Занятый своими попытками привести себя в нормальное состояние, он пропустил момент, когда в центре комнаты возникло пепельно-серебристое облако. От его мерцания по кабинету заскользили радужные блики, и только тогда Тито-с, наконец-то заметив его, поспешно опустился на колени. Из облака вышел высокий мужчина в таком же одеянии, как и у Тито-са, но только белом, причем внешность этого человека была весьма примечательна. Длинное горбоносое лицо, какие на материке встречается только в Тушере, коротко остриженные русые волосы, небольшие, глубоко посаженные серые глаза с острым недобрым взглядом, сверкающие, в буквальном смысле этого слова, из-под густых бровей. Глядя в эти глаза, становилось понятно, почему так нервничал Тито-с перед встречей. Рот с тонкими, плотно сжатыми губами тоже не добавлял приятности этому лицу.
Да благословит тебя богиня, Тито-с! холодно поприветствовал посетитель коленопреклоненного жреца.
Да пребудет она всегда рядом с нами, ваша светлость! отозвался тот.
Его светлость кивнул и прошел к креслу, стоящему у письменного стола. Тито-с встал с пола и, пряча руки в широких рукавах, чтобы скрыть от гостя дрожь, осторожно сел напротив.
Итак, Тито-с, рассказывай. Только быстро, у меня мало времени.
Тот, бросив затравленный взгляд на мужчину в белом, заговорил, запинаясь время от времени.
Ваша светлость, у меня пока, к сожалению, нечем вас порадовать.
То есть она жива.
Да, пока да.
Что вы предпринимаете?
Стараемся действовать осторожно, как вы и велели. Присматриваемся, принюхиваемся. После того, как ее купил этот преступник, мы некоторое время выжидали, надеясь, что все решится само собой, но этого не произошло. К сожалению. После этого я отдал приказ попытаться использовать яд. Очень осторожно, через третьи руки.
Его светлость слегка поморщился.
Это бесполезно. Она никогда не возьмет в рот отравленную еду, я сам ее этому учил.
Тито-с побледнел, но усилием воли взял себя в руки.
Вот как? Но вы же сказали, что она все забыла!?
Разумеется, забыла! раздраженно проговорил гость. Но не до такой же степени! Эти знания у нее на уровне инстинктов. За кого вы меня принимаете?
О, вы, несомненно, самый выдающийся учитель из всех, ваша светлость, в этом нет никаких сомнений! поспешно воскликнул верховный жрец. Это моя вина, я просто не подумал, что такое может быть!
Ну так теперь думайте! одернул его гость. Я предупреждал вас, что она очень опасное существо, так что будьте добры это учитывать!
Да, да, ваша светлость, теперь, разумеется! Но вот что мне пришло в голову. Если она не сама съест отраву, а кто-то из ее домашних, то у нее в любом случае возникнут неприятности, не так ли? Ладно, если отравится изгой, за него ей ничего не сделают, а вот за служанку ее могут посадить в тюрьму, хотя бы на время, а там с ней гораздо проще будет работать!
Да, это идея, задумчиво проговорил белый жрец. Хотя все это весьма сомнительно. Скажите, а этот изгой, что он собой представляет?
А, взмахнул рукой Тито-с, обычная скотина, только жестокая сверх меры и не такая тупая, как все остальные. Он и его подельники подмяли под себя весь город за последние два года.
Да? удивился гость. А почему же вы не примете меры?
Помилуйте, зачем же? тонко улыбнулся верховный жрец. Благодаря им люди узнали, что такое настоящий страх. Страх, от которого нужно просить защиты у Всевеликой. А что касается этих бандитов, то не так страшен змей, как его рисуют на задней стене храма! Они действуют осторожно, и вокруг них больше ужасных слухов, чем ужасных дел.
Значит, действительно не глупы, сделал вывод белый. И, скорее всего, этот изгой уже у нее под каблуком. Вы ведь пытались выкупить ее у него?
Да, ваша светлость. Он отказался наотрез. Может, встретиться с ним еще раз? Предложить побольше, да и вообще... поговорить?
Нет, даже не думайте! резко возразил гость. Кто знает, в какие игры она с ним играет! Возможно, мы сами подтолкнем его туда, куда не надо!
А она точно с ним играет? Она же всего лишь рабыня! В голове Тито-са это не укладывалось.
