Я хочу повторить то, что сделал Банель в последней битве Кристальной Войны. Между аватарами прошел ропот. Вслух ничего не говорите, предостерег их Раэль. Быть может, Королева Кристаллов следит за нами.
Вы хотите повторить этот подвиг, Раэль, вышел вперед Горей, но что, если большинство проголосует за союз с алмеками?
Думаете, они так проголосуют? спросил Раэль.
Горей промолчал, а Вирук ответил:
Еще бы! По-твоему, жирный телец станет голосовать за нож мясника?
Я надеюсь, что мой народ сделает достойный выбор, сказал Раэль.
Я люблю тебя, кузен, засмеялся Вирук, но с годами ты стал романтиком. Не бойся: в той банельской затее я с тобой.
Я тоже, кивнул Горей.
Остальные молчали. Раэль, обведя взглядом их лица, понял, что Вирук верно оценил настроение аватаров. Никто из них не хочет продолжать войну.
Мне доспехи не понадобятся, подал голос стоявший позади Капришан.
Да они на тебя и не налезут, жирный ты ублюдок, парировал Вирук.
В этот миг над ними прокатился гром, и по потолку оружейной побежали трещины.
Праведное небо, они опять атакуют! вскричал Горей.
Стоять на месте! проревел Раэль. Мы в подвале, и нам ничего не грозит.
Последовали новые разрывы, как будто мир над ними погибал в дыму и пламени.
Спустя целую вечностькак им показалосьвсе затихло.
Раэль повел своих солдат вверх по лестнице, заваленной обломками камня. Разобрав завал, аватары увидели над собой лунный свет. Раэль вылез первым и оказался на развалинах Библиотеки.
Статуя Верховного Аватара рухнула, голова ее раскололась на дюжину кусков. Всюду горело, между камнями лежали тела.
Прибыло вагарское ополчение под командованием Межаны и Пендара. Раэль вышел навстречу им.
Все случилось так внезапно, сообщила Межана. Алмеки начали перетаскивать свои огневые жерла часа два назад. Они собрали их в кучу и стали пускать огненные шары.
Мы думали, что они обстреливают стены, а они целили в Библиотеку. Мы ничего не смогли сделать.
Выбрался кто-нибудь наверх? спросил Раэль.
Мы вынесли трех детей. Один умер, другие просто оглушены. Раэль ничего больше не стал спрашивать, а принялся разбирать руины вместе с другими аватарами.
Ночь шла, и из-под камней извлекали все больше и больше трупов. К рассвету стали ясны истинные размеры бедствия.
Двести семнадцать аватаров погибли или пропали без вести. В живых остались только четыре женщины и двое детей.
Раэль нашел Мирани перед самым рассветом. Она пыталась прикрыть собой двух детей и лежала сверху, обнимая их. Аватары и вагары вместе вытащили их из-под камней. Раэль взял жену на руки и сел на кучу щебня, прижимая ее к себе. Он молчал. На душе было слишком тяжело, чтобы плакать. Он просто сидел, раскачиваясь, и прижимал к себе Мирани.
Обессиленная Межана, сидя поблизости, смотрела на его молчаливое горе.
Двое человек с носилками топтались рядом, не решаясь подойти к Раэлю.
Пора с ней проститься, сказала Межана, подойдя к нему сама. Он взглянул на нее, поцеловал Мирани в последний раз и уложил ее на носилки.
Когда взошло солнце, Раэль собрал своих солдат, и они все, кроме Капришана, вернулись в оружейную и облачились в доспехи Кристальной Войны.
Ро испытывал страдания иного рода. Его мучили не голод, не стремление отнять жизнь у других, а отчаяние, скорбь, чувство утраты. Этому сопутствовала физическая боль, как будто его мускулы медленно разрывали на части.
Он сидел, скрестив ноги, на ковре и держал за руки Софариту. Пальцы у него онемели, в мыслях царил мрак, из глаз катились слезысейчас он встретил бы смерть, как старого друга. Софарита, чувствуя, как растет его отчаяние, приняла боль обратно в себя, и Ро вздохнул с облегчением.
Так, с помощью ритуалов Верховного Аватара, они вытерпели оставшуюся часть пути. Каждый выносил боль, сколько мог, а потом позволял другому взять ее на себя.
Вечером третьего дня, когда «Змей» подошел к берегу западного материка, Софарита ощутила, что сила возвращается к ней.
Слабые отголоски кристаллической энергии дошли до нее, как дуновение свежего ветра. Она впитала ихони имели вкус жизни.
