Не такой уж и старой захихикала старуха.
Так как, идешь, матушка Глен? Там небось всю настойку на липовом меду выпили продолжал Кольд умильно. Иди, Гленни, не забивай свою хорошенькую головку такими пустяками, как этот осквернитель.
Ох, ну ладно Идем, девка, а то и правда не достанется нам настойки
Не я уж решил, что все, сейчас Нара как раскричится
Иди, тихо приказал Кольд. Иди, я сказал.
Не было в его голосе ни угрозы, ни злости, но зашуршали шаги, громко хлопнула дверь и смолкло все. Обождав минуту, Кольд завозился наверху, освободил крышку от груза, открыл. В погребе сразу стало светлее.
Ну что, доигрался, Воин? спросил холодно колдун. Сиди, нечего вставать, из погреба я тебя все равно не вытащу. Амулет на тебе знатный, такой мне своими силами не побороть, а занимать ради тебя, глупца, не стану.
А я и не прошу, сев обратно на кадушку, я опустил взгляд. Уезжайте с Нарой, я вас завтра догоню. Меня-то сжечь не сумеют, на вас кинутся вотмест.
Сжечь? рявкнул Кольд. Странно, что еще никто не прибежал на его крики. Сжечь, дурень? Да кто тебе сказал, что жечь осквернителя станут? Утопят тебя. Камень на шею, руки магической веревкойи в речку с мостков, в мелкое место, чтоб побарахтался, развлек народ! Ясно тебе, голова пустая?!
Я сглотнул. Вдруг почувствовал, как холодно в погребе, аж в дрожь бросило.
Ты слышишь меня, Берсерк? Кольд склонился над лазом.
Слышу, ответил я. Забирай Нару и бегите. Не к чему ей смотреть на это
Сдался? насмешливо. Не выйдет все так просто. Я поклялся, что до Костряков ты живым доберешься, значит доведу.
Ты сам сказал, что амулет снять не можешь, я обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло.
Не могу. Учти, Берсерк, если сам не выпутаешься, я уничтожу осудивших тебя смертных. Вместе с ними исчезнет и магия, привязавшая тебя к деревне. Ты понял меня, Берсерк? На закате я напою реку их смертной кровью, никого не пощажу.
Не смей! прорычал я, сжимая в бессильном гневе кулаки.
Думаешь, защитишь этих мирных людей от меня, так они разом простят и отпустят? И не мечтай. Да и не остановишь ты меня, остолоп, не окрепли еще твои крылья, вороненок, чтоб с орлами тягаться!
И хлопнул крышкой и вновь придавил
Я застонал, пряча лицо в ладони. Выхода нет Нет выхода! Не подниму саблю против людей, Кольд сделает это за меня. И прав он, не тягаться мне с ним. А решу выйти против, так в Огнь дорога уведет, сам не замечу.
О, Единый, дай мне мудрости, подскажи, что делать!
Кольд вышагивал там, наверху. Туда-обратно. Туда-обратно. Не знаю, сколько времени прошло, но вот уже Нара с хозяйкой вернулись, заговорили Заскрипели полы, собирался народ. Меня вытащили из погреба. Я успел на Нару глянутьи правда, синяя. На лице не кровинки, губы все искусаны. Только и успел улыбнуться ей через силу, как мне руки вновь связали, пинками погнали на улицу. Я покатился по земле, отплевываясь и пытаясь уберечь и без того пострадавшую сегодня спину.
Что делать? Времени не осталось Нужно что-то придумать Нужно
Меня вздернули на ноги. Кольд стоял прямо передо мною. Всего в шаге. Из синих глаз пропал смех, остался лишь равнодушный холод.
Не смей, одними губами произнес я. Кольда потянули за руку, чтобы освободил дорогу. Но я успел прочитать в его глазахпосмеет.
Мое сердце продолжало отсчитывать секунды, оставшиеся до момента, когда мне придется сделать последний выбор
Нара
На берегу люди споро связали Тиану еще и ноги, заставили опуститься на колени. Надели на шею веревку, привязанную к большому камню. Мой человек не сопротивлялсяна него по-прежнему были наставлены арбалеты. Чего ты ждешь, Тиан? Призови Огнь, разве сможет жалкое оружие смертных навредить Генералу? Чего ты ждешь? Жалеешь их? Зачем? Ониничто, простые люди, которые осмелились поднять руку на Воина, на Последнего из Рода. Ты в своем праве, и ты сможешь его отстоять. Чего ты ждешь, Тиан?
На лице моего человека был написан откровенный ужас. Он старался не смотреть в сторону реки, но его взгляд то и дело возвращался к воде. Топить живой Огньтолько смертные способны на такую жестокость Я попыталась перехватить его взгляд. Тиан отвернулся. Священник запел молитву. О, Хаос, Стихии, Великая! Спасите его! Я не хочу умирать!
