Услыхав низкий рокочущий голос чудища, Басиянда окончательно растерялся и что-то пискнул, стараясь выдавить хоть пару слов. Дарину показалось, что раб вот-вот грохнется в обморок.
Э я я всего лишь путный бедник э бедный путник залепетал Басиянда, дрожа. А это мои
Знаешь ли ты, что я обладаю таким могуществом, что тебе и не снилось?! Я внушаю ужас и трепет, оттого-то путники остерегаются заходить сюда! Давненько я никого не видел, многозначительно заметило чудовище. Оно переступило с лапы на лапу, клацнув изогнутыми когтями. Даже поговорить не с кем. Так, раз в сто лет занесет кого-нибудь то купца, то разбойника да какие-то они все неразговорчивые! В собеседники не годятся спросишь их о чем-нибудь, а они только мычат в ответ да трясутся. Совсем, как ты! Боятся и правильно делают! Так что не искушай меня продемонстрировать тебе, смертный, на что я способен! Эй, человек, обратился он к Басиняде. А ты-то умеешь говорить?
Раб поспешно закивал, но от страха не смог вымолвить и слова.
Понятно, с явным разочарованием произнесло чудовище. Вряд ли ты подойдешь мне для беседы. Я хотел было оказать тебе великую честь, снизойти до разговора кстати, ястарейший дракон из своего племени, и сильнейший, к тому же! Твоя жизнь твоя для меня все равно, что трава, которая вырастает по весне и вянет с осенью
Дракон зевнул во всю пасть, оскалив желтые клыки.
Погодите! отчаянно крикнул Дарин. Не ешьте его!
Чудовище окинуло тощего взъерошенного Басиянду пренебрежительным взглядом.
Да кто собирается его есть? с отвращением спросило оно. Вы вообще хоть что-то о драконах знаете? Мы питаемся исключительно девственницами!
Басиняда, улучив момент, отскочил и проворно метнулся в сторону, так, что едва не сбил с ног Дарина.
Господин, ужасное происшествие! возбужденно затараторил он, вцепившись в хозяйскую рубаху. Ты только что едва не лишился своего лучшего раба! Ты как хочешь, господин, а я больше от тебя ни на шаг. В конце концов, защищать и охранять своего рабаэто твоя первейшая обязанность!
Тут в разговор вмешался Кехелус.
Эй, ты! повелительно крикнул он дракону. Я с тобой говорю, жалкая ничтожная ящерица! Почему ты называешь себя
Заткнись! перебил его Дарин. Сейчас опять все испортишь!
Яужас и кошмар этой рощи, громовым голосом продолжал дракон. Страх и трепет всего живого! Яваша смерть, неумолимая, как рок и неотвратимая, как как он задумался на мгновение. Ну, неважно. Придумайте сами. Многие странники пытались пройти мимо, но еще никому это не удавалось. Ястраж грота и бесполезно молить меня о пощаде! Он расправил черные кожистые крылья и принял величественную позу.
Путники озадаченно молчали.
Ну? с досадой осведомился дракон, так и не дождавшись мольбы о пощаде. Чего стоите? При этих словах вы должны устрашиться и затрястись от ужаса!
Глаза Кехелуса сверкнули.
Устрашиться?! Я? Да знаешь ли ты, летающий червь, кто перед тобой? И ты предлагаешь мне устрашиться какого-то
Овражные гномы, не сводя с повелителя Волшебных земель восхищенных глаз, дружно закивали.
Чудовище сложило крылья и недовольно дернуло хвостом, усеянным шипами.
А что, ты чем-то отличаешься от других? сварливо осведомилось оно. Ну и самомнение все ужасаются и ты тоже должен ужаснуться! Что за времена настали никакого уважения к драконам!
Раб Басиянда собрался с духом, сделал крошечный шажок вперед и отвесил подряд несколько глубоких поклонов.
О, господин дракон! зачастил он. Мы всего лишь скромные путники просто шли мимо, но, узрев тебя, о, повелитель нашей жизни, мы словом, дозволено ли будет нам удалиться? Удалиться, чтобы поведать о тебе миру? Сложить легенды, возможно, даже сочинить песни и баллады в твою честь?
Песни? переспросило чудовище. Баллады? Гм, пожалуй.
Оно задумалось.
