А что это за шлем такой? Что в нем особенного?
А что? дварф, мгновение назад разгневанный, вдруг сразу успокоился и стал сама любезность. Милорд, я хочу дать вам три тысячи золотых. Просто так. В обмен на безделушку.
Безделушку? За которой гоняется Пирен?
Пирен!? чуть не подпрыгнул дварф.
Да, Пирен. Я думаю, Черный Герцог за этот шлем и пяти тысяч золотых не пожалеет.
Я даю пять тысяч!
Вначале скажешь, что это за шлем.
А скажуотдашь его?
Не гарантирую. Не знаю.
Он не знает, дварф вновь стал брюзжать, а что он только знает. Только про какуюто черепаху. А что за черепаха?
Секрет в обмен на секрет?
Какой секрет?
Тайна золотого ключика в обмен на тайну моего шлема.
Не знаю я никаких тайн.
Ну, не знаешь, тогда ладно. Узнаю в другом месте. Но узнаю! В том же Пирене. Только не рассчитывай, что пойду на храм Паа. Жрецы, думаю, тоже знают про шлем. Захотят со мной похорошемускажут. А, Крор? Ведь скажут?
Ладно, но тогда денег не получишь. Ни медянки.
Получу, сам же обещал. Мне солдатам скоро нечего будет платить. А им идти на смерть. Против тех же жрецов. Так что это за шлем?
Дварф угрюмо смотрел на Сашку изпод нахмуренных густых бровей.
Ну, давай, говори!
Этот шлем носили рогатые люди.
Подробнее. Что за рогатые люди?
Даже этого не знает, а еще шлем напялил.
Продолжай, раз уже начал.
Рогатые люди прибыли откудато с востока на большом корабле с драконом на носу. У всех были такие шлемы. Они основали Лоэрн, стали его графами, а сам предводителькоролем.
Oh! Mein Gott! Wikinger. Себастьян сказал глухо, но Сашка расслышал.
Викинги? Это что же, его Дарпотомок викингов? Ничего себе!
А этот шлем?
Он их. Продашь?
Нет, Сашка твердо покачал головой. Вопервых, это подарок Акси, а вовторых, мне, как брату потомка тех рогатых людей, носить его по праву.
А вот и нет. Не по праву. Или ты хочешь сам в Лоэрне короноваться?
Сам? Нет. Но почему?
Почему, почему И за что таким такое везение. Это шлем Лорна.
Какого Лорна?
Он даже этого не знает, а еще шлем рогатый надел. Лорнэто первый король Атлантиса.
Не фига себе!
Этим шлемом короновались все короли старой династии.
Династии Френдига?
Ничего не знает! Нет, другой, первой династии. Потомки Лорна. Когда прадед Черного Герцога захватил Лоэрн и разрушил его, он убил всех членов династии. А шлем исчез. Вот теперь появился.
Ну, Акси, удружила. Сашка стал стягивать с головы рогатый шлем.
Продаешь? с надеждой спросил дварф.
Нет, Сашка только покачал головой. Это шлем Дара. Дарберна, поправился он. А у меня другой есть. Новый. Акси, думаю, не обидится Денег дашь? снова спросил Сашка.
Денег, денег. Как денег, так я нужен, а как шлемтак только отказы. А если откажу?
Часть наемников придется рассчитать. Сил может не хватить.
Ладно. Дам. Но вернешь, когда возьмешь Лоэрн.
Три тысячи золотом.
Три?.. Ладно, дам. А теперь говори про тайну этого ключика из золота.
Теперь опешил Сашка. А что сказать? Что это сказка? Не поверит, решит, что он врет, не желает делиться тайной, узнав от Крора его секрет. Что же сказать?
Золотым ключиком можно открыть потайную дверь. Она находится за старым холстом, на котором нарисован очаг.
Ты это говорил. Дальше!
За потайной дверью находится нечто оченьочень ценное.
Что?
Я не знаю. Знаю только, что эта потайная дверь находится в каморке папы Карло.
Да говори же! Что из тебя приходится тянуть! Кто этот Карло?
Это имя человека. А где его каморка я не знаю.
А где ключ?
Он в болоте, где живет старая и мудрая черепаха по имени Тортилла.
Дальше говори!
Всё. Больше я ничего не знаю.
Старая черепаха? Они живут долго. Эта черепаха, наверное, застала падение Лоэрна при вторжении прадеда Черного Герцога. А ключ из золота достался тогда же. Много ценного было разграблено. Какие магические артефакты! Вот и ключ один из них. И где искать эту каморку Карло? Может, он уже умер?
Оставив дварфа в расстроенных чувствах, Сашка вернулся в Каркел. Первым, кого он встретил, был командир графской стражи Равсан. Тот лишь развел руками в ответ на Сашкин вопрос, где результаты борьбы с городскими бандитами. Какоето их количество всетаки переловили, но, как и следовало ожидать, все пойманные были мелкими рыбешками, а главари сумели попрятаться.
А ведь Равсан был опытным человеком, до этого возглавлял стражу в Ларске. Хотя, что он мог знать о бандитах и образе их жизни? Не более чем в общих чертах. Для того чтобы понять всю структуру преступной гильдии, нужно самому в ней поплескаться. Взять хотя бы Сашку. Он раньше входил в гендованскую воровскую удачу, даже встречался с гендованскими главарями. Пиявкой, тем же Хитрецом. И то знает не очень много. Чтобы эффективно бороться с преступниками, нужно ставить на это дело такого же преступника. Из бывших, конечно. Вот Ловкач, тот бы сгодился. Но где он сейчас? Полтора года прошло, как Ловкач исчез из Ларска. Сашка ушел в поход на Каркел, дел тогда было невпроворот, вспомнил о Ловкаче, когда Сашку привезли покалеченного в Ларск. Лишь тогда и узнал, что еще в начале лета Ловкач кудато ушел. Жаль, сейчас пригодился бы.
Зато быстро отыскались наемники, что раньше служили Хитрецу. Почти все они в прошлом году нанялись в его войско. Сашка не стал приглашать всех, вызвал только их десятника по имени Пигран. Дядька, видно сразу, серьезный. Понимает, что не просто так его позвали к самому графу. Сашка указал ему на стоящее рядом кресло и изучающе смотрел на наемника. Тот глаз не прятал, как делали многие, с кем приходилось Сашке иметь дело. Но и прямо тоже не смотрел, чтобы граф не решил, что десятник дерзит.
Оставшись довольным от первого впечатления, Сашка стал расспрашивать десятника про его службу Хитрецу.
Значит, Хитрец, представившийся рыцарем Жерефом, тебя и других солдат нанял, когда трое мальчишек уже находились при нем?
Да, милорд.
У двоих языков уже не было?
Да, милорд.
По каким местам Атлантиса ты сопровождал Хитреца?
Поездки были обычно на юг Лакаска и под Гендован.
В Лакаска что делали?
Там у милорда Жерефа было имение. Часть времени проводили в нем, потом ехали южнее, на Дикие земли. Мы оставались в небольшом форте, а милорд вместе с мальчишками уходил в горы. Через несколько седмиц один из них приходил за лошадью с подводой, после они все возвращались. На подводе были мешки с листьями. Но мы тогда даже не догадывались, что в них. Затем возвращались в имение и через несколько дней выезжали в сторону Гендована.
А в сам столичный город?
Нет, милорд, в сам Лакаска ни разу не заезжали. Ехали по обходной дороге.
Тебе не показалось это странным?
Нет, милорд. Дорога там, конечно, намного хуже, но зато сокращался путь на восток.
Понятно. А в Гендоване что делали?
В сам город тоже ни разу не заезжали. Жили недалеко от него. Там тоже было имение, принадлежащее рыцарю Жерефу. Через месяц обычно возвращались в Лакаска.
В имении Хитрец с кемто встречался?
В самом имениинет, милорд. Но он ездил на встречи. Всегда с одним человеком. Ему же передавал мешки.
А как оказались в Каркеле?
В последний приезд под Гендован чтото произошло. Появились новые люди. По виду бандиты. Несколько разных групп. Милорд приказал нам одну перебить, что мы и сделали. Потом он разговаривал с двумя людьми. Одинтот, кому милорд всегда передавал мешки, а другой новый. По виду тоже бандит. Затем милорд зарезал первого из них. А со вторым встретился на следующий день. И тоже в лесу. После разговора с тем человеком милорд был сам не свой. Приказал быстро собираться. И уже ранним утром мы выехали по южной дороге в сторону Лоэрна. Ехали быстро, милорд как будто опасался чегото. Может быть, погони. Но на лоэрнской земле успокоился, даже задержался для отдыха. А затем поехал на север, желая встретиться с вами, милорд.
И встретился Спасибо, Пигран. Можешь быть свободным.
До свидания, ваша светлость.