Не может быть! Тая не верила своим ушам.
Да я больше скажу, Сэта буквально трясло, у него уже два ребёнка мелких растут! Так что забудь этого раздолбая раз и навсегда! Не нужен он тебе. Этот змеелёт не твоего размера.
Но, Тая хотела расплакаться, так как внутри неё бушевали самые смешанные чувства, но сдержалась, почему ты не сказал мне раньше? Это же произошло два года назад, да?
Не сказал, потому что ты бы расстроилась и завалила Испытания. Иногда лучше жить в неведении и идти к своей цели, чем знать правду и упустить возможности. Этот тот самый случай. Вот, лучше выпей, Сэт налил ей ещё рюмку и Тая махом опустошила её.