Он не подумал! проворчал недовольный Дарин и полез в кустыискать вместе с Тохтой серебряный болт.
Отыскался он не скоро: лежал себе, зарывшись в прошлогоднюю листву, хорошо, что Тохта все же учуял. Сунул находку в карман и поплелся вслед за Дариным к подъезду, не забывая поглядывать по сторонам: мало ли что! Когда поднимались по лестнице, Дарин проговорил:
Ладно, бесстрашный и опасный кобольд-одиночка, рассказывай, как дело было!
Тохта для приличия поотнекивался, мол, так, ничего особенного, но потом вошел во вкус: поведал все в деталях, даже про то, как с убитым вурдалаком поступилкак и полагается по законам племени.
Только приступил к обстоятельному описанию этих самых законов, как Дарин остановился и, покосившись на идущую впереди Гингему, прошипел:
Тохта! Ты давай без кровожадных подробностей! Она все-таки женщина преклонных лет
Гингема резко остановилась.
А ну-ка, повтори! потребовала она, испепеляя взглядом бывшего студента.
И Дарин тут же заткнулся и больше не мешал кобольду рассказывать.
Устроившись за письменным столом, Тохта внимательно исследовал предметы: пергамент, мешочек, полный земли с перекрестка, коробку с ножницами. Пакет с сажей он и обнюхивать не стали так все ясно. Спрыгнул со стула, направился к миске, доел последний кусок рыбы, потом вытащил из рюкзака Дарина свои листки с жизнеописанием отважного кобольда-одиночки, фломастер и задумался: как бы получше описать недавнюю схватку с упырями?
Между делом, прислушивался к разговору Дарина и Гингемы: те рассуждали о том, как бы добыть последний ингредиент. Тохта сморщил нос. Добыть недостающий компонет можно было только одним способом и он сам этот способ и предложил. Сам, собственными силами, разработал план и поведал о нем Дарину и Гингеме. Ни тому ни другому план не понравился, но Тохта зналдругого выхода не было. Ему и самому не очень-то эта затея нравилась: хорошо, если сработает, а если нет? Кобольд тряхнул головойоб этом лучше было не думать. Но как прикажете не думать, когда мысли так и лезут в голову?!
Тохта прихватил листки и направился к столу, за которым сидели Дарин и Гингема.
Ну, ребята, сказала Гингема, подливая себе чаю. Можно сказать, вы сегодня оба получили боевое крещение?
Точно, откликнулся Дарин. Он осторожно перекладывал в рюкзак вещи, необходимые для проведения ритуала. И что? Радоваться по этому поводу как-то не хочется.
Кобольд вспрыгнул на стул и внимательно уставился на приятелядогадывался, что у того на душе неспокойно.
Гингема права, тот, кого ты убил, уже не был человеком, принялся втолковывать он Дарину. А если он не человек, что переживать?! Ну, застрелил, и что?!
Дарин многозначительно покосился на штабеля с дисками, что виднелись возле телевизора.
А вдруг мне так понравится убивать, что я стану маньяком?! Знаешь, сколько фильмов про это снято? Живет себе человек, живет, потом, в один прекрасный день убивает кого-нибудь чисто случайно, ну, бывает же такое? И после этогораз! И одним маньяком больше.
И не надейся, отозвалась Гингема, окинув его скептическим взглядом. Посмотри на себя в зеркало, какой из тебя маньяк? Давайте-ка лучше прикинем, какое место теоретически может подойти для ритуала.
Кобольд почувствовал, как сердце у него словно бы заледенело от страха, но постарался держаться как ни в чем ни бывало.
Попуций говорилподальше от чужой магии, напомнил он. Поле какое-нибудь нужно или луг. Но с деревом посередине!
Гингема вздохнула.
До ближайшего поля три часа ехать
Пустырь? подсказал Дарин. Где-нибудь на окраине?
Гингема задумалась.
Ты Прибрежный район хорошо знаешь? Там, между рекой и дендрарием как раз пустырь есть. Огромный! По-моему, нам подойдет. И ехать не так уж далеко: свернем на Юбилейное шоссе, а тамрукой подать.
Дарин взглянул на Тохту: кобольд изо всех сил делал вид, что все происходящее его волнует очень мало.
Тохта окликнул он.
Что?! Ябесстрашный и опасный одиночка, кобольд-убийца! храбрясь, отозвался тот и сполз со стула. Вы тут пока поговорите, а я подумаю почитаю о ритуале. Я все-таки, не маг, о таких вещах лишь понаслышке знаю
Он прихватил листок с описанием ритуала и удалился.
Боится, сочувственно сказала Гингема.
Я б на его месте тоже боялся, хмуро проговорил Дарин.
Погоди, будешь и ты на его месте, со вздохом напомнила Гингема. Боятьсяэто не стыдно. Все боятся. Другое дело, сможет ли он в нужный момент перебороть свой страх. Сможет?
Дарин вспомнил все, что ему было известно о страхе кобольдов перед драконами, и промолчал.
Глава 6
Пролетела теплая летняя ночь, украшенная крупными августовскими звездами и ранним утром Крынкин сидел на балконе, размышляя.
Кто это решил, интересно, что в обычной жизни ни чудес, ни удивительных приключений быть не может? Что и волшебство, и приключения разныеэто только в книжках для детей младшего и дошкольного возраста? В таком-то возрасте, конечно, думать о драконах и чародеях, о принцессах и рыцарях не стыдно. А вот поди-ка, помечтай о волшебном мире, о его таинственных обитателях, когда уже вырос и соседские мальчишки тебя давно по имени-отчеству называют! Скажи-ка кому, что до сих пор веришь в чудо, шепни-ка на ухо, что все ждешь: вдруг произойдет что-то этакое, что всю твою обычную жизнь перевернетведь засмеют!
Поэтому, про мечты свои, про то, что когда идешь бывало, куда-нибудь, то представляешь себя вовсе не тем, кто ты естьмолчок!
Крынкин вздохнул и подпер рукой щеку.
То рыцарем в латах себя вообразишь, то странствующим магом в остроконечной шляпе, с посохом в руке, то воином ах, какая жизнь их ждет, какие приключения!
Только размечтаешься, как вдруг глянешь ненароком в зеркальную магазинную витрину, а там вместо рыцаря или магавзрослый хмурый дяденька, с усами и портфелем, спешит по своим делам эх!
Но все равно, с теми, кто верит, непременно что-нибудь волшебное произойдет, непременно!
Надо только дождаться.
И Крынкин дождался.
Накануне, с утра, он сходил в родное ПТУ, почитал списки групп, заполнил в бухгалтерии пару бумажеккак ни крути, учебный год не за горами. Жаль, что и этим летом в Шотландию съездить не удалось, ну, да делать нечего. По поводу визита в училище, Крынкин принарядился: облачился в летние штаны защитного цвета, с множеством карманов, просторную пеструю рубаху-гавайку, подаренную приятелем, сьездившим на самый настоящий заграничный курорт. Потом надел шляпу из соломки, темные очки и в таком наряде стал необыкновенно похож на диктатора какой-нибудь маленькой южноафриканской страны.
Пока заполнял в бухгалтерии ведомости, Несси сидела в клеточке на столе и с любопытством рассматривала бухгалтерию.
А что это ты, Крынкин, с крысой явился? удивилась бухгалтерша. Или живой уголок решил в училище организовать для своих оболтусов? Фу, страшная какая! добавила она брезгливо, рассматривая притихшую Несси. И хвост-то у нее, длинный, облезлый тьфу!
Надо, потому и явился, сурово отрезал Крынкин. А крысу ты не обзывай, она, между прочим, понимает все. И хвост у нее не облезлый, а какой положено! он посмотрел на бухгалтершу поверх темных очков и добавил:И не оболтусы, а ученики, ясно?
Крынкин сунул ей ведомость, взял клетку и вышел.
На улице, в тихих переулках, царствовал август, роскошный, золотой, щедрый: вроде лето, а в воздухе уже витает аромат увядающей листвы и цветут на клумбах бордовые георгины и лиловые астры. В маленьком сквере Крынкин сел на лавочку покурить, клетку с Несси поставил на землю возле скамейки: пусть на белый свет поглядит, а то ведь в зоомагазине-то не видела ничего. Дома, как предполагал Крынкин, в одиночестве Несси было скучно, вот и приходилось брать ее с собой: то на почту, то в ларек за сигаретами, то на хлебокомбинат. По дороге Крынкин, как мог, крысу образовывал: рассказывал о городе, об озере Лох-Несс, о своих учениках из группы номер сто восемнадцать. Дома по вечерам включал ей телевизор, обсуждал политические новости, художественные фильмы. Особенно уважал старые кинокомедии: добрые и искренние.