Скорее наоборот, смакуя вино, ответил Вирук.
Как этонаоборот?
Этот господинвоин, Шори. Он защищает нас от недобрых людей. А теперь помолчи. Забирайся в свой уголок и поиграй там.
Девочка перелезла через спинку сиденья.
Стар ты уже, чтобы детей заводить, сказал Вирук.
Да, господин, это вы верно подметили, Откуда едешь?
Из Рен-эль-гана, господин. Мои виноградники там, поблизости.
Я слышал об этом месте.
Теперь нас немного осталось. Человек пятьдесят. Но мы больше не подвергаемся гонениямдумаю, аватарские господа простили нас.
История племен Вирука никогда не интересовала. Эти недочеловеки вечно дерутся друг с другом. Вино нагоняло дремоту. Вирук тоже перелез назад, отодвинул в сторону девочкиных кукол и улегся.
Солнце закатывалось, и он, засыпая, почувствовал, как прильнуло к нему теплое детское тельце.
Дети всегда к нему липнут. Странное делоон-то их терпеть не может.
Глава 10
Солнце заходило, и Бору остановил упряжку около узкого, впадающего в Луан ручья. Поставив тормоз, он забрался в фургон и стал смотреть на спящего аватара.
«Я бы запросто мог сейчас перерезать тебе глотку», думал он.
Его дочь Шори крепко спала, прильнув к аватару и сунув в рот большой палец. Будь аватар один, Бору убил бы его, но он боялся, что Шори проснется и у нее снова начнутся кошмары.
Он укрыл девочку одеяломпри этом ему пришлось укрыть и ненавистного человека, спавшего с ней рядом. Бору, подавив ненависть, взял два мешка с овсом и пошел кормить волов.
Управившись, он развел среди камней костер и сел у огня, глядя на закат.
«Стар ты уже, чтобы детей заводить».
Бору погладил свою седую бороду. Кости у него ныли от ревматизма. Шори семь лет. Он не доживет до того, как она вырастет, не увидит ее в свадебном уборе. Бору стало горько, но он пересилил себя.
Ему было двадцать три, когда аватары взяли его в плен вместе с другими повстанцами. Их, двести человек, привели скованными во второй город, Пагару. Там они предстали перед судом. Бору никогда еще не бывал в городе. Увидев громадные дома, он даже бояться перестал на время. Он дивился широким мощеным улицам и храмам с колоннами, рыночной площади с фонтаном посередине, воде, бьющей на тридцать футов вверх.
Он вырос в пустыне, где вода священна, и смотрел на фонтан с благоговением.
Зал суда тоже поразил его. Пленных вводили туда по десять человек и ставили перед высоким помостом, где сидели двое аватарских судей. Бору шел за Фиалом, сыном пекаря.
Они дружил с детства и теперь все время переглядывались.
Что они с нами сделают? прошептал Бору.
Фиал пожал плечами.
Один из судей, худощавый, с синими до плеч волосами подался вперед. Его красная мантия переливалась искрами, голову покрывала серебряная шапочка с непонятными знаками.
Вы обвиняетесь в преступлениях против империи, он заглянул в свиток перед собой, в незаконных сборищах, во владении мечами и другим оружием, а также в нападении на присутственное здание в деревне Асеп. Он обвел бледными глазами закованных в цепи людей. Один из вас должен ответить на эти обвинения. Ты, костлявый палец указал на Бору, будешь говорить за себя и своих сообщников.
Каких слов вы от меня ждете? спросил Бору. Ваши законы нам не указ. Вы послали вооруженных людей на земли наших предков и объявили, что управляете нами. Мы воспротивились и продолжаем противиться. Как мы могли бы называться мужчинами, если бы смирились?
Вот, значит, как ты решил защищаться? сказал второй судья, лысый, с раздвоенной синей бородой. Ты ставишь ваши права превыше прав аватаров? Мы принесли вам просвещение и закон. Мы показали вам, как можно спастись от голода, а вы платите нам за это мятежами и убийствами.
Вы сами навязали нам свои дары. Мы вас об этом не просили. Аватара в нашей деревне мы всего лишь взяли в плен, хотя он убил трех наших людей. Банис-байя всегда были мирными земледельцами. Мы не воины, не убийцы. Мы свободные люди.
Ошибаешься. Вы не свободные люди, сказал второй судья. Вы слуги аватаров, и слуги непокорные. Я нахожу твою защиту слабой и неубедительной. Твои друзья приговариваются к смерти. Ты, как выступавший от имени обвиняемых, по нашему обычаю не умрешь. Твой приговортридцать лет.
