Чувствуючто? не поняла я, выпрямляясь и оглядываясь. Обычная смертная, деревенское платье, светлые волосы, светлые глаза нет, не обычная в ней было что-то неправильное, но, Хаос побери, проклятая магия фейри мешала мне сосредоточиться и разглядеть, в чем дело. Ведьма, что ли?
Силу, объяснила женщина. Только сейчас я заметила у нее в руках белый бутон. Тонкие, не по-деревенски изящные пальцы теребили нежные лепестки. Могущество. Защиту. Магию.
Чувствую, скривилась я. Так, значит, вы здесь знаете, что здесь такое? Или только ты в курсе?
Все в деревне, безучастно ответила смертная. Как не знать?
Я пожала плечами. Точно, странная. Блаженная, что ли? Тонкие нервные пальцы по одному обрывали лепестки. Гадает?
Я видела, как ты с матушкой Глен разговаривала, безо всякого перехода сообщила женщина. Как она тебе?
Как она мне?! опешила я.
Какой она тебе показалась? уточнила вопрос женщина. Как человек.
Почтенная стару женщина преклонного возраста, недоумевающее ответила я. А почему ты спрашиваешь?
Хочу знать, непонятно объяснила женщина и с интересом уставилась на меня. Рада, что тебе она понравилась.
А-а, вежливо потянула я и решила ретироваться, пока безумица не выкинула что-нибудь еще столь же ненормальное. Первый бутон она дощипала и невесть откуда достала второй. И тоже принялась ощипывать лепестки по одному. Любитне любит, случитсяне случится, веритьне верить, говоритьпромолчать
Не бойся, посоветовала смертная. Эта магия никому не причинит вреда, она только охраняет деревню от всякого зла. Подарок фейри.
Подарок? переспросила я, пытаясь соотнести в уме фейри и подарки людям.
Плата. Еще один ощипанный цветок летит под ноги.
За что?
За девушку, которую он спас.
Бред.
Не веришь? не отставала безумица. В моем роду это было. Прапрабабку матушки Глен утопить хотели. В этой самой реке, на этом самом месте. Я часто сюда хожу.
Прапрабабку? вежливо переспросила я. Вот в это охотно верю. Люди все время убивают себе подобных. Смертная, видать, помешалась на семейной легенде. За что?
Жениха отравила на свадьбе, с жутковатым спокойствием объяснила моя собеседница.
За что?
Не нравился ей, неволей шла под венец. Она знахаркой была, как и матушка Глен. И тоже так же звалась. Молодая, неопытная. Хотела усыпить, но не вышло. Всю свадьбу отравила, жених к утру помер, а гости неделю мучались.
Хаос Люди
Как в себя пришли, так и потащили на реку, топить ведьму.
А почему топить? не удержалась я. Ведьм же сжигают, разве нет?
Женщина посмотрела на меня таким взглядом, словно это я, а не она была безумной.
Топить проще, сухо объяснила она. Испокон века здесь кого надо, топили.
Я поперхнулась. Смертные!
Тогда понятно.
Тот фейри от своих отстал, весной дело было, продолжала женщина так, как будто это все объясняло. Я правильно понимаю, что речь идет о весеннем выезде и одном из Весенних Князей соответственно? Увидел, что творится, вступился.
Ну и что? не поняла я. Весенний Князь мог забрать приглянувшегося ему смертного, не вручая никому никаких подарков!
Не хотели люди ему сразу девушку уступить, он и пошумел немножко.
Хотела бы я знать, многие ли осталось в живых после того, как разгневали Князя?
Сама Глен его тогда успокоиться и упросила. Он и предложил мену. Деревня ему Глен отдаст, вину ей простит. А он им источник заколдует. Тот день его силы был, как не согласиться!
Да уж. Фейри здесь знатно порезвился. Нашел себе слугу? Саррен-воррена? Игрушку? Рассказал смертным устройство мира, показал свое могущество, поколдовал от души Узнать бы, кто это были чего мне ждать от его магии?
Та Глен с ним тогда ушла, нимало не заботясь о том, слушаю я или нет, рассказывала женщина. Он просил. Просил! Фейри! Мда А деревнюона тогда на дороге стояласюда перенесли. У источника охрану поставили и ушли. Спрятались. Не хотели с другими людьми сталкиваться. В других краях фейри едва терпеть готовы, боятся и ненавидят. А здесь не столько Единому молятся, сколько Князьям.
Я кивнула. Если они увидели фейри в день его силыя уже ничему не удивляюсь. Единый еще есть ли, нет ли, а Князьвот он, рядом. Ушелтак источник остался.
