Он пожирает меня заживовот что вы хотели сказать!
Можно сказать и так.
Как нам разделаться с этим? с омерзением спросил Кейб.
Можно убить Дрейфитта. Все, что он украл, вернется обратно вместе с нитью. Может быть, даже что-то добавится от Дрейфитта.
Мне ничего не нужно от Дрейфитта! Я не вампири не убийца!
Натан не учил меня ничему такому, сказала леди Бедлам. Мне кажется, мысль об убийстве была бы ему так же противна, как и тебе, Кейб. Но тогда остается
Остается что? спросил Темный Конь тревожно. Ему нравилось жить, и он отнюдь не собирался от этого отказываться.
Если бы удалось уговорить Дрейфитта отпустить конец нити
Как же он сможет отпустить, если я не могу?
Так ведь это же он создал ее. Она взглянула на Темного Коня, как, наверное, смотрела на своих детей, пристающих с глупыми вопросами.
Простите меня, Янтарная Леди! Мне не приходилось попадать в такие переделки уж не знаю сколько веков! Похоже, от них я отупел. Попасть в ловушку именно в тот момент, когда Сумрак Гвен оборвала его:
Не стоит извинений, Бессмертный. Может быть, ты и не демон, но я не могу думать о тебе иначе, и твое появление всегда предвещает несчастье. Ради своей семьи и мира на этой земле я хочу остановить Сумракадаже если придется иметь дело с тобой. Может быть, я не права, но чем большее расстояние отделяет тебя от моих детей, тем спокойней у меня на душе.
Темный Конь взглянул сначала на волшебника, а потом на леди Гвен:
Людистранные, непредсказуемые существа, и вы, леди Бедлам, отличный тому пример. Часть вашей души хочет дружить со мной, другая же часть Когда все кончитсяесли кончится, конечно, мы с вами еще раз поговорим о наших отношениях.
Кейб, стремясь поскорей перевести разговор в более спокойное русло, заметил:
Нужно, чтобы Дрейфитт разорвал нить, так что ты должен отправиться к нему.
Я понимаю. Но не скажу, что эта мысль приводит меня в восторг. Думаю, Дрейфитт не в Талаке, и город остался в руках у Мэла Кворина.
О Талаке позаботимся мы с Гвен. Похоже, настало время могущественному волшебнику Кейбу Бедламу и его любимой супруге, великой чародейкетой, что очаровала мое сердце! нанести типично чародейский визит в Талак.
Леди Гвен смущенно взглянула на него:
Мы появимся прямо на ступенях королевского дворца?
Наверное, это не самая удачная мысль. Если бы это было так просто, Короли-Драконы уже давно воспользовались бы этим ходом. Я думаю, лучше появиться у городских ворот с фанфарами и фейерверкамииллюзорными, конечно же.
Какую причину мы придумаем, Кейб?
Предложим Меликарду мирему всегда нравилось заключать всякие мирные договоры. Под его ужасным обличьем скрывается неплохой человек.
И принцесса Эрини старается вытащить на поверхность то доброе, что в нем есть, добавил Темный Конь. Она станет надежным союзникомкогда выйдет за него замуж, конечно. Ну, коли вы присмотрите за Талаком, то моя душа спокойна. Но если вы оба покинете Мэнор, с кем же останутся дети?
Даже Сумраку не войти сюда без спроса. Здесь детям ничего не грозит.
Темный Конь не решился задать второй вопрос: «А всем ли детям можно доверять?» Он вспомнил ненависть в глазах старшего потомка Дракона-Императора. Каким станет Кил, когда вырастет? Уже сейчас он очень похож на покойного отца.
«Об этом будет время подумать, когда мы справимся с сегодняшней опасностью!» Темный Конь, как обычно, поднялся на дыбы, чтобы создать тоннель для путешествия на север, но ничего не получилось. Лишь тогда он вспомнил о своем бедственном положении.
Кейб первым понял, что случилось.
Ты не в силах создать ворота, да?
Похоже, что так.
Волшебник, немного подумав, неуверенно произнес:
Мы давно не были на севере; наш тоннель может вывести куда угодно, за исключением разве что
Чего?
Кейб взглянул на Гвен.
Это место мне никогда не забыть Ты знаешь крепость Азрана?
От нее остались лишь обломки. Чары, защищавшие ее от Адских Равнин и разрушительного действия времени, давно улетучились.
Ты и там побывал?
Да. Темный Конь решил, что будет лучше не вдаваться в подробности его встречи с Повелителями Мертвых.
Надеюсь, мне удастся перенести тебя туда в целости и сохранности
Не бойся, со мной ничего не станется, даже если ты выбросишь меня прямо в поток раскаленной лавы или в центр землетрясения.
Спасибо за откровенность, дружище, улыбнулся Кейб.
Ворота появились мгновенноТемный Конь обратил внимание, как выросли способности его юного друга со времени их последней встречи.
Темный Конь мельком осмотрел порталскорее вспомнив о своей неудаче в Гордаг-Аи, чем из сомнения в способностях волшебника. Удовлетворенный, он обернулся к Бедламам:
Спасибо за помощь, Кейб. И вам спасибо, Янтарная Леди.
