Ужасно ощущать, как тело тебя предает!
Ноги ломило, а сердце выбивалось из груди. Хотелось пить и рот пересох.
Сандалии воина были велики маленьким ножкам и конечно результат незбежный-ноги натерты!
Сабуро был зол и растерян. Он стянул сандалии и поставил ступни на прохладную каменную ступеньку. Так - то лучше!
Почему он послушал старика? Не лучше ли бежать без оглядки к морю?
Что могут эти тонкие ручки и ножки?!
Сабуро заскрипел зубами.
Это кара богов-оказаться внутри тела шестнадцатилетней девственницы, окруженной врагами!
Меня могут теперь не только убить, но и изнасиловать!
Ужасная мысль отозвалась ледяным морозом по позвоночнику. Сабуро всхлипнул. Слезы покатились по щекам.
О, боги, еще и слезы!
В пятнадцать лет Сабуро вступил на путь воина, пройдя испытания и завив первую косичку на затылке. В двадцать он стал охотником за головами. Отыскивать преступников, беглецов и должников оказалось весьма прибыльным делом. Вот только конкурентов много!
Больше неприятностей и ран на теле Сабуро получал от других охотников за головами. Каждый сам за себя! Таков принцип этой профессии.
Не зазорно перехватить у другого охотника его добычу и сдать заказчику как свою.
Длинные списки разыскиваемых вывешивались на столбах на центральных площадях городов и деревень. Империя обширна и центральное плато перед серединными горами обильно заросло джунглями. Туда и стремились беглые, не зная, что их ждет, но предпочитая неизвестность известному печальному концу. Законы империи знали только два наказания-продажу в рабство и смерть. Очень часто первое было хуже второго.
У Сабуро не было семьи. Вступив на путь воина, он порвал связи с матерью, отцом и братьями. Жены у него не было, а дети?
Что за глупость-искать своих отпрысков! Он спал с государственными шлюхами в домах радости. Может, какая и понесла от него. Это ее неприятности! Никто не будет меня искать. Никто не будет печалиться. Для своих родных я давно уже мертв. Другие охотники только обрадуются моему исчезновению! В этом теле охотником я быть уже не смогу. Женщина-воин-это нечто из древних легенд! Удел женщины-варить еду и ублажать мужа! О, боги! Мне ублажать мужа?!
Сабуро застонал от такой мысли! Лежать, раздвинув ноги под каким-нибудь толстопузым говнюком? Лучше смерть!
Встав на последней ступени, он еще раз тщательно ощупал потайную дверь.
В старину двери часто делали вращающимися на стержне вокруг оси. Нужно надавить на одну из сторон. Вот только на какую?
Он надавил плечом и охнул от боли. На нежной коже теперь будет синяк или ссадина! Какая же не приспособленная к жизни эта курица Эми!
Дверь заскрипел, разворачиваясь по центру прохода.
Тоненько визгнул меч гаро, появляясь из ножен. Он непривычно тяжел.
Эти нежные ручки ничего тяжелее веера наверно и не держали!
Сабуро вышел в коридор. Из-за угла шагах в пяти раздавались однообразные шуршащие звуки. Что дальше? Я здесь ничего не знаю! Где мне найти принца? Живот свело и захотелось помочиться.
Сабуро коснулся свободной рукой промежности, стиснул зубы и, бормоча проклятия, пошел вдоль стены на цыпочках. Выглянул за угол. Мальчишка-слуга замывал пятна крови на полу.
Он стоял на коленях и с усердием работал щеткой. Тазик с водой и тряпка лежали рядом наготове.
Сабуро приблизился бесшумно и положил обнаженный клинок плашмя на плечо слуги.
Мальчишка замер, втянув голову в плечи.
-Обернись, но ни звука...
Мальчишка повернул медленно голову и не смог сдержать улыбки радости.
-Как тебя зовут?
-Хоро, солнцеликая госпожа.
-Где принц Таро?
-Он в покоях императора, солнцеликая госпожа.
-Отведи меня туда. Есть же путь не через главный вход?
Таро перепился на радостях со своими слугами. Даже те, что должны были сторожить двери храпели на полу.
Сабуро их не тронул. Бесшумно приоткрыл дверь и вошел. За окнами уже рассвет, а подлые убийцы и захватчики спят на коврах в своей блевотине и в остатках закусок. Воняло перегаром, потными телами и кровью.
Изящная мебель порублена на куски. Зеркала разбиты. Книги из шкафа валяются горкой в углу.
