Гинегма надела очки.
Так ну-с, посмотрим. Что это? Письмо гм не люблю, когда письма на компьютере пишут, предпочитаю от руки
Прошлый век! снисходительно ответил Дарин. Сейчас от руки уже и не пишет никто!
Печально, заметила на это Гингема, приступая к чтению. «Дорогая Алла» так, ну, это личное а, вот по делу! «Не знаю, кого ты хочешь пристрелить, но высылаю тебе то, что смог найти», Гингема поверх очков посмотрела на Дарина. Я ему сообщила, что экспонаты мне для семинара нужны, студентам показать. Дескать, ввожу с этого учебного года новый спецкурс. Сплела душистую легенду, так сказать м-да. Он, разумеется, ни одному моему слову не поверил, но спрашивать не стал, она хмыкнула. Нравятся мне мужчины, которые не задают лишних вопросов! Просишь его прислать оружие, связанное с уничтожением мифических существ, он берети присылает. Такие поступки я ценю!
Гингема продолжила чтение.
«Это научные экспонаты музея университета, так что, пожалуйста, верни, как все закончится». Крупнейший университет Европы, между прочим, небрежно сообщила она. Так, дальше «Деревянный ларец шестнадцатого века, нож из вулканического стекла» ага. Ну-ка, достань его, посмотрим.
Дарин придвинул картонную коробку поближе и осторожно вынул оттуда квадратный ящичек темно-вишневого дерева. Тохта немедленно принялся его обнюхивать, почти уткнувшись носом в потрескавшуюся от времени крышку ларца, украшенную грубой примитивной резьбой. Закрывалась крышка не на замок, а на простой медный крючок, погнутый, потускневший от времени, один уголок ларца был сколот, на боковой стенке виднелся след, оставленный огнем.
М-да, задумчиво проговорила Гингема, рассматривая потертый старый ларец. Удивительно, как много могут рассказать вещи о своем хозяине!
Дарин согласно кивнул. У него, так же, как и у Гингемы, неожиданно возникло странное чувство, что жизнь владельца ларца была беспокойной и полной опасностей, и что вряд ли этот человек мирно скончался от старости в собственной постели.
Посмотрим, что внутри? предложила Гингема.
Дарин осторожно открыл крышку.
Изнутри ларец был выложен бархатом, когда-то ярко-красным, а сейчасвыцветшим и полинявшим. В специальных отделениях покоились странные предметы, расположенные в продуманном порядке. Справа, в углублениях стояли пузырьки темного стекла, плотно запечатанные пробками. В ременные петли были продеты два серебряных распятия, сбоку приткнулась маленькая потрепанная книга с полустертым крестом на кожаной обложке. Слева, за невысокой перегородкой, виднелась серебряная коробочка, а в углублении, тянувшемся вдоль задней стенки, лежал длинный нож.
Ух, ты! восхищенно воскликнул Дарин, рассматривая вещи. На что угодно спорим, этопоходный набор охотника на вампиров! Смотрите, какой нож! А во флакончиках, наверное, святая вода была.
Гингема повертела в руках пузырек и осторожно поставила обратно.
Похоже, ты прав. Послушайте-ка, что я прочитаю:
«С этим ножом связана любопытная история. Около пятнадцати лет назад, возле небольшого чешского городка археологами было обнаружено странное захоронение, относящееся к концу десятогоначалу одиннадцатого века. В пятнадцати ямах обнаружили останки нескольких человек, связанных кожаными ремнями и с осиновыми кольями, воткнутыми в сердце. У некоторых покойников к тому же были отрублены руки и головы. В соответствии с языческими верованиями и ритуалами так поступали с вампирами, встающими по ночам из могил и пьющими людскую кровь».
Ого, проговорил Дарин, осторожно вынимая из ларца нож с темным лезвием и тяжелой серебряной рукоятью, сплошь покрытой сложным растительным узором. А впрочем, что удивительного: в те времена все люди верили в вампиров!
Тохта почесал лапой за ухом.
А, может, в те времена у вас водились? Вампиры-то? вполне резонно предположил он.
Гингема продолжила чтение.
«Исследования показали, что захороненные кости принадлежат местным жителямисключительно мужчинам примерно одного возраста. Возможно, в этой местности произошло массовое помешательство жителей, приведшее к трагедии, или некоторые ее обитатели стали жертвами неведомой эпидемии, приведшей к вампиризму? Исторические хроники не сберегли для нас этих событий. Однако, местные жители хранят предание о человеке, которого называли охотником за вампирами. Именно он уничтожил тех, чьи останки были обнаружены, и отрезал им головы ножом, который находится в футляре».
Вот это да! А вурдалака им можно уничтожить? Дарин передал нож Тохте.
Надеюсь, протянула Гингема. Говорю же, я просила прислать подлинные вещи, с которыми связано что-то необычное.
Кобольд осторожно потрогал лезвие.
Острое что такое «вулканическое стекло»?
Гингема на мгновение задумалась.
Если меня память не подводит, этообсидиан, стекловидная вулканическая порода. Кстати, у многих древних народов обсидиановые ножи были обязательны в ритуалах жертвоприношений.
Понятно, уважительно отозвался Тохта.
Достань-ка все, что найдешь в посылке, обратилась Гингема к Дарину и перевернула страницу.
Тот принялся выкладывать на стол присланные предметы.
«В футляре ты найдешь арбалет». Тохта, открой, Гингема кивнула на кожаный чехол, перевязанный нейлоновым шнуром.
Кобольд встрепенулся и отложил нож.
Арбалет? глаза Тохты заблестели. Это же излюбленное оружие кобольдов! А так же, дротики, копья и ножи!
Он торопливо размотал шнур.
Извини, копья нам не прислали, сообщила Гингема. Дротиковтоже. Придется обходиться тем, что есть.
Ты умеешь обращаться с этой штукой? недоверчиво спросил Дарин, глядя, как уверенно Тохта берет в лапы небольшой арбалет.
Кобольд только фыркнул в ответ.
«Возникновение арбалета теряется в глубокой древности. Наиболее старые источники, в которых это оружие упоминается, относятся к эпохе древних греков и римлян» так, ну и зачем он мне это пишет? недовольным тоном проговорила Гингема. Все профессора страдают многословием, это что-то вроде профессиональной болезни. Так привыкаешь студентам все объяснять и растолковывать, что она покачала головой. Чем же замечателен этот арбалет?
Некоторое время Гингема читала молча, потом воскликнула:
Оказывается, из него можно уничтожить призрака или оборотня! Там в коробкесеребряные болты, пять штук. Пятнадцатый век, между прочим что ж, вот и опробуем на вурдалаках.
Она пробежала глазами строчки.
«Из этого арбалета был убит призрак по прозвищу Продавец кож. По легенде, в шестнадцатом веке во время Ливонской Войны печально прославился своей жестокостью один шведский полководец. Как-то раз, когда его солдатом не хватило сапог и кожи для их изготовления, он, не колеблясь, приказал своим воинам убивать пленных и сдирать с них кожу на сапоги. Приказ был неукоснительно выполнен, сапоги пошиты, а излишкивыгодно проданы. Когда же полководец умер, то сам дьявол проклял его и повелел ему после смерти разьезжать по ночам до тех пор, пока кто-нибудь не согласиться купить у него человеческую кожу. Говорят, осенними ночами частенько можно было видеть закованного в латы всадника, с притороченными у седла тюками кожи.
Конечно, вряд ли кто-то отважился бы на покупку, ибо купивший кожу сам занял бы место призрачного всадника».
И что? тявкнул кобольд, слушавший историю с горящими глазами.
Нашелся человек, который не побоялся устроить охоту на Продавца кож. Уничтожил как раз из этого арбалета.
Тохта, ну, дай же посмотреть! взмолился Дарин. Кобольд с неохотой передал ему арбалет.
Оказывается, я, мирный меняла, соскучился по оружию! Чтоб меня крысы сожралис оружием в лапах я чувствую себя отважным и опасным воином, кобольдом-убийцей! он горделиво посмотрел на людей.
Ты за свою жизнь только крыс убивал, так что насчет отважного воинаэто ты загнул бестактно заметил Дарин, с любопытством рассматривая арбалет. Тохта ревниво наблюдал, как приятель изучает «излюбленное оружие кобольдов», а затем вынимает из коробки серебряный болт.