«СТ-страшилки», усмехнулся про себя Динозавр. Нечто подобное он и ожидал увидеть.
Немногие удостаиваются чести быть принятыми здесь, произнесло ожиревшее до невозможности чернокожее существо, чьей одеждой являлась шапочка из оскаленного черепа неизвестной земноводной твари и пятнистая шкура огромной дикой кошки, прикрывавшая его чресла.
Я благодарен тебе, Властитель Ботсваны, произнес Динозавр, не лишенный дипломатического такта.
Сюда приходят слуги. И те, кто несут дар.
Дар?
Свою кровь.
Кровь, кивнул Динозавр, наслышанный о фокусах последователей Буду и в глубине души считавший эти россказни больше легендами.
Кровь. Концентрация жизненной силы, просипел Черный шаман. Кровь дает мне Знание. Кровь дает мне Виденье. Благодаря ей я держу в руках хлыст, которым управляю стадом своим.
Да, кивнул Динозавр. Власть везде во Вселенной оплачена кровью.
Я вижу, тебя, пришелец с другой планеты, привела сюда страсть. Большая страсть. Но ты не хозяин. Ты слуга сильных.
Это не мешает мне самому быть сильным.
Иные планеты Изнеженность. Разврат. Слабость Разрушение устоев. Пренебрежение к огню и крови У инопланетников холодная кровь, не так ли, мой гость?
Зато есть горячие копья.
А, махнул рукой Черный шаман. Энергоразрядники. ЭМ-оружие. Плазмопокрывала, он продемонстрировал знакомство с внешним миром.
Эти технические термины дисгармонировали с окружающей обстановкой и звучали инородными в устах этого человека.
Значит, тут аналитики ЦРУ ошибись, составляя портрет Черного шамана и представляя его каким-то первобытным монстром, обладающим паравозможностями и в невежестве своем принципиально не желающим ничего знать о том, что происходит за пределами Ботсваны, ненавидящим технику и считающим ее воплощением недоброжелательных стихий. Но что бы там ни напридумывали аналитики, именно сюда, в эту пещеру, сходятся нити, за которые дергают, двигая марионетками на Ботсване.
Что нужно твоим хозяевам, инопланетник?
Священный камень, который хранится у Главного жреца «Храма Ожидания», сказал Динозавр, глянув прямо в глаза шамана. Хаабад.
Что? Черный шаман забулькал, и груда жира затряслась, Динозавр понял, что он смеется. Всего навсего Хаабад? Стоило ли покрыть такое расстояние?.. А почему бы мне самому не воспользоваться священным камнем?
Потому что ты не сможешь им воспользоваться. Он не для тебя.
Да, ты знаком с преданиями. Черный шаман не может воспользоваться священным камнем «Храма Ожидания» Но я попробую.
Мы поможем тебе. Да, ты можешь много. Но сила нашей техники поболе будет твоей Силы.
Боевые глайдеры? Биокомпьютеры? Роботы? Так?
И кое-что другое.
Мои соотечественники глупы. Мы владели когда-то подобными вещами. Теперь мы забываем даже, как ими пользоваться.
С помощью техники мы сможем найти камень. Д с твоей помощью разобраться в нем. Но камень для тебя не самое важное.
Верно. Больше я хочу получить кровь нынешнего владельца камня. Мы можем договориться.
Так за чем дело стало?
Мне нужно время, чтобы подумать Жди, я скажу тебе свое решение.
Когда?
Может, завтра Может, послезавтра. Тебе не впервой коротать дни под открытым небом, инопланетник.
Не в первой.
Черный шаман потянулся к чаше. Сделал глубокий глоток.
Иди. Закрой глаза и иди, сказал он.
Тьма выплеснулась из его глаз, и Динозавр решил не сопротивляться.
Через полчаса он вышел к своей группе и открыл глаза.
Ну? спросил он сержанта Бойла.
Маячок замолк. Мы не смогли обнаружить сигнал.
А «глаз»?
Тоже.
Бойл склонился над экраном.
Идут помехи. Ничего невозможно сделать.
Помехи постоянные?
Да Впрочем
Через сорок минут Бойл совершил то, на что не надеялся. Он зафиксировал электромагнитный сигнал «глаза».
Есть контакт, сэр, сказал Бойл.
Уже кое-что, Динозавр уставился на экран. Из глубины СТ-экрана выступили очертания пещеры.
Дом Пенелопы насчитывал всего восемь комнат, ангар, в котором располагались «пузырь» и скоростной глайдер «Перо». В этой зоне города царила более-менее спокойная жизнь, кишели копробы, «плоскуны» выбирали себе другие места для забав. Здесь жил средний классклерки, служащие компании, те, кто в сумасшедствии Нью-Тауна еще что-то делал, ходил на работу, из жадности или честолюбия зарабатывал деньги, а не существовал на социальные пособия. Планка доходов проживающих здесь была достаточно высока.
Дом отличался простой архитектурой с тягой к ретростилюбашенки, островерхая крыша, ни одной стереопроекции. Он выдавал несколько старомодные вкусы хозяйки, которые на фоне всеобщего сумасбродства выглядели более чем достойно.
Живи сколько хочешь, Пенелопа погладила Замойски пальцем по подбородку, как гладят домашнего кота, и упала на возлухоструйный диван, представлявший из себя сложные вихревые воздушные потоки, на которых колыхался прозрачный пластик.
Я не буду долго злоупотреблять твоим гостеприимством.
Гостеприимством? Пенелопа похлопала по пластику рядом с собой, и Замойски упал на ложе и впился губами в ее обнаженное бедро. Пенелопа задышала чаще, но потом оттолкнула его голову. Не сейчас, зверь мой Позже. У нас еще будет время.
Она поднялась с дивана и приказала:
Костюм синий«офис».
Щелкнули дверцы встроенного в стену шкафа. В воздухе завис костюм.
Мне нужно сделать несколько официальных визитов. Думаю, управлюсь за три часа. И остальной день будет наш.
Она надела строгий официальный костюм, который по последней моде оставлял обнаженной фантастически привлекательную грудь.
Не скучай Если хочешь, в ванном комплексе есть сенсормодуляторы Но не думаю, что они понадобятся. Лучше думай обо мне. Я сделаю то, что не по силам ни одному нейростиму.
Она прижала его руку к своей обнаженной груди, провела пальцами по телу Замойски, так что у того сердце тут же замолотило пулеметом, прошептала «до скорого» и шагнула на лифтовую платформу.
Я активизировала системы безопасности. Никто сюда не сунется. Отдыхай спокойно.
Платформа ухнула вниз, доставляя хозяйку дома в ангар. А Замойски вытянулся на диване. Теперь он мог спокойно собраться с мыслями и чувствами.
Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя. Измененное «Дракулой» лицо продолжало держаться. Правильно, это не какой-то там грим, который размывается от дождя.
«Индикатор слежки» показывал два нуля восемь. То естьвозможно, слежка есть, а возможно, и нет. Ближе все-таки «нет», чем «да» Ладно, машина она и есть машина. А что за ситуация на самом деле? Что подсказывает интуиция четвертого посвященного гимнастики «Тучэй»? А подсказывает она Ничего она не подсказывает.
А логика? Могла ситуация сложиться именно так, как ее интерпретирует Пенелопа? В принципе, могла
Получается, что он действительно в доме прекрасной секс-бомбы, подрабатывающей шантажом, которой нравятся его мужские возможности и которая не прочь поразвлечься с ним несколько деньков? Хорошо, если так. Но есть и другие варианты. Хотя бызаподозрила в нем что-то неладное и решила пополнить список «клиентов» тех, кто подвергается шантажу? Тоже не так плохо. Тогда максимум, чем рискуешьденьгами, а они несущественны.
Но есть и третий вариантсамый худший. А Замойски знал на собственном опытеначинать работу надо или с наиболее вероятных вариантов, или с худших.
Замойски не раз спасало моделирование ситуации. Старый как мир способвыдвигаешь версию. Потом прикидываешь, что изменилось бы в окружающем мире, если бы события развивались именно так. Если такие факты находятся, значит, версия подтверждается.
Ну, начали.
Замойски подошел к домовому компу и вытащил пластинку проникателя.
Система перешла на режим накладок, сообщил комп. Отлично. Недостаток большинства контрольных систем, использующихся в оперативной деятельности, их зависимость от компьютерных систем. На Аризоне считается, что даже домашние компсистемы достаточно защищены от манипулирования. Но они не знали о существовании проникателя, этой штуковины, стоящей поболе прогулочной космической яхты.