Глубоко вздохнув, она отпустила руки Ро. Он открыл глаза, улыбнулся ей и в изнеможении повалился на пол. Нежно погладив его по щеке, она встала и потянулась. Потом вышла на палубу и в последнем свете заката увидела, как кружат над кораблем чайки.
Талабан подошел к ней и спросил:
Ну как?
Ро спас меня.
Я знаю. Я много раз заходил к тебе и видел, как вы сидите там вместе. Он хороший человек.
Лучше всех.
С этими словами она отошла и села на бухту каната у левого борта. Ее дух взмыл над заливом и полетел над степями и лесами, ища Одноглазого Лиса. Селения, где он жил прежде, больше не существовало. Там торчали обгорелые шесты и лежало на земле несколько трупов. Видно было, однако, что большинству анаджо удалось уйти. Обследовав окрестности, Софарита нашла у опушки леса братскую могилу и проникла под землю.
Там лежало пятьдесят алмекских воинов.
Анаджо не только спаслись, но и нанесли значительный урон врагу.
Софарита, как орлица в поисках добычи, сделала широкий круг в воздухе. Алмекская колонна, насчитывающая около пятисот солдат, двигалась на восток. Мили за две впереди, в лесу, перемещался другой отряд, поменьше. Софарита полетела туда.
Это были анаджо, семнадцать мужчин и три женщины, с раскрашенными в синее и красное лицами, с короткими охотничьими луками в руках и кремневыми топорами за поясом.
Софарита снизилась, и один из двадцати бегунов посмотрел вверхсредних лет, смуглый, с глубоко посаженными карими глазами. Он протянул к Софарите руку и улыбнулся. Потом опустился на колени, скрестил руки на груди, и его дух вылетел из тела.
Рад видеть тебя, сестра.
Враг близко, предупредила она.
Им нас не поймать. Лунный Камень с тобой?
Да. И Талабан тоже.
Айя! торжествующе воскликнул он. Это хорошо.
Со мной мои волки. Причаливайте в заливе и идите на юго-запад к самой высокой горе. Там мы вас встретим и там дадим последний бой, так?
В этом нет нужды. Королева Кристаллов знает об Ану и его пирамиде. Мое путешествие утратило свой смысл.
Ты ошибаешься, сестра. Я был на Серой Дороге и видел.
Она пытается разрушить чары, которыми он окружил свой лагерь.
Хочет остановить его до того, как он завершит работу. Ты можешь выпить ее силу и дать Ану время. Ты плыла сюда не зря. Идите к горе. Мы отвлечем алмеков. Он помолчал, и лицо его стало скорбным. Но сначала слетай в свой каменный город. Там многое произошло. Дух Смерти витает над ним, и Вороны ждут выступления героев. Увидимся на горе. Он вернулся в тело, помахал ей на прощание и повел своих воинов на север.
Софарита слетела на корабль, велела Талабану причаливать к берегу и полетела обратно в Эгару.
Полчаса спустя она вернулась. «Змей» стоял на якоре, с палубы виднелись высокие горы на юго-западе.
Отправимся туда, сказала Софарита. Там нас ждет Одноглазый Лис.
Сколько у него воинов? спросил Талабан, Двадцать.
Алмеки поблизости есть?
Да. Несколько сотен.
Талабан вполголоса выругался.
Я обещал Раэлю отправить корабль с командой обратно в Эгару, но двадцать аватарских лучников нам очень бы пригодились. Успеешь ли ты связаться с Раэлем и спросить, можно ли взять их с собой?
Нет. Но в Эгару они не нужны. Располагай ими, как тебе угодно.
Что это значит? спросил он.
Я не хочу говорить об этом сейчас. Сойдем сначала на берег.
Ты думаешь, они могут предать нас? спросил Пендар, когда сто двенадцать аватаров выехали из южных ворот на приморскую дорогу. Межана не ответила. Опершись на парапет, она следила за всадниками. В своих серебряных доспехах они казались прекрасными, как сказочные герои, и ее это смущало. Ведь это злодеи, угнетавшие ее народ, продлевавшие свои годы за счет жизни других. Они схватили ее дочь и сделали ее старухой. Но теперь они, сверкая на солнце, едут на верную смерть, чтобы спасти оба города. Межана не знала больше, что ей думать и чувствовать. Она так долго мечтала расправиться с нимитак много горьких, одиноких лет.
Теперь этот день настал, но она не испытывала ни торжества, ни пьянящей радости. Не так представляла она себе эту минуту.