Три штуки, кивнул Марголин, поспешно проверяя что-то в собственном списке. Одно, пожалуй, вычеркнуть можно, что-то давненько его не видно. Последний раз лет пятьдесят тому назад оно тут прогуливалось.
Новый управляющий заволновался.
То есть, как это вычеркнуть? Как вычеркнуть, когда у меня во всех реестрах значится «три привидения»? он уставился на Марголина. А вдруг переучет? Инвентаризация? Проверка? Если господа проверяющие спросят: где еще один призрак? Что я скажу? Нет уж, решительно заключил карлик. Извольте недостающее привидение предоставить.
Марголин покосился на него с уважением. С таким дотошным преемником за сохранность имущества, пожалуй, можно было не волноваться.
Недостающее привидение мы вам предоставим, твердо пообещал гоблин. Сегодня же пошлю нарочного в квартал Некромантов. В последний раз его там видели, в старом замке. Жаловался, что шумно у нас тут, народу много, ну, а у Некромантов, конечно, поспокойней
Так я могу надеяться на вас? Прекрасно дальше. Летучие мыши гм карлик задрал голову к потолку. Мышей вижу отчетливо. Но сколько их?
Много, вздохнув, отвечал Марголин. Пересчитать решительно невозможно. Потому, во всех реестрах вот уж лет сто пятьдесят так и пишем: «Летучие мыши в количестве неучтенном».
Пишу«в количестве» Куз вдруг заколебался и перо зависло над бумагой. Гм как хотите, а это непорядок. Что значит «в неучтенном»? Надо бы пересчитать. А если проверка, если
Что ответил Марголин, Дарин не расслышал. Он сбежал по лестнице, пересек просторный, вымощенный камнем двор Морского Управления и направился к складам: они тянулись сразу за особняком, возле бухты. Дарин шел, разглядывал корабли, моряков, солидных капитанов, слушая плеск волны, крики чаек, и чувство у него было такое, словно он случайно попал на съемки исторического фильма.
Конечно, надо было торопитьсяведь не зря за ним отрядили самого быстрого курьера Управленияно отказать себе в удовольствии полюбоваться кораблями, было невозможно. Почти каждый из них украшала ярко раскрашенная носовая фигура, изготовленная в мастерских Лутаки и снабженная соответствующим заклинанием.
Дарин замедлил шаг, рассматривая носовые украшения и раздумывая, каково этобыть капитаном и беседовать с собственным кораблем, как вдруг услышал:
Эй! Парень!
Он остановился.
Кричала русалка, украшающая собой «Любимицу морей». На всякий случай, Дарин оглянулся по сторонам: носовые фигуры, зачарованные магами, обычно общались только с капитанами или, на худой конец, с кем-то из команды. До остальных людей они снисходили редко, а к сухопутной публике относились свысока и вообще отказывались замечать.
Дарин решил уточнить:
Это вы мне?
Тебе, тебе! такая непонятливость явно раздосадовала русалку. Подойди поближе!
Он сделал несколько шагов и остановился, глядя на фигуру снизу вверх и с любопытством рассматривая покрытый чешуей хвост, человеческое туловище, роскошные, вырезанные из дерева кольца волос, покрытые позолоченной краской и яркие голубые глаза.
Русалка помялась немного, потом со скрипом повернулась к нему сначала в профиль, потом в фас:
Как я выгляжу?
Тот поднял брови.
Что? недоверчиво переспросил он, от неожиданности переходя на «ты». Что ты сказала? Как ты что?!
Русалка беспокойно завертелась.
Ты, часом, не глухой?! недовольно осведомилась она. Я спрашиваю: как я выгляжу? «Любимица морей» только пришла из Доршаты, путь неблизкий, к тому же мы три раза попадали в шторм. Вот я и хочу узнать. Краска нигде не облезла? Позолота по-прежнему яркая?
Дарин отошел на пару шагов и добросовестно оглядел фигуру.
Выглядишь отлично, заверил он, твердо зная, что любой женщине нужно говорить, что, что она хочет слышать, а свое мнение держать при себе и деревянная русалка, само собой, не исключение.
От его слов русалка расцвела.
Правда? кокетливо спросила она. Хорошо а перед плаванием я еще лучше выглядела! Такая была нарядная, свежепокрашенная
Да ты и сейчас, как можно убедительней сказал Дарин. Очень красивая и и сексапильная, брякнул он.
Русалка насторожилась.
Какая? спросила она, скрипнув. Что это за слово?
Неважно, принялся выкручиваться Дарин, догадавшись, что с сексапильностью деревянной фигуры он, пожалуй, дал маху. Это значит «роскошная, цветущая», пояснил он, несколько покривив душой. На одном заморском языке.
Русалка подумала и милостиво кивнула.
Тогда спасибо. Красивое слово. Знаю, ты в заморских языкахчеловек сведущий, я ведь тебя тут, на берегу, частенько вижу, добавила она. То с купцами толкуешь, то пассажирам что-то объясняешь и вот, гляжу, ты идешь, дай, думаю, спрошу. Ты ведь толмач?
Дарин вздохнул.
Можно и так сказать. Хотя нет, верно. Я когда сюда попал из издалека э словом, раньше я изучал иностранные языки вневажно где. Осваивал будущую специальность, в общем.
А какая у тебя будущая специальность? поинтересовалась русалка.
Художественный перевод, вздохнул Дарин.
Русалка озадаченно сдвинула брови.
Что это такое?
Ну, я э перевожу, принялся он втолковывать. Перевожу, понимаешь?
Она пожала плечами.
Чудно, как-то а кого переводишь-то? И куда?
Блин, с чувством сказал Дарин. Никого и никуда. Неважно. Долго это объяснять. В общем, когда я попал сюда, то оказалось, что парочка здешних языков очень даже похожа на те, что я изучал водном заведении. Подучил грамматику и вот. Надо же мне чем-то заниматься, деньги зарабатывать, в конце концов! Кстати, мне надо идти к складу номер
Русалка поскребла деревянным пальцем в деревянных же кудрях и вздохнула:
Ясно. Все-таки, неважная краска, пооблупилась кое-где. Еще парочка таких штормови буду выглядеть совсем старухой.
Она выжидательно скосила глаза на Дарина.
Вовсе нет! поспешно сказал тот. Ты ты просто юная красотка! Соблазнительная и
Тут он прикусил язык от греха подальше, чтоб не сболтнуть лишнего.
Жаль, ты не видел, когда меня только-только покрасили, довольным тоном сообщила фигура. Ах, как я тогда выглядела!
Представляю! Но, знаешь, мне на самом деле пора и
Да. Но, слушай, хочу тебя попросить кое о чем только это строго между нами, понял?
Он кивнул, недоумевая, что могло потребоваться от него корабельной фигуре.
Сходи-ка ты кстати, тебя как зовут? спохватилась русалка.
Дарин.
Странное имя. Ты что, из гномов?
Парень пожал плечами.
Вроде, нет.
Ну, ладно. Так вот, у меня есть маленькая просьба, но это очень, очень деликатно, она порывисто вздохнула и со скрипом сложила руки на груди.
Говори.
Русалка поколебалась немного, потом понизила голос.
Есть один корабль «Морской тритон» называется.
Дарин добросовестно посмотрел вдаль.
Где?
Он еще не пришел, но я точно знаю, что он направляется в Лутаку.
И что?
Русалка потупила глаза.
Мы знакомы, стыдливо сообщила она.
С кораблем?
С Тритоном. Он тоже, как и яносовое украшение корабля. Мы встретились на подходе в Ашуру и вместе стояли в бухте Лазури, нежно соприкасаясь бортами, и легкий ветерок пролетал над нашими палубами.
Неожиданное красноречие немного удивило Дарина.
В самом деле? он снова посмотрел в сторону склада номер восемь.
Да. Сам понимаешь, когда стоишь на якоре недельку-другую, конечно, заведешь знакомство, побеседуешь, видя, что русалка настроилась на подробный рассказ, Дарин нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Он был такой неприступный, такой неразговорчивый, загадочный
Она мечтательно вздохнула, бросив взгляд вдаль, выглядывая, не идет ли «Морской Тритон». Там, в бухте к нему все время «Золотая нимфа» с разговорами приставала. Как только команда заснет, так она и начинает. Болтлива до ужаса! А саманичего особенного ну, правда, только что после ремонта, так что, конечно, выглядела свежо. Пришлось с ней разобраться, многозначительно сообщила русалка. Ну, она сразу примолкла а наутро паруса подняла да и ушла куда-то в Наргалию. А он словом, я жду. Нужно поговорить, объясниться, в конце концов.