Не называйте меня так, пожалуйста.
О, простите! Кейб говорил мне, но я забыл.
Это я должна извиниться, сказала леди Бедлам. Не время сейчас обращать внимание на мелочи.
Удачи тебе, Темный Конь! Кейб прощально взмахнул рукой. Мы отправимся в Талак, как только сможем.
Не медлите! Может быть, мы напрасно тревожимся, но лучше не рисковать. Черный жеребец поднялся на дыбы. Будьте бдительны, друзья! Сумрак может нанести удар в любом месте и в любой момент! До встречи!
Он скакнул сквозь ворота, еще успев услышать прощальный возглас Кейба, а потом мир изменился, и Темный Конь очутился на Адских Равнинах, отметивших его возвращение яростными взрывами вулканов. Ворота исчезли. Жеребец сразу же проверил, куда ведет нить: Дрейфитт был где-то южней.
Темный Конь не представлял себе, как уговорить колдуна разорвать протянутую между ними нить. Хорошо бы придумать какой-нибудь способ до встречи их лицом к лицу. Будет смешно угодить в плен к Дрейфитту «в третий раз».
Смешно если бы не предчувствие, что в третий раз ему уже не спастись.
В чудесном саду Мэнора Кейб, обняв жену за плечи, смотрел на то место, где только что стоял Темный Конь.
Он на мгновение прикрыл глаза; легкая тень пробежала по его лицу и исчезла. Волшебник расслабленно улыбнулся:
Нам нужно почаще оставаться наедине, Гвен.
Я тоже так считаю. Почему ты решил, что я отослала детей? Они просто гуляют где-то поблизостиздесь так чудесно, спокойно
Они неторопливо двинулись к скамейке. Леди Бедлам села, легкое замешательство отразилось на ее лице.
Что случилось? спросил Кейб, садясь рядом с ней.
Мне кажется, что Аурим где-то поблизости.
Ты ведь отослала Аурима, Кила и Грата в их комнаты, помнишь? Мы хотели остаться наедине.
НаединеГвен поцеловала его. Жаль, что мы так редко остаемся наедине.
Увы. Но грех жаловаться, ведь последние несколько лет прошли так спокойно. Даже в Талаке несколько месяцев все тихо.
Гвен поуютней устроилась в его объятиях.
Пусть бы так оставалось и впредь! Так не хочется ни с кем сражаться в такой чудесный день!
Кейб нежно поцеловал ее. Они безмятежно сидели на скамье, слушая пение птиц и наслаждаясь покоем. Они не думали ни о возвращении Темного Коня, ни о походе армии Талака, ни о Серебряном Драконе и замыслах Сумрака
Пока ничего не случилось.
ГЛАВА 13
За день, прошедший после ухода армии, во дворце многое изменилось. Эрини не смогла бы разумно объяснить, что именно. Взгляд одного из дворцовых стражников пара слов, брошенные одним слугой другому приторная учтивость советника Кворина. Последнее больше всего тревожило принцессуесли советник любезен, добра не жди.
Поведение Меликарда со вчерашнего дня изменилось только к лучшему; король просто светился торжеством.
Еще одна перемена скорей удивила, чем встревожила принцессу. Капитан Истон, раньше настаивавший на том, чтобы неотлучно находиться рядом с госпожой, теперь под любыми предлогами куда-то уводил солдат. От Галеи принцесса услышала, что капитан поддерживает своих людей в боевой готовности, как и положено любому командиру; Магда же только улыбнулась в ответ на незамысловатое объяснение Галеи. Эрини решила, что ни одна из них толком не знает, чем занят Истон.
Завтрак с Меликардом прошел «как по маслу», как сказал бы ее отец.
Оказывается, Меликард умел быть приятным собеседником. Он говорил все больше о тех временах, когда не будет Королей-Драконов, и о том, что надеется тогда совершить. Король даже завел речь о том, что нужно покончить с раздорами между соседями, особенно Пенаклесом и Ириллианом. Новый мир, который он воздвиг между переменами блюд, был бы совсем идиллическим, если бы не один изъян.
В будущем мире Меликарда про расу драконов не упоминалось вовсе. Как поняла Эрини, в будущем Драконьем царстве для самих драконов попросту не было места. Только это немного подпортило принцессе чудесное утро. Наконец она выкинула драконов из головы, решив, что после свадьбы сумеет убедить Меликарда чуть изменить свои планы.
После завтрака Меликард впервые заговорил о свадьбе.
Они прогуливались по облицованной мрамором террасе, над которой хорошо потрудился один из дворцовых архитекторов. Два стражника застыли на посту, бдительно наблюдая за проплывающей мимо августейшей парой. Дома, в Гордаг-Аи, за ними бы следовало не меньше полудюжины солдат только лишь ее охраны, не считая караульных. Меликард же, в отличие от Эрини, был полностью уверен, что им ничего не грозит.
У нас многое изменилось с вашим появлением. Вы знаете об этом, моя принцесса?
Вы мне льстите, Меликард. Ведь я приехала совсем недавно.