Та Глен вернулась вскоре, все так же равнодушно продолжала женщина. Замуж вышласама выбрала. Детей породила. Матушка Глен ее еще застала.
А потом? полюбопытствовала я. Она умерла?
Нет, удивилась вопросу моя собеседница. Фейри за ней пришел. И они оба ушли. Говорят, пока потомки той самой Глен в деревне живут, до тех пор их магия фейри хранит.
Значит, саррен-воррен. Странно, не слышала, чтобы в Весенней Семье кто-то смертного выбрал хотя когда это было-то? Не больше двух столетий назад до того ли мне было? У меня Род вымирал
Род. А вот что в истории самое странное потомки Знахарки Гленэто же настоящий Великий Род! А я ни на старухе, ни на этой женщине следов вмешательства баньши не заметила
А кто тебе матушка Глен? спросила я. Мать твоя? Бабка?
Человек, тяжело обронила женщина. Оначеловек моего Рода Не узнала меня, Нара?
Я остолбенела. Неужели не может быть!
Женщина засмеялась.
Я тебя не помню, запинаясь, промямлила я. Надо же было не заметить, что лепестки не долетают до земли, что ноги не касаются почвы, что волосы свободно рассыпаны по плечам, а платье на женщине зеленого цветацвета баньши!
Нет, даже хуже. Я это все заметила, но не придала значения! О, Хаос, до чего же я дошла
И не можешь помнить, сжалилась надо мной баньши. Я родилась позже тебя, и в смертных землях недавно. Великая подарила меня Раи'Нэ для Рода его саррен-воррен. Я здесь только два века. И за это время в моем Роду умер всего один человек. Из-за меня.
Женщина указала на свое лицо. Я ее прекрасно поняла. Некоторые баньши специально убивали тех дочерей своего Рода, чьей внешностью хотели завладеть. Не буду врать, что ни за что бы так не поступила, скореемне не представлялось случая. А этой, выходит, представился.
А тыта самая баньши, которую Великая сделала человеком, презрительно. Ну да, конечно. Злее наказания для Старших не придумаешь. Оно и видно. Ты стала хуже думать, Нара. Твоя память не вмещает в себя всего, что должно. Ты не видишь истины, не видишь связи между вещами. Ты слепа к тому, что творится у тебя под носом. Дальше будет хуже, Нара, намного хуже. Ты забудешь все, что делает тебя бэниши.
Казалось, она развлекается, высыпая на меня мрачные предсказания.
Зачем ты мне это рассказываешь? резко. Так резко, как только умею. Она моложе меня, ей меньше тысячи лет. Она как это говорят смертные? Не узнала и половины из того, что я уже забыла. И никогда не узнает. Молодые баньшиэто всегда не то, они всегда выходят глупее предыдущего поколения. Глупее, податливей, покорней. Не ей меня учить, не этой соплюшке. Ни ей, никому другому.
Чтобы ты знала, светло улыбнулась Старшая, доставая из воздуха еще один несуществующий бутон. Берегись, Нара, дальше будет все только хуже, что бы ты ни делала, ничего не изменишь. Берегись. Прощай.
Она начала исчезатьтускнеть, истончаться, словно растворяться в холодном осеннем воздухе.
Постой! не выдержала я. Что меня ждет? Чего я не замечаю?
Узнаешь, засмеялась баньши. Увидишь. Я приказала своим людям позаботиться о тебе. Больше ничего не могу сделать. Прощай, сестра, мы больше не встретимся.
Я поморщилась. Вот дрянь! Умеют дорогие сородичи испортить настроение. Явилась, напророчила всякой гадости
Налетел особенно сильный порыв ветра, напоминая мне, что в смертных землях конец Осени, что я стою у реки и очень давно не ела. И еще час назад едва стояла на ногах. Где же Кольд и матушка Глен со своим обедом?
Искать наемника не пришлось, он нашел меня сам.
Вот ты где, чуть ли не враждебно произнес он. То с ног падала, а теперь ищи тебя! За что мне такое наказание Пойдем, тебе обед сготовили.
А ты, что, есть не будешь? удивилась я.
Почему не буду? Буду. Идем.
Мы вернулись на площадь, где Кольд остановил старуху Да-а Люди в этой деревне все сумасшедшие. Даже по сравнению с обычными смертными. Нет, я понимаю, что здесь колдовал когда-то фейри, что здесь неподалеку бьет волшебный источникя все понимаю. Но почему гостей в конце ноября нельзя проводить в дом, а надо кормить посреди улицывот это за пределами моего разумения.