Я же человек, Маурбай, ты не забыла? Ты сама сделала меня таким! А обычному человеку золото не может причинить вреда.
Он потянулся за потрепанной холщовой сумкой и зачерпнул немного порошка.
Демоница наблюдала за братом расширенными от изумления глазами и вздрогнула, когда золотая пыль тонкой струйкой просыпалась на пол к ногам Кехелуса.
Это сдержит твою магию.
Ненадолго, процедила Маурбай.
Тогда поторопимся.
Он повернулся к Дарину.
Давай, смертный, шевелись, размыкай круг! Мне не терпится поквитаться с ней!
До радужного круга, дрожащего на полу, оставалось три шага. Воздух заполнился почти неслышной вибрацией, магической энергией, но не той, которая ощущалась иной раз в Лутаке, в квартале Магов, а враждебной, дикой, непредсказуемой и опасной для человека. Дарин собрал все силы и сделал эти три шага.
Магический круг рассыпался с тихим звоном.
На рукояти меча вспыхнули сами собой голубоватые бриллианты, руны на лезвии налились рубиновой пульсирующей кровью.
За спиной Дарина раздался голос Маурбай.
Хорошо, негромко произнесла она. Никто не упрекнет меня в том, что я не умею признавать поражение. Теперь пусть он подаст тебе меч так полагается по заклинанию!
Дарину почудилось, что Маурбай усмехнулась при этих словах, он обернулся и взглянул на нее.
Королева-самозванка стояла на прежнем месте, скрестив руки на груди, на лице демоницы застыло нетерпеливое ожидание.
Шевелись, не заставляй ждать! Сделаешь этои можешь гордиться всю свою жизнь: ведь ты помог вернуть могущество повелителю Волшебных земель и даже держал в руках его меч! Не многие могут похвастаться этим! в голосе Маурбай проскользнула злорадная нотка.
Дарин взглянул на Кехелуса.
Никто не может похвастаться этим, не глядя на Дарина, обронил тот, словно обдумывая что-то. Потому что
Ну, же, Кехелус! Маурбай топнула ногой. Пусть он сделает это, и мы будем в расчете! Ты получишь свое, а ясвое!
Она повернулась к Дарину.
Иди!
Стой! жестко приказал король-демон, отбросив колебания. Не прикасайся к нему!
В глазах Маурбай появился гнев.
В чем дело, Кехелус? Зачем ты останавливаешь его?
Он сдвинул брови.
Торопишься свести счеты? Тебе известно, что любое смертное существо, коснувшееся меча, умирает в то же мгновение.
Она подошла к невидимой стене и уперлась ладонями в магическую преграду, внимательно разглядывая стоявшего напротив брата.
Пожалуй, ты прав. У меня в запасе вечность, не стоит торопиться. Но вот что я скажу, братец: ты слишком долго был человеком. В этом все дело, протянула Маурбай, прищурив глаза. Иначе, с чего бы ты начал ценить чужую жизнь?
Замолчи! велел повелитель Волшебных земель и она умолкла, прикусив губу.
Дарин посмотрел на Маурбай, на Кехелуса, затем перевел взгляд на мечмеч короля-демона, таящий в себе смертельную угрозу, ведь не зря демоница так желала, чтоб он дотронулся до него.
Пора было заканчивать всю эту историю.
Кехелус, негромко произнес Дарин. Возьми свой меч!
Одним прыжком король-демон взлетел на возвышение, обеими руками ухватился за меч и рывком выдернул его из глыбы льда.
Ага! торжествующе закричал он. Свершилось! Моя сила вернулась ко мне!
В тоже мгновение все вокруг стало стремительно меняться.
По углам пещеры заклубилась тьмы, по стенам метнулись тени. Воздух сгустился и задрожал от появившейся в нем магии, жуткой и темной, черпающей силы из небытия.
Изменился и сам Кехелус. Черты лица сделались резче: скулы острее, глаза глубже, и в самой глубине черных глаз вспыхнул красноватый отблеск. За спиной с тихим шорохом развернулись крылья.
Мое могущество вернулось! пронесся над сводами рык короля-демона и голос его, даже отдаленно не напоминал больше человеческий.
Сжимая меч, Кехелус повернулся к Маурбай.
Убирайся! прошипел он. Но не надейся скрыться! Мы еще поговорим с тобой, сестра! Теперь, когда я вернул свое могущество, многие узнают, что такое месть короля-демона!
