Незнакомец посмотрел на Дарина как ни в чем ни бывало.
Вот и все, проговорил он. Надеюсь на ваше благоразумие.
Дарин ошарашено покосился на горсточку золы.
Я да, выдавил он.
Человек кивнул на прощанье и направился к выходу.
На пороге он остановился. По спине парня поползли мурашки: от человека, способного взглядом сжечь вига, можно было ожидать чего угодно.
Скажите, неожиданно спросил незнакомец, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на интерес. Это правда, что вы из другого мира?
Дарин предпринял отчаянную попытку выдавить из себя хоть слово, потерпел поражение и молча кивнул.
Человек усмехнулся.
Забавно, проговорил он и вышел. Звякнул колокольчик над дверью, в лавке воцарилась мертвая тишина. Из окна было видно, как странный посетитель неторопливо пересекает улицу и исчезает за поворотом. Дарин перевел дух, вернулся в комнату и без сил плюхнулся в кресло.
Ну, проговорил он после долгой паузы и посмотрел сначала на съежившегося Фендуляра, потом в сторону каминной решетки, из-за которой доносился шорох. Кто это был? Что за Ван Хельсинг в черном плаще?
Глава 3
Фендуляр осторожно спланировал из-под потолка и опустился на кресло.
Ван чего? переспросил он, опасливо поглядывая на дверь.
Неважно. Так кто это?
За решеткой послышался шорох. Из камина выбрался сконфуженный кобольд и, стряхнув с шерсти золу, потрусил к столу.
Это Тесс, понизив голос, сказал призрак. Клянусь, никогда бы не подумал, что ламия вот так возьмет, да и заявится в нашу лавчонку! Меня чуть удар не хватил, когда я увидел его на пороге! Я, можно сказать, чуть не помер во второй раз!
А я чуть не помер, когда увидел, что за фейерверк он тут устроил, мрачно проговорил Дарин. Он прихватил совок и метелку и поплелся в лавку. Там он смел на совок кучку золывсе, что осталось от несчастного прорицателяи, вернувшись в комнату, высыпал в очаг.
Блинский фиг, он сжег этого бедного вига, видели? И для чего? Чтобы показать собственную крутость?!
Наверное, чтобы убедить тебя держать язык на замке, осторожно предположил Тохта, запрыгивая в кресло возле стола.
Да уж, ага. Убедил, так убедил, нечего сказать. Похоже, этот мужик к долгим разговорам не привык.
Дарин снова плюхнулся в кресло и посмотрел на приятелей.
Ну, чего? Рассказывайте, кто это. Знаете его?
Кто ж его не знает, пробурчал кобольд, покосившись на Фендуляра.
Тот согласно кивнул. Призрак уже принял свой обычный вид, и его прямо-таки распирало от желания поговорить.
Сам знаешь, начал Фендуляр вполголоса и на всякий случай опасливо взглянул на дверь. Кто у нас живет в Тисовой роще.
Феи, кивнул Дарин.
Они и их прислужникиламии.
Дарин понял, что рассказ обещает быть долгим, но торопить призрака не стал.
Ламии служат феям с незапамятных пор.
Хотя, если верить легендам, вмешался кобольд. Раньше ламии были свободны!
Что проку верить всяким легендишкам? пренебрежительно прогудел Фендуляр. Это все чародеишки насочиняли, из Квартала магов. А как на самом деле былоникто не знает.
Может, и насочиняли. Да только зная непокорный нрав ламий, мне всегда хотелось узнать, каким образом феям удалось их обуздать?
А как? спросил Дарин, чувствуя, что у него голова кругом идет от всех этих событий. Тохта, ты не знаешь?
Понятия не имею, буркнул меняла. В чужие дела лучше не соваться, мигом хвост прищемят. Особенно, когда дело касается фей! Но, он понизил голос. Думаю, без магии тут не обошлось.
Точно, кивнул призрак. Феи, небось, сварганили подходящее заклинаньишкои готово! Ламии у них в подчинении и даже пикнуть не смеют!
Опять феи, задумчиво проговорил Дарин. А кто-нибудь вообще их видел? Вот я, например, ни разу
А ламий ты до сегодняшнего дня видел? резонно поинтересовался Фендуляр. Не видел, вот то-то. И вдругбац! Повелитель ламий появляется у нас на пороге, он поежился и снова покосился на дверь.
Тохта кивнул.
Ты ведь в Лутаке-то живешь всего ничего, сказал он. Может, увидишь и фей но они редко в городе появляются.