Паутина переплетение разноцветных нитей. Мерно раскачивается гамак. В нем лежит синеволосая Княгиня и, улыбаясь, натягивает одну из нитей. Потянет-отпустит, потянет-отпустит
А вокруг этой нити, как вьюнок, обвивается вторая Ткачиха забавлялась. Потянуть-отпустить, веселая игра. Сколько я наблюдала за ней? Минуту? Секунду? Вечность?
Великая! не помню себя, падаю на колени, протягиваю руки к Эйш-тан. Великая, помоги!
Ткачиха даже не повернула голову. Она тренькала на переплетшихся нитях, как на струнах, не заботясь о том, что одна из них, опорная, вот-вот оборвется Тиан его судьбой сейчас забавлялась Княгиня Судеб. Мой человек!
Внезапно я поняла: не могла Рей'Лине надолго отрезать меня от владений Ткачихи. Не может Осенняя Княгиня лишить Княгиню Судеб того, что по праву принадлежит ей. Вот только не хотела моя Эйш-Тан говорить со мной. Не Рей'Лине, а сама Ткачиха преградила мне путь в ее владения. Я прогневала ее, я виновата.
Великая! молю уже безо всякой надежды. Прости!
А, это ты, не глядя на меня, произносит Великая. Видишь?
Она с особенной силой потянула за тианову нить, едва не порвав ее. Я закричалаотчаянно, безнадежно. Князья не знают жалости, когда творят свою волю. Наши жизнитолько игрушка Плетельщицы Судеб.
Иди, приказала Ткачиха, отпуская нить. Спасай своего Воина.
Тиан
Теперь я знаю, как чувствует себя загнанный охотниками зверь. Сделать выбор? А он у меня есть? Вода или Огньвот и весь выбор, оставленный мне.
Амулет раскалился. Трещали в груди ворота. Огнь бился в них, тщетно стремился сорвать запоры. Не пущу! Не сдамся!
И чувствую, как за спиной свивается тугими спиралями сила, понимаю, что вот-вот Что он готов Что этих глупых но, в общем-то, ни в чем не виновных людей от смерти отделяет одно слово. Закричать? Пригрозить?
Священник опустился рядом со мной на колени.
Слушай, сын мой. Два пути есть у тебя. Дыханием своим последним искупить осквернение, или же ты должен жениться на невинной деве и провести с ней ночь. Готов ли ты, сын мой, выполнить свой долг и вернуть людям священные воды источника?
В сухих пальцах он сжимал цепочку, на которой покачивался кулон из белого как снег камня. Туда-обратно Туда-обратно
Огнь вскипает в венах
Клубится за спиной чужая сила
Что выбрать? Как спастись?
Тело знает прежде разумая киваю. Согласен.
Нара
должен жениться на невинной деве и провести с ней ночь, говорил священник, зачем-то покачивая кулоном на тоненькой цепочке. Готов ли ты, сын мой, выполнить свой долг и вернуть людям священные воды источника?
Тиан неохотно кивнул. Священник повернулся к толпе народа и сделал приглашающий жест.
Кто из девушек решится выйти замуж за этого человека, чтобы их жертва возвратила волшебство, охраняющее нас вот уже две сотни лет?..
Подумаешь, две сотни лет! Я храню Род Тиана тысячелетияи хоть бы кто спасибо сказал!..
Я встряхиваю головой. О чем я думаю? Что происходит? Сколько времени я провела во владениях Ткачихи?
Кольд недовольно хмурился, поглядывая на арбалетчиков. Те по-прежнему держали Тиана под прицелом, не давая наемнику возможности вмешаться. Наемнику?! О, нет! Кем бы Кольд ни был, но уж точно не наемником. Силачужая, страшная, свивалась в тугие нити, коконом оплетая его запястья. О, Хаос! Ну конечно же! Маг! Кольд Союзник, тот самый, что по слухам стал саннер-воррен Реи'Линэ! Она все-таки не оставила нас в покое, послала своего колдуна проследить. А он не уследил, не уберег
Что делать? Я достаточно слышала о Союзнике, чтобы понимать: как только Тиана поднимут на ноги и поведут на мостки, терпение Кольда иссякнет и он отпустит рвущуюся на волю силу, никого не пощадит. По мнепускай, но мой дурень-то Он попытается Кольда остановить, а потом Под горячую руку
Я осторожно шагнула в сторону, стараясь не привлекать внимания Кольда. Никогда больше не оставлю Тиана. Никогда не подойду ни к кому другому. Пропадет мой человек без меня а мне страшно.