Маркиз тоже поехал?
Да, он вызвался сам. И возглавил отряд.
Завтра на рассвете я выезжаю вслед за ним
Днем следующего дня к хозяину постоялого двора подошел довольно коренастый парень, на вид лет двадцати.
Риум? А ты что здесь опять делаешь? Бравчен очень удивился посетителю. Не вовремя ты. Разве не видишь, что творится?
Вижу, дядюшка Бравчен. Только меня отец послал. К барону Красту. Тот еще не уехал?
Ты что, с ума сошел? И Ламинт тоже. У них здесь такие дела творятся. Вроде как подтверждается, что нового нашего графа похитили лоэрнцы. Война будет.
Да?.. Меня по другому вопросу послали. Отведи меня к барону.
Не боишься головы лишиться?
Так уж и головы.
Значит, плетей хочешь?
Это уж как боги рассудят. А к барону, давай, веди. Отец так сказал.
Ну, смотри. Только, чур, я здесь ни причем. Понял?
Не бойся, дядюшка. Разве мы когда подводили?
Ладно, побудь пока здесь. Я попробую узнать
Несколькими минутами позже Бравчен стоял перед Хелгом и, переминаясь с ноги на ногу и не поднимая глаз, говорил:
Ваша милость. Я тут ни причем, но он сказал, что у него к вам есть дело. Может, и в самом деле? Я только слова передаю.
Кто он?
Да, Риум, сынок одного местного жителя. Сказал, что дело к барону Красту.
Ладно, зови.
Когда Риум зашел в комнату, которую занимал Хелг, он низко поклонился и сказал:
Ваша милость. Меня послали от барона Севир.
Кто?!
Люди, где сейчас барон Севир.
Барон Севир? Что такое
Хелг опешил. Ведь барон Севир был казнен его светлостью графом Дарберном Ларским более двух лет тому назад. А брат казненного Эйгель от родового имени отказался, так и оставшись баронетом Севир, точнее, давно уже бывшим баронетом. И теперь, получается, что ктото назвался чужим именем. Хотя, замок Севир должен быть отдан комуто из гендованцев. И тот человек, конечно, принял имя барона Севир. Но про такого барона среди гендованской знати он не слышал. И вот теперь какието люди от лица барона Севир посылают к нему мальчишкупростолюдина
И где этот барон сейчас?
Мой отец со своими людьми его пленил. За выкуп.
Пленил барона? И когда?
Так позавчера еще. Когда ваша милость и он попали в засаду. Он в лесу потом скрывался. Под елью
Глава 4
1004 год эры Лоэрна.
Одиннадцать ларских воинов продирались сквозь заросший соснами и елями лес. Старались идти быстро, но раненый и находящийся в бессознательном состоянии его светлость граф Ксандр Каркельский не давал возможности увеличить скорость продвижения вперед. А двигаться быстрей было жизненно необходимо, ибо в нескольких сотнях шагов позади среди деревьев уже мелькали фигуры вражеских солдат.
На лоэрнцев они нарвались почти сразу же, как вошли в лес. Гдето сзади на поле, ставшем смертельной западней, солдаты Хелга в эти минуты должны были сдерживать основную массу лоэрнцев, чтобы дать людям Ястреