В кабинете было немного сумрачно от высокого тополя, закрывавшего почти все окно, но яркие акварельные картины на стенах придавали комнате нарядный и уютный вид.
Значит, вурдалаки, проговорила Гингема, кивком головы указав Дарину на кресло возле окна. Интересно помню, как-то, лет пять назад, проводила я семинар по вампирам, упырям и вурдалакам. Пытались выяснить, на чем основан феномен распространения веры в вампиров как ты знаешь, в 1725 году ученый Майкл Ранфт в своей книге впервые сделал попытку объяснить верования во всю эту кровососущую нечисть естественным путем, с точки зрения науки и здравого смысла. Но студенты мои Ранфта прочитать не соизволили, они все больше к фильму «Дракула» да «Интервью с вампиром» апеллировали. Такого нагородили, вспомнить страшно! Поставила всем «незачет» и отправила готовиться заново, сказала она. Гм как они выглядят? Любопытно было бы взглянуть!
Студенты? удивился Дарин, осторожно присаживаясь на краешек кресла.
Вурдалаки. Как студенты выглядят, я примерно представляю.
Как обычно, пробурчал кобольд, вспрыгнул на стул и вытер лапой морду.
Дарин подумал.
Сначала появился запах. Ну, вроде, как горит что-то поблизости. А потом они появились. Выглядят, как люди. Но, он замялся. От этого еще страшней. Потому что было в них что-то что-то неестественное. Нечеловеческое.
Он умолк, вспоминая встречу.
Но чтопонять не могу! А вот Тохта сразу разглядел.
Якобольд, тявкнул тот. Понятное дело, меня провести трудней. Говоришь, нечеловеческое? Тохта задумался. Ну, они, например, не дышат.
Вот, блин пробормотал Дарин. Ничего себе
Во взгляде Гингемы появилось что-то вроде сочувствия.
Страшно было?
Дарин открыл рот, но вспомнил, что врать Гингеме было бесполезно: это он на собственном опыте знал. Пришлось ответить правду:
Жутко. Один их них переменил облик, стал настоящим такая морда, как в фильмах ужасов и клыки
Он снова почувствовал, как по спине продрал мороз.
Их не бояться невозможно, по-моему.
Гингема кивнула.
Понятно. Хорошо, подождите минутку, я сейчас.
Она вышла.
Дарин огляделсяпри хозяйке это было все-таки неудобнопотом поднялся и осторожно выглянул в окно. Во дворе никого подозрительного не обнаружилось. Он прошелся по комнате, рассматривая картины и глиняные фигурки на полке. Возле письменного стола задержался: там, возле лампы под зеленым фарфоровым абажуром, в витой серебряной рамке стояла фотография. Дарин поколебался, оглянулся на дверь и осторожно взял рамку в руки. Снимок оказался старым, немного пожелтевшим от времени: на крыльце какого-то здания, показавшегося Дарину смутно знакомым, стояла молодая девушка с забавной прической валиком, подхваченной белой ленточкой, в платье в горошек, с рукавами-фонариками, в туфлях с круглыми носками. Вид у девушки был решительным, а взглядпрямым и открытым.
С характером пробормотал Дарин, и вдруг до него дошло, кто изображен на снимке.
Блинский фиг! изумленно воскликнул он и оглянулся на Тохту. Смотри! Это же Гингема! он сунул фотографию под нос кобольду. Вот это да! А она ничего, симпатичная была лет эдак двести назад! Даже не верится я-то думал, она так и родиласьпожилым профессором, наводящим на всех ужас! А здание да это же наш университет! Значит, она тоже там училась?!
Он, прищурившись, с трудом разобрал дату в углу снимка и хмыкнул: изображенная на фотографии Гингема была моложе его, теперешнего.
Человеческая жизнь такая коротая, ни с того, ни с сего сообщил кобольд, почесываясь. Только подружишься с кем-нибудь, как онбац! И умирает от старости.
Смешно, блин пробормотал Дарин, поставил рамку на стол и подошел к книжным полкам, разглядывая толстые тома, стоявшие плотно друг к другу.
«История Крестовых походов», «Армии древности», «Энциклопедия холодного оружия», «Римский легион». Классно
Он от души позавидовал библиотеке Гингемы, затем подошел к стоявшему возле телевизора стеллажу и принялся перебирать диски.
«Якудза», «Ночной убийца», «База», «Коммандос», «Взвод-2»- вполголоса прочитал он с удивлением и присвистнул.
Ого! Одни боевики! Глянь-ка, Тохта, что профессора на досуге смотрят! Крутое мочилово драки, погони, перестрелки! Кто бы мог подумать
На пороге появилась Гингема с подносом в руках. Дарин поспешно сунул диск на место и смущенно кашлянул.
Попрошу без комментариев, строго сказала она, покосившись сначала на Дарина, потомна диски с боевиками. Идите-ка, лучше, к столу.
Гингема переставила с подноса на стол два чайных стакана в серебряных подстаканниках, тарелки, хрустальные розетки с вареньем и глиняную бутылочку с этикеткой «Таежный бальзам».
Тохта, ты колбасу ешь?
Кобольд пересек комнату, вскочил на стул возле стола, принюхался, потом разочарованно сморщил нос. Он уже знал, что сухая копченая колбасакушанье дорогое, но никак не мог взять в толк, зачем придавать хорошему продукту противный копченый вкус.
Гингема ловко откупорила бутылку и плеснула в стакан Дарина щедрую порцию темного ароматного бальзама.
Черт побери, проворчала она. Спаиваю собственных студентов! Надеюсь, в университете об этом не узнают. Но после встречи с вурдалаками тебе не повредит
Дарин отхлебнул большой глоток: чай у Гингемы был какой-то особенный, душистый, а бальзам, настоянный на травах, придавал ему совершенно невероятный вкус.
Тохта, задумчиво проговорила Гингема, пододвигая Дарину нарядную, с золотым ободком тарелку, на которой лежали с бутерброды с лососем и красной икрой. А ведь тебе, наверное, известно и вурдалаках больше, чем нам?
Само собой, отозвался тот, оглядывая стол. Эх, знать бы, что пригласят к трапезе, крысу бы с собой захватил или даже две! Впрочем, пока не до крысдело-то вон как повернулось!
Почему они не любят, когда их называют вурдалаками? поинтересовался Дарин.
Считают это оскорбительным для себя. пояснил кобольд. Это их жутко бесит! Ведь кто такие вурдалаки?
Вампиры? предположил Дарин, отхлебывая чай. Тохта отмахнулся.
Вампиры, скажешь тоже вовсе нет. Вурдалакипотомки безумных людей, которые ели мертвых. Ведь откуда это пошло? Когда-то давно ни меня, ни моих предков тогда еще и в помине не было на нашу землю обрушился страшный голод. Целые деревни, чтобы выжить, поедали трупы. Вот тогда-то все и началось! Постепенно они сходили с ума и вырождались в особую расу, которая к человеческому роду уже не принадлежала.
Гингема задумчиво помешала чай золоченой витой ложечкой.
Гм как же это могло произойти? Наука
Это другой мир, понимаете? отважился перебить профессора Дарин. Совершенно другой! То, что там происходит, вряд ли можно объяснить с точки зрения нашей науки.
Гингему подумала.
Да, пожалуй, ты прав
Кобольд придвинул поближе тарелку с ломтиками лосося и продолжил.
Что-то в плоти мертвецов вызвало жуткие последствия люди перестали быть людьми! Вот так и появилось племя вурдалаков. Кстати, они тоже могут пить кровь, подобно вампирам, но, в отличие от них, непременно съедают потом труп.
Тохта почесал за ухом и отправил в рот кусок лосося.
Ну, не свежий, конечно, деловито уточнил он, прожевав. Свежее мясо они не очень-то любят. А вот когда мертвец полежит недельку-другую м-м-м он мечтательно закатил глаза, вспомнив о трупике кошки, припрятанной в подвале дома Дарина. Тушка лежала там уже несколько дней и мясо, конечно же, приобрело непередаваемый вкус и аромат, столь ценимый кобольдами-гурманами.
Тохта! предостерегающе сказал Дарин, незаметно указывая взглядом на Гингему. Давай без подробностей!
Как хочешь. Я просто объясняю, почему они не любят, когда их трупоедами называют. Хотя все вурдалаки селятся возле кладбищ и по ночам Тохта заметил сердитый взгляд Дарина и умолк.
Ты лучше вот что скажи, поспешно сказал он, пытаясь отвлечь кобольда от малоприятного разговора. Эти твари все твердили, что голодны. Они что, нас съесть собирались? Вообще, конечно, как-то не по себе, когда знаешь, что рядом шляются голодные вурдалаки! признался Дарин.