Ну, давайте же! Заходите в грот! Кстати, сразу хочу предупредить: второго входа нет, так что
Басиянда посмотрел на драконида, приготовившегося к схватке, на внезапно ставшего очень спокойным короля-демона, и почесал в затылке, оценивая ситуацию.
Лечшее, что может сделать сейчас отважный раб-воинэто отойти в сторону. Постою, посмотрю а потом попраславляю победителя!
Он подумал и одобрил свое решение.
Благоразумно и дальновидно!
И с этими словами Басиянда отступил к кустам, где стояли овражные гномы.
Кехелус, не сводя глаз с драконида, протянул руку.
Кёртис, поколебавшись, вложил в ладонь короля-демона меч, прихваченный с поляны людоедов.
Отойди, обронил повелитель Волшебных земель таким тоном, словно разговаривал с нерадивым оруженосцем.
Овражник Дюф решительно нахлобучил мятую шляпу.
Мы должны быть рядом со своим господином, да! решительно произнес он. Остальные гномы согласно кивнули. Помогать ему и защищать!
Дарин сделал попытку удержать «защитников»:
Как вы ему поможете? Только под ногами путаться будете!
Но овражники уже семенили к месту схватки.
Чудесное развлечение! довольно промурлыкал драконид.
Кехелус, держа меч в опущенной руке, взглянул на него, чуть прищурив глаза. Во взгляде короля-демона не было ни страха, ни сомнений: он рассматривал смертельно опасное чудовище, как досадную помеху, стоящую на пути к его могуществу. Помеху серьезную, но вполне устранимую.
Драконид же смотрел на владыку Волшебных земель со злорадством и нетерпением. Он не сомневался в том, что одержит победу: раньше в многочисленных схватках драконид всегда побеждал. Здесь, в Тисовой роше, возле входа в грот, он находился уже довольно долго и безделье мало-помалу начало ему надоедать.
Но наконец-то нашлись первые желающие проникнуть в грот, и драконид твердо решил не торопиться, убивая их, ведь неизвестно, когда такое развлечение выпадет во второй раз! Если бы только ему удалось хотя бы коснуться отравленным оружием кого-нибудь из людей!
Ну, давай, жалкая тварь, нетерпеливо проговорил Кехелус. Покажи, как ты умеешь
Он не договорил. Прямо перед его глазами свистнуло лезвие. Кехелус отскочил, гномы-овражники бросились врассыпную.
Жалкая тварь? прорычал драконид. Он ринулся вперед, цепь натянулась, как струна и зазвенела.
Овражные гномы в одно мгновение оказались возле куста, лишь отважный Дюф, зажмурив глаза, застыл на месте твердо решив во что бы то ни стало, защищать своего короля.
Кёртис ухватил овражника за шиворот и отбросил в сторону.
Нашему господину неведом страх! гордо сообщил Дюф, выбравшись из кустов, куда зашвырнул его Кёртис. Ни страх, ни сомнения!
Дарин и Басиянда наблюдали, как за тем, Кехелус с оскорбительной небрежностью отбил удар драконида и нырнул в сторону, держась сбоку от чудовища.
Драконид щелкнул зубами:
Посмотрим, долго ли ты продержишься! Сейчас разделаюсь с тобой!
Не тебе мечтать об этом, летающая ящерица, отозвался владыка Волшебных земель. Таких, как ты я убивал сотнями! Вы не умеете сражаться, ваш уделсидеть на болоте и пугать лягушек!
Драконид с ревом ринулся вперед, но Кехелус успел отскочить, ударив его при этом по боку мечом плашмя.
Все, что вы можете, это воображать себя драконами! Но голова дракона годится хотя бы для того, чтобы украсить ею мой зал. А ты? Дракониды оскорбляют своим видом мой взор, так, что когда я верну свое могущество, я вас всех
Дарин покосился на овражника, что топтался рядом с ним, терзая соломенную шляпу.
Знаешь, Дюф, по-моему вашему господину неведомы не только страх и сомнения. Здравый смысл ему тоже неведом! Он ведь ухитряется доводить до белого каления всех, с кем сталкивается, даже драконида!
Овражный гном задумался.
Возможно, это часть плана? беспокойно спросил он. Наш господин
Меч драконида вонзился в землю, туда, где мгновением раньше находился Кехелус.