Увести их.
Осужденных вывели из зала в длинный коридор. Аватарский стражник взял Бору за руку и через боковую дверь втолкнул его в узкую комнату, где стояли скамьи, Жди здесь. Когда тебя позовут, я приду за тобой.
Бору, ошеломленный приговором, не сопротивлялся. Время шло, и к нему в комнату поочередно ввели еще десятерых. Бору знал их всех, но они не разговаривали. Беда, обрушившаяся на банис-байя, не укладывалась в слова.
К середине дня троих увели, а в сумерках пришли за Бору.
Двое стражников доставили его в круглую комнату. Там было трое аватаров в синих шелковых одеждах, а в середине стоял каменный саркофаг, наполненный зелеными кристаллами, мерцавшими при свете ламп.
Снимите с него цепи, приказал один из аватаров в синем.
Цепи упали, и Бору распрямился. Он был молод, высок и силен, с волосами, как спелая пшеница.
Полезай в саркофаг, велел ему аватар.
Зачем?
Делай, что говорят. Это продлится недолго. Через час будешь свободен.
Свободен? Меня приговорили к тридцати годам.
Стражники взяли его за руки и повели к каменному ящику.
Он, стряхнув их, сам залез в саркофаг и сел на кристаллы.
Теперь ляг, велели ему. Бору повиновался, и аватары отошли назад. Камни впивались ему в спину. Закрой глаза. Он выполнил и этот приказ. Позади сомкнутых век заплясали до боли яркие огни, Бору затошнило, и он потерял сознание.
Через некоторое времято ли час, то ли сутки спустяон очнулся. Стражники извлекли его из саркофага и вывели, уже без цепей, на улицу.
Ступай домой, сказали ему.
В растерянности он сошел по ступеням суда на площадь с фонтаном. Спустившись, он почувствовал усталость, и это удивило его. Он сел на мраморный обод фонтана, его оросили водяные брызги. Он уперся локтями в колени и вдруг увидел с ужасом, что руки его стали тощими, как палки, а кожа на нихсухой и сморщенной.
Тебе нехорошо, дедушка? спросила молодая женщина, положив руку на его костлявое плечо.
Я не дедушка. Я молодой, ответил он скрипучим голосом.
Извини. Она пугливо взглянула за здание суда и поспешно ушла.
У него отняли тридцать лет.
Двадцатипятилетний Бору сидел, грея у огня старческие пальцы, и думал об аватаре, спящем в его фургоне.
Я еще увижу, как тебе придет конец, пообещал он. И тебе, и всем вам.
Вирук проснулся, словно его толкнули. Он не хотел засыпать так крепко. Кто-то заботливо укрыл его одеяломи хорошо сделал, потому что ночь была холодная. Старик, вспомнил Вирук. Приятно, когда недочеловек понимает, что такое уважение. Вирук сел, и девочка рядом с ним зашевелилась, но не проснулась. Он вылез наружу. Старик сидел у костра. На небе светили звезды и полная луна.
Надеюсь, вы хорошо выспались, господин, сказал старик.
Отлично. Где это мы?
Завтра к полудню должны быть в Эгару. Если вы отправитесь верхом, то приедете в город ранним утром. Я покормил вашего коня овсом, но он, боюсь, еще не отдохнул и быстро скакать не сможет.
Как тебя звать, туземец?
Бору, господин.
Ты был любезен со мной, и я ценю твою учтивость.
Пустое, мой господин. Рад был услужить вам.
Верю. Ты нравишься мне. Бору, и я хочу сделать тебе подарок. Вирук вынул из сумки зеленый кристалл и приложил его к груди старика. Бору оцепенел от страха. Не бойся, ничего дурного с тобой не случится, сказал Вирук, и Бору почувствовал, как ревматическая боль в спине и суставах утихает. Ну вот, улыбнулся аватар, теперь ты стал на десять лет моложе. Используй эти годы с умом.
Бору встал и поклонился:
Покорно благодарю, господин мой.
Пустяки. Вирук вглядывался в лицо Бору. В твоей бороде появились пшеничные нити, да и волосы стали гуще. Пожалуй, ты получил назад даже больше десяти лет. Я не слишком хорошо умею пользовать кристаллами недочеловеков. Ну да ладнорадуйся!
Я поистине рад, господин. Не знаю, как и благодарить вас.
Да, это затруднительно, широко улыбнулся Вирук. Однако мне пора.