Король прищурил глаз (благодаря игре света и тени казалось, что прищурились оба глаза) и что-то быстро прикинул в уме. Затем открыл глаз и улыбнулся здоровой половиной рта.
Вы говорите, недавно? Мне кажется, что вы всегда были в Талаке. Вот и Кворин говорит то же самое.
«Хотя имеет в виду совсем другое», с мрачным весельем подумала принцесса.
Мне хорошо в Талаке. Ведь теперь это мой дом. Меликард смущенно отвел глаза. Он не был силен в таких разговорах. Битвы, местьвот это другое дело.
Кажется, я сказал вам, что любовь с первого взгляда бывает только в сказках. Похоже, я был не прав.
Конечно, не правы. Ведь я знаю о такой любви не с чужих слов.
Меликард не раздумывая взял ее ладонь своей деревянной рукой. Эльфийское дерево было прохладным и гладким на ощупь, и выточенная из дерева рука не казалась Эрини неживой. Она подумала, каким разным бывает король.
Я не знаю, как долго продлится война с драконами и доживем ли мы до ее окончания. И если вы не возражаете, то мне кажется, что пора закончить с королевским ухаживанием и начать думать о будущем.
Эрини тихонько рассмеялась; ее позабавило, какие слова нашел Меликард для столь деликатной для него темы.
О свадьбе? Вы это слово подыскивали, Ваше Величество?
Меликард с нарочитой суровостью кивнул:
Да. Именно это.
Вместо ответа Эрини поцеловала его. Как и раньше, с рукой, так и теперь она не почувствовала, что часть его губне настоящая. Эльфийское дерево было поистине волшебным материаломлюбовь превратила его в живую плоть.
Ваши Величества. От голоса Кворина на Эрини повеяло холодом, который разогнал даже горячую волну счастья, нахлынувшую после слов Меликарда. Но все же она получила и некоторое удовольствие, злорадно взглянув на смущенного и побледневшего советника, и светски улыбнулась ему.
В чем дело, Кворин? Грозный оскал Меликарда трудно было спутать с улыбкой. Похоже, советник в первый раз испытал на себе королевский гнев. Я приказал, чтобы никто меня не беспокоил. Что, к вам это не относится?
Прошу простить меня, Ваше Величество Я глубоко потрясен позвольте принести своиОн уставился на принцессу, которая поняла, что советник явно не ожидал застать их в столь интимный момент.
Но раз уж вы здесь, Кворин, то для вас есть поручение.
Да, Ваше Величество? Кворин с трудом оторвал от Эрини ненавидящий взгляд.
Объявите, что я начал военную кампанию, которая положит начало новой эпохе в истории Драконьего царства и выдвинет Талак на видное место. Далее. Принцесса Эрини из Гордаг-Аи дала согласие стать моей женой. Свадьба будет праздноваться во всем городе, а состоится она сколько времени вам нужно для приготовлений, моя принцесса?
Эрини улыбнулась Меликарду. «Наконец-то!»
Наша помолвка состоялась, когда я еще не умела ходить, и у меня было время подготовиться к свадьбе. Я бы предпочла как можно скорей.
Теперь советник получил возможность хоть как-то отыграться:
Непозволительно устраивать церемонию королевского бракосочетания на скорую руку. Члены королевской семьи Гордаг-Аи, несомненно, пожелают присутствовать на церемонии, родовая знать обоих королевств также заявит о своих правах. Событие подобной значимости потребует определенной подготовки к проведению торжеств.
Эрини похолодела:
Мне не нужны торжества. Если можно пожениться сейчас, то давайте так и сделаем.
Меликард погладил ее по руке:
Я полностью разделяю ваши чувства, принцесса, но Кворин, к сожалению, прав. Мы должны устроить празднество для вашей семьи и для горожан.
Один месяц, Ваше Величество! Если привлечь несколько тысяч солдат, то подготовка к свадьбе не затянется надолго! Всего лишь один месяц!
Целый месяц? недовольно сказал король. Я рассчитывал не более, чем на две-три недели. Пусть праздник будет поскромнейтолько для знати и королевской семьи Гордаг-Аи. Объявите горожанам, что народные празднества состоятся двумя неделями позже. Люди поймут нас.
Кворин вздохнул, признав себя побежденным:
Итак, через две недели. Могу ли я первым принести поздравления Вашим Величествам?
Меликард поблагодарил в ответ, Эрини лишь сухо кивнула. Советник отправился, чтобы начать приготовленияв первую очередь, послать курьера с сообщением о свадьбе в Гордаг-Аи. Принцесса не могла отделаться от мысли, что Кворин слишком легко уступил. Похоже, ему больше всего хотелось, чтобы свадьба не состоялась немедленно. А срокнеделя, две или месяцволновал его гораздо меньше.
Вы чем-то расстроены?
Нет. Просто мне хочется, чтобы мы скорей поженились.
Я был бы только рад, но мы не должны нарушать этикет. По правилам, ухаживание длится не меньше месяца, а свадьба справляется через четырешесть месяцев после этого.
Но за эти месяцы может случиться все, что угодно. Зачем наши предки все это напридумали?