Вот это и хорошо! поспешно сказал Фендуляр. Это к лучшему! В городишке без них как-то спокойней!
Я всего пару раз видел, признался Тохта, Хотя всю жизнь прожил здесь, в Лутаке. Онт в заколдованной Тисовой роще, плетут свои чары.
Чары?
Ну, знаешь, эти слухи, что феи хотят покорить драконов прости, Тохта, знаю, ты не любишь, когда о них говорят, но сам понимаешь, ни один драконишко в Лутаку не прилетит, так что зря боишься. Право, не стоит бояться того, кого ты никогда в жизни не увидишь.
Кобольд пробурчал что-то себе под нос.
покорить драконов и установить свое владычество во всем волшебном мире, продолжал Фендуляр, не обращая внимания на въерошенного Тохту. Но драконы, хранители равновесия в мире, феям не по зубам. Драконы сильны, могущественны и
Не желаю слушать про др вот про этих самых! сверкнул рубиновыми глазами кобольд. Фендуляр, умолкни!
Ладно, ладно, остановил их Дарин. Не хочешьне будем. Давайте лучше про как его? Про Тесса.
Давайте, кивнул призрак. Так вот. Он ламия, а ламии
Блин, вздохнул Дарин. Слушайте, я не совсем кто такие ламии? Что-то вроде вампиров?
Фендуляр отрицательно мотнул головой.
Ни одного вампиришки у нас в округе давненько не объявлялось, сказал он. Хотя, раньше, правда, бывало, нет-нет, да объявятся.
Вампирам нужна кровь, а ламии
Вспомнил! спохватился Дарин. Барклюня из Морского Управления рассказывал как-то. Говорил, что ламии высасывают жизнь из человекапитаются его жизненной энергией? Так?
В обшем, так, неохотно сообщил Тохта. Когда идут войны или сражения, ламии всегда шныряют неподалеку, в такое время еды у них навалом. Завтра на ярмарке тоже будет кто-нибудь из них хотя Тесс, говорят, запретил им охотиться возле Лутаки.
Кстати, Фендуляр внезапно оживился и даже чуть-чуть взлетел над креслом. Слышал, ламии могут превращаться в змей, а когда оборачиваются обратно, у них остается змеиный раздвоенный язык? Из-за того-то ламии всегда говорят тихо, будто шипят. А? Так?
Глупости, пробурчал кобольд. Ламии не могут оборачиваться в змей, так что насчет языка
Дарин почесал в затылке.
Гм он действительно говорил негромко, припомнил он. Может, у него и, правда, раздвоенный язык?
Кобольд фыркнул.
Повелителю ламий нет нужны кричать во все горло. Даже если он будет говорить шепотом, все во всех ног бросятся выполнять его приказания!
Дарин подумал и продолжил допрос:
Ламии могу колдовать, как феи?
Фендуляр повозился в кресле.
Ну, не колдовать, конечно, а
Он задумался.
Они могут очаровывать. Человечишко вроде как цепенеет, как кролик перед змеей, делай с ним что хочешь. Но это все, что они могут. Хотя, он снова оживился. Слышал я, что раз во много лет рождается ламия-маг, он пожал плечами, потом махнул прозрачной рукой. Опять, небось, чародеишки выдумали!
Кобольд беспокойно заерзал в кресле.
Не выдумали. Тессламия-маг, выдавил он. И слышал я, что оночень сильный маг. Жестокий, хитрый и умный. Он даже способен вытянуть душу мага-человека, не всякого, конечно, но кобольд в волнении облизал мордочку. В общем, когда где-то ни с того, ни с сего умирает маг, подозрение всегда падает на вы знаете, на кого.
Ничего себе, пробормотал Дарин, грызя ноготь. А ваши магичто же?
Доказательства, пояснил кобольд. Доказать никогда ничего не удавалось. Тесс всегда выходил сухим из воды и отклонял все претензии.
Тохта подумал немного.
Особенно ламии-маги любит получать души детей чародеев. Это для них самая лакомая пища! Ну, слава небесам, ламии редко заходят в Лутаку. Разве что сам Тесс иной раз появится
Да уж, кивнул Дарин. Явился, хоть его вроде никто и не звал
Таких не зовут, они сами приходят, глубокомысленно заметил Фендуляр.
Во-во. Пришел поболтать о том, о сем, сжег на моих глазах вига и да пошел себе восвояси. Нанес визит вежливости, так сказать.