Ведь вы же сами сказали мне, что он заботится о ней и хочет дать ей свободу! Его светлость посмотрел на верховного жреца как на идиота. Вы же видели ее? Как по-вашему, какой мужчина, если он в здравом уме, сможет добровольно от нее отказаться?
Вы правы, ваша светлость, никакой, несколько поник черный жрец.
Белый пару секунд с подозрением смотрел на него.
Дорогой Тито-с, я надеюсь, вы не снимали амулет, чтобы, так сказать, на своей шкуре ощутить действие ее чар?
Тито-с похолодел под этим взглядом.
Нет, нет, что вы, ваша светлость, даже не думал! Вы же предупредили, что этого ни в коем случае нельзя делать!
Вот и не делайте! отрезал белый. И, поверьте мне, любопытство в данном случае совершенно неуместно! Вы и не заметите, как окажетесь по уши в дерьме, я знаю, о чем говорю! Я сам накладывал на нее эти чары. Впрочем, он откинулся на спинку кресла и холодно посмотрел на черного, если вы уверены, что ваших сил будет достаточно для того, чтобы снять их, можете рискнуть и узнать, что может почувствовать мужчина по отношению к этой женщине.
Что вы, ваша светлость, я никогда... пробормотал Тито-с и подавленно замолчал, поняв, что оправдывается, как нашкодивший подросток.
Ну хорошо, не будем больше об этом, примиряющее проговорил белый. В целом у меня нет к вам претензий, в основном вы действуете правильно. Лучше расскажите мне, как она вообще живет? Довольна ли своей жизнью, а если нет, то что ее не устраивает?
Трудно сказать, Тито-с начал говорить с заметным усилием, со стороны кажется, что у нее все хорошо. Не сказать, что ее кто-то обижает или что-то в этом роде. Спокойная, почти деревенская, размеренная жизнь. Правда, в последние две недели она стала больше общаться с молодежью. Ее хозяин хочет, чтобы она нашла себе кого-нибудь и вышла замуж. Она подчиняется, но, по-видимому, ей не особенно это нравится. Хотя у нее море поклонников. Местные барышни сходят с ума от зависти.
Неудивительно! хмыкнул его светлость. Еще бы у нее не было моря поклонников! А ведь это можно использовать. Найдите подходящую барышню, можно не одну, и внушите ей мысль о том, как извести соперницу. Кроме того, я абсолютно уверен, что наша подопечная не пойдет замуж даже под пытками. Разве что из благодарности к своему хозяину, она всегда была чересчур сентиментальной. Должен вас огорчить, но у нее за те годы, что она находится под моим заклятием, выработалось стойкое отвращение к представителям мужского пола. Я бы его, конечно, убрал со временем, оно бы мешало ее работе, но... не сложилось. Так что это нужно учитывать. Я полагаю, что мы должны посодействовать ее хозяину и подобрать ей в мужья жесткого парня, который не станет с ней церемониться в случае чего. Тогда она непременно начнет делать глупости, и у нас появится возможность для маневра.
Прекрасная мысль! одобрил Тито-с, по-собачьи преданно заглядывая в глаза его светлости.
Ну что ж, в таком случае выполняйте! Белый встал и небрежным взмахом руки повесил портал.
Ваша светлость! окликнул белого Тито-с. А может, все-таки попробовать проклятие?
Белый обернулся и несколько секунд презрительно разглядывал ольрийского верховного жреца.
Ну что ж, попробуйте, дорогой Тито-с, попробуйте! как-то слишком ласково, так, как обычно говорят доктора со смертельно больными пациентами, проговорил его светлость. Отчего же не попробовать? Только мой вам совет: не отправляйте на это задание никаких хоть мало-мальски полезных сотрудников!
С этими словами он сделал шаг и исчез в тумане портала.
Верховный жрец с облегчением выдохнул и сполз с кресла на пол, потому что одеревеневшие во время разговора мышцы требовали немедленного расслабления. Руки его по-прежнему не слушались и тряслись мелкой дрожью.
Как того и следовало ожидать, Вьюн вполне благополучно доставил подарок туда, куда было велено. Дверь открыла Лика и очень удивилась, увидев Вьюна.
Мне нужна госпожа Арилика, заявил он.
Это я Арилика, только я не госпожа. Я рабыня господина Таша.
Если Вьюн и удивился, то виду не подал.
Ну это не важно. Таш велел мне отдать тебе вот это и сказать, что это подарок тебе от него. Вот.