Маурбай сделал быстрый шаг назад, прислонилась к стене и тут же исчезла.
Кехелус повернул голову, гневные горящие багровым пожаром глаза уставились на людей. Дарин сделал шаг назад и наткнулся на Басиянду.
Господин демон, в ужасе залепетал раб. Мы же вам помогали мы же и я
Повелитель Волшебных земель спрыгнул с возвышения и направился к ним.
Чем ближе он подходил, тем дальше отступали перепуганный раб и Дарин, пока не наткнулись на каменную стену. Дальше отступать было некуда.
Внезапно Кехелус остановился, точно натолкнулся на что-то, будто какая-то преграда стояла перед нимневидимая, но прочная. Он опустил глазана каменном полу, преграждая путь королю-демону, тянулась тонкая линия золотого песка.
Кёртис бросил овражным гномам пустую сумку и отряхнул руки.
Выпусти меня смертный, процедил повелитель Волшебных земель. В голосе его звучала угроза. Не испытывай мое терпение!
Кёртис кивнул.
Выпущу. Но не раньше, чем поговорим кое о чем. Короткий разговор и мы разойдемся: ты в одну сторону, мы в другую.
Дай мне пройти, с нажимом повторил Кехелус.
Не торопись, проговорил Кёртис. Он стоял напротив повелителя Волшебных земель и держался спокойно и уверенно, однако внимательно следил за каждым его движением. Я, видишь, кое-что знаю о сущности демонов, об их привычках и нравах. Ремесло у меня такое с кем только не приходится сталкиваться.
Он испытующе посмотрел на короля-демона.
Я не чародей и жив до сих пор только потому, что стараюсь не допускать глупых случайностей или неосмотрительных поступков. До сих пор мы были тебе нужны кто меньше, кто больше, Кёртис кивнул на Дарина. А сейчас нужды в нас уже нет.
За спиной Кехелуса мало-помалу начала сгущаться тьма, собираясь зловещим темным облаком.
И что?
А то, ты уже не человек, а демоны имеют крайне неприятную привычку использовать других, а потом уничтожать их, когда надобность миновала, продолжал Кёртис. И тебе придется сейчас дать нам слово, что мы уйдем отсюда живыми. Все до одного.
Повелитель Волшебных земель поднял руку с зажатым с ней мечомострие было нацелено в грудь Кёртиса.
Слово?
Обычная предосторожность. Не хотелось бы умирать по собственной глупости.
В глубине глаз Кехелуса полыхало багровое пламя.
Если ты так хорошо знаешь нашу суть, медленно проговорил он. То должен знать, что клятвы и обещания ничего не значат для демонов!
Так говорят, согласился Кёртис, делая вид, что не замечает нацеленного на него меча. Клятвы демонов и медного лемпира не стоят.
Он снова взглянул в глаза демона.
Но слово повелителя Волшебных земельдругое дело. О тебе я много слышал, поэтому готов рискнуть и поверить. Если дашь свое слово, я разомкну черту.
Черные крылья Кехелуса чуть шевельнулись.
Слово, что не причинишь нам вреда. Никогда.
Кёртис умолк. В наступившей тишине не было слышно даже человеческого дыхания. И Дарин, и Басинда, и овражные гномывсе они не спускали глаз с Кехелуса и ждали. Тишина стала такой полной, что, казалось, еще немногои можно будет уловить шорох, с которым проходит мимо жизнь, секунда за секундой.
Хорошо, процедил, наконец, король-демон, опуская меч. Я даю это слово.
Мгновение Кёртис пристально смотрел на него, затем носком короткого сапога разрушил линию и разметал в стороны золотую пыль. Не успел он сделать это, как Кехелус шагнул вперед, испепеляя его взглядом. Дарин в панике переглянулся с Басинядой: оба подумали, что несмотря на данное слово, всем им сейчас придется туго, и в первую очередь Кёртису: Кехелус явно был не из тех, кто терпит принуждения. Повелитель Волшебных земель в ярости ударил мечом по каменному полу: золотой песок почернел и обратился в прах.
А потом вернувший свое могущество демон повернулся к людям.
Неизвестно, как повернулось бы все дальше, если бы в дело не вмешались овражные гномы.
Всей гурьбой они бросились к королю-демону, и не добежав несколько шагов, повалились на пол.