Осторожно ступая между храпящими телами, Сабуро прошел в следующую комнату. На постели с двумя голыми девицами спал худощавый голый мужчина. Это принц Таро или нет?
У кровати, сидя на полу, дремал крепкий воин с двумя мечами за кушаком. Голова с сединой. На затылке три косички-знак мастера меча.
"Он меня убьет, как только проснется!" - Сабуро сжал зубы.
С мастером меча ему не приходилось драться.
Осенью Сабуро готовился пройти испытание на звание подмастерья меча. Теперь это все в прошлом. Какие испытания? Остаться бы живым.
Таинственный старик-монах порушил жизнь Сабуро...
Он не мог убить спящих, это нарушение кодекса меча. А разбудив и вызвав на поединок-обречен сам!
В теле мужчины он не смог бы осилить мастера меча, а уж в теле изнеженной принцессы! Стоит принцу позвать и все его люди ворвутся в комнату и мелко нашинкуют Сабуро, то есть Эми!
Сабуро в панике посмотрел по сторонам и ощутил задом дверь, через которую только что вошел.
Голова закружилась, и он провалился во тьму...
....-Госпожа! Госпожа! Очнитесь!
Голые девчонки, стоя на коленях, теребили Сабуро за штанины.
-Госпожа, вы словно оцепенели! Слава богам вы пришли в себя!
-Кто вы?
Удивление промелькнуло по миловидному лицу девушки.
Сложив окровавленные руки лодочкой перед грудью, она несколько раз поклонилась.
-Я-Акеми!
-Я - Кейко!
Вторая девушка повторила жест подруги. И у этой кровь на руках, да так густо, словно надела красные перчатки!
Но Сабуро уже не видел голеньких красоток. Он стоял в комнате, той, что предшествовала спальне императора.
Мертвые тела! Брызги крови на стенах! Но они же спали, когда он вошел сюда?!
-Кто их убил?!
-Вы, госпожа!
Обнаженный клинок с пятнами крови Сабуро сжимал в правой руке. Повернув голову, он увидел, что дверь в спальню открыта. Голое мужское тело свисало с края постели. У трупа не хватало головы. Сабуро посмотрел на свою левую руку. Он держал голову принца Таро за волосы. Пальцы разжались. Голова упала на пол с глухим стуком и прокатилась несколько шагов, как мячик для игры в чанти.
-Я!?
-Вам помогал Хиро, госпожа!
-Кто такой Хиро?
-Хиро, это я, солнцеликая госпожа.
Сабуро обернулся.
Седой мастер меча сидел спокойно, сложив ноги под себя. Неподвижное лицо его ничего не отражало. Руки лежат на коленях ладонями вверх. Обнаженный меч гаро перед ним на ковре.
Эта поза означала готовность служить и повиноваться.
-Почему, Хиро?
-У меня свои счеты с кланом Таро, госпожа.
Сабуро смотрел на него не отрываясь. Мастер Хиро изменив принцу Таро превратился в "живого мертвого". Любой мечник империи Найири вправе был его убить, не затрудняясь вызовом на бой. Теперь только Сабуро, то есть принцесса Эми, был единственным его господином и покровителем.
О таком Сабуро слышал только в песенных историях, что так любят распевать мечники, выпив гретого вина в трактирах. О предателях ставших изгоями и закончившими свою жалкую жизнь самым кровавым способом.
Самым лучшим решением было бы убить Хиро здесь и его мечом. Тот, кто предал один раз - может предать и в другой раз.
Сабуро колебался не долго. В ситуации, в которую он влип по воле богов и таинственного мага, опытный рубака лишним не будет. "Моя жизнь висит на волоске. Терять мне нечего!"
-Хиро я принимаю твой меч и тебя под свою защиту, да услышат меня боги!
Мастер Хиро поклонился и легким движением отправил меч в ножны за кушаком.
-Займись внешней охраной, Хиро, никто не должен уйти!
Хиро направился к двери, а Сабуро открыл, было, рот чтобы спросить у девушек-где же здесь комната для омовений и нужд.
Двустворчатая дверь легко распахнулась вовнутрь.
Визгнул меч Хиро.
В дверях толпились два десятка воинов в зачерненных стальных шлемах с золотым солнцем на лбу - гвардейцы императора. Забрызганные кровью, с обнаженными мечами, воины тяжело дышали. Девушки, не поднимаясь с колен, испуганно прикрыли груди ладошками.