Посмотри на себя, продолжал владыка Волшебных земель. Он не делал лишних движений, движения его были точными, а удары, хоть и не причиняли особого вреда дракониду, но приводили того в бешенстворавно, как и насмешливые оскорбления, на которые Кехелус, как выяснилось, был большой мастер.
С чего ты взял, что похож на дракона? Разве посмел бы кто-то посадить дракона на цепь, так, как это сделали с тобой?
Глаза драконида налились кровью.
Не рассчитывай на легкую смерть, свирепо прорычал он. Дай мне только добраться до тебя, и ты узнаешь, что такое ярость драконида!
Где тебе добраться до меня, неповоротливая ящерица!
Драконид ринулся вперед, натянувшая цепь отбросила его назад, едва не опрокинув.
Еще один такой рывоки ты оторвешь себе голову, издевательски-спокойно заметил король-демон.
Дарин покосился на Дюфа.
Часть плана? Какого?
Тот пожал плечами и с размаху нахлобучил шляпу.
Не верю! категорически заявил Дарин. У него только один план и я его хорошо знаю: «Когда я верну свое могущество, я всех уничтожу»!
Овражные гномы под кустом зашушукались и тут же притихли.
Басиянда бочком-бочком пододвинулся к Дарину и потянул его за рукав.
Хочу спросить, шепотом проговорил раб. Похоже, господин демон не боится чудовища?
Господин демон его не боится, потому что опять бессмертным себя возомнил, сердито ответил Дарин, сжимая нож и наблюдая за схваткой. Никак до него не дойдет, что эта тварь его разорвать может! А еще господин демон, похоже, задался целью довести драконида до ручки
Басиянда покивал с глубокомысленным видом.
Господин Кехелус в этом занятии весьма преуспел, заявил раб. Потому что у господина драконида уже дым из ушей идет от ярости!
Овражники переглянулись и горделиво приосанились. Взобравшись на небольшую кочку, они наблюдали, как их обожаемый господин продолжает оскорблять противника.
А впрочем, вы, жалкие твари, не особо умны, говорил Кехелус, легко ускользая от удара. С головой ли, без головыникакой разницы! Жалкое племя трусливых летучих мышей! В битве при Черных ущельях вы не способны были даже оказать сопротивление армии грифонам, которые рвали вас на клочки!
Басиянда откашлялся.
До того, как стать рабом у купца, я служил у очень образованного человекаторговца древними книгами. Многое почерпнул из книг и свитков! Читал, что дракониды в этой битве потерпели полный разгром! Кстати, ты заметил, господин, какой образованный у тебя раб? Большая редкость по нынешним временам!
Овражник Дюф кивнул.
После этого наш повелитель изгнал их из Волшебных земель! Потому-то дракониды про это сражение и слышать не могут! Да ты, мастер Дарин, можешь сам спросить обо всем у нашего господина!
Ваш господин немного занят, сообщил «мастер Дарин» наблюдая, как тот отбивается от обезумевшего от злости чудовища.
Услыхав о битве при Черных ущельях, драконид взревел и ринулся вперед, Кехелус отскочил, но недостаточно быстро: лапа чудовища метнулась вперед, кривые когти распороли рубаху и, точно острые лезвия, скользнули по телу.
Ткань мгновенно намокла от крови. Король-демон с досадой тряхнул головой.
Проклятое смертное тело!
Летучая мышь?! прорычал драконид, быстрее молнии метнувшись к повелителю Волшебных земель. Жалкое племя?!
Но на пути чудовища внезапно оказался Кёртис. Он схватил факел и ткнул им прямо в морду дракониду. Чудовище, с ревом отпрянул и в ту же секунду Кёртис изо всех сил ударил факелом снизу вверх и выбил меч из лапы драконида. Клинок взлетел высоко в воздух, тускло блеснул на солнце и полетел вниз. Драконид кинулся вперед, но Кехелус опередил его. В мгновение ока он перекатился по траве, вскочил на ноги, поймал меч и с размаху вогнал меч в землю, пришпилив перепончатое крыло драконида.
Чудовище взревело так, что у Дарина зазвенело в ушах. Он потряс головой, наблюдал, как драконид изворачивается, шипя и рыча от ярости, пытаясь дотянуться до рукояти короткими лапами, дергает крыло, однако меч удерживал его надежно.
Ого, потрясенно выдохнул Дарин. Здорово у вас получилось вы что же, заранее договорились?