Легенды, гм да, это вовсе не лишнее. Парочка цветистых баллад не помешает сочинить и пусть менестрели разнесут их по всему королевству. Разумеется, нужно упомянуть мой грозный вид, свирепость, и могущество, присущее всем драконам!
Басиянда с готовностью закивал.
Так и будет, господин, так и бу
Кёртис мусолил сорванную травинку, и внимательно разглядывая существо.
И пусть не забудут, что я хозяин неба и
Кёртис выплюнул травинку.
Ты не дракон, неожиданно объявил он, глядя на чудище в упор.
Басиянда выпучил глаза.
Что?! Как? Не дракон?!
Это я и хотел сказать! мгновенно вскипел король-демон.
Нет, не может бы
Да погоди ты, Басиянда! остановил его Дарин. Не дракон? А кто же это?
Всего-навсего драконид, пренебрежительным тоном бросил Кехелус. Он стоял, надменно выпрямившись и при этом, каким-то образом ухитрялся смотреть на чудовище сверху вниз.
Всего-навсего? озадаченно повторил Басиянда, хлопая глазами. Господин демон, а не ошибаешься ли ты?
Кехелус наградил его взглядом, который, без сомнения, повергал в свое время в трепет многочисленных подданных владыки Волшебных земель.
Такие глупые рабы недостойны того, чтобы жить на свете! От тебя нет никакой пользы!
Но Басиянда после стычки с людоедами несколько осмелел и позволил себе не согласиться.
Сразу видно тебе не встречались хорошие рабы, с достоинством ответил он королю-демону.
У меня их тысячи! холодно сообщил тот.
Да, но каких? Уверен, таких как я, среди них немного. А, скорей всего, нет ни одного! Ты видел, как смело я бросился защищать своего господина, как отважно вцепился в ногу людоеда? Яраб-воин, вот так-то! А в твоем королевстве и понятия не имеют, что такое настоящий раб!
Мгновенно разъярившийся Кехелус бросил в ответ что-то оскорбительное, но Басиянда его уже не слушал. Он собрал все свое мужество, подошел ближе к чудовищу и замер, прислушиваясь к разговору.
Драконид поднялся и прошелся взад вперед перед пещерой. Что-то звякнуло и, приглядевшись, Дарин заметил, что шею чудовища обхватывало черное металлическое кольцо, от которого тянулась тонкая цепь и скрывалась в черных недрах грота, у входа в который горели странным зеленым пламенем два вбитых в землю факела.
Ну, да, да, с досадой произнес драконид. Я не дракон. И что?! Обязательно кричать об этом? он недовольно тряхнул головой, украшенной острыми рогами. Все говорят, что издалека, не особенно приглядываясь, меня вполне можно принять за дракона! Особенно, в сумерках.
Кехелус пренебрежительно хмыкнул.
Можно! поспешно согласился Дарин, сердито оглянувшись на повелителя демонов. Я, к примеру, ни одного дракона не видел, но точно знаюты очень, очень на него похож!
Драконид удовлетворенно вздохнул.
Я тоже так думаю, признался он. Если хорошо подумать, то разница между нами невелика. Кстати, чудовище слегка оживилось. Вот все твердят «драконы, драконы» а ведь мы, дракониды, ничуть им не уступаем! Мы тоже сильны, могущественны, сведущи в магии
Неужели? с нескрываемой насмешкой осведомился Кехелус.
В глазах драконида вспыхнул желтый огонь. Басиняда заметив это, заторопился:
О, сильнейший! Ты ни в чем, ни в чем не уступаешь драконам, горячо заверил он, молитвенно сложив ладони и кланяясь. А, возможно, даже и превосходишь! Дозволено ли нам будет удали
Во взгляде драконида появилось что-то похожее на благосклонность.
Продолжай, низким голосом проговорил он. Ты и, правда, считаешь, что я превосхожу драконов?
Дарин попятился назад и очутился рядом с Кёртисом.
Как ты догадался? вполголоса спросил он. Неужели приходилось с драконидами встречаться?
Было дело, уклончиво ответил Кёртис. Эх, жаль, что Рихша все еще охотится! Она бы сейчас не помешала.
Рихша? переспросил Дарин, с удивлением наблюдая за собственным рабом: тот, беспрестанно кланяясь, в цветистых выражениях превозносил драконида до небес и эта неумеренная лесть, кажется, производила на чудовище самое приятное впечатление.
Кёртис отбросил травинку.
Мы же хотим пробраться внутрь, так?
Так.