Разойдёмся на полчаса. Ты осмотри обрывы к северу, а я ещё раз исследую края жерла. Странная, весьма странная находка…
— Ещё бы не странная, раз не влазит в гипотезу, — удовлетворённо ухмыльнулся Иван и зашагал к обрывам.
Через полчаса он возвратился. Профессор уже сидел на старом месте и внимательно разглядывал кусок чёрной пористой породы.
— Ничего похожего, — коротко доложил Иван.
— У меня тоже, — кивнул Лён. — Только этот один кусок… Убеждён, что он не отсюда.
— Может, американцы завезли, — с невинным видом предположил Иван.
— Я готов поверить даже в это. Даже в это, Иван. Настолько эта порода не лунная. Это типичный земной базальт.
— А может, его забросило извержением с Земли?
— Ты хочешь сказать, что он метеоритного происхождения. Не похоже… И посмотри сюда на эту чуть закруглённую поверхность с бороздками. Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Ведь это обломок керна [1] из буровой скважины.
— Так скважины теперь никто не бурит…
— Разумеется. Это керн из скважины, пробурённой в прошлом столетии на Земле.
— Значит, я правильно сказал, — обрадовался Иван. — Его завезла и потеряла здесь американская экспедиция. Принимаете мою гипотезу, Лён Юрьевич?
— В определённой мере, да… Но только в определённой, мере. Кое-что остаётся неясным. Американская экспедиция “Альбатрос” высаживалась здесь в 1982 году. Это была… пятая высадка людей Земли на Луне. Верно я говорю? Ты перед отъездом сюда на практику должен был сдавать историю исследования планет?
— Я получил по истории исследования десять баллов, — гордо сказал Иван. — Больше никто не получил такой высокой оценки.
— Тогда помогай. Я сдавал планетоведение двадцать лет назад.
— Пожалуйста… Первые две высадки — советские космические корабли “Восток-12” и “Мир”. Даты и тэ дэ известны каждому школьнику. Третья — неудачная высадка американского корабля “Атлант”. Кратер Птолемей. Экспедиция погибла. Четвёртая — она же первая успешная американская экспедиция. Высадка в цирке Птоломея. Они нашли там разбитый корабль экспедиции “Атлант”. Только тогда на Земле и узнали о гибели предыдущей экспедиции. 1982 год — американская экспедиция “Альбатрос”. Постройка американской базы в цирке Клеомед.
— “Альбатрос” сначала совершил посадку в кратере Ар-захель, — поправил Лён, — и уже позднее перелетел в цирк Клеомед, где была построена первая американская научная станция.
— Эта первая американская станция была по счёту третьей лунной, — продолжал Иван. — Первые две — наши “Москва” и “Искатель”. Шестая лунная экспедиция…
— Стоп, — сказал Лён, — ты честно заработал свои десять баллов. Но список лунных экспедиций не объяснит нам, как попал в кратер Арзахель этот кусок земного базальта. Тем более, что после экспедиции “Альбатроса” никто в кратере Арзахель не высаживался.
— Значит, “Альбатрос”… — начал Иван.
— Маловероятно. Если мне не изменяет память, в составе экспедиции “Альбатроса” не было геологов.
— Значит…
— Значит, необходимо провести детальные исследования… — Лён выдвинул антенну дальнего приёма. — Внимание! Профессор Петров вызывает Главную базу. Главная база, вы слышите меня? Два лунолета с резервными поисковыми отрядами прошу немедленно направить в кратер Арзахель. Сделана интересная находка. Необходимо провести дополнительные исследования. Да, сейчас же. Пусть захватят с собой двух универсальных роботов для горных работ. Поняли меня? Превосходно. Я с практикантом Иваном Лобовым буду ждать лунолеты у центрального жерла.
Опустив антенну, Лён ещё раз глянул на кусок базальта, который держал в руках.
— Похоже на то, — сказал он Ивану, — что мы с тобой сегодня не успеем к ужину…
* * *
Через несколько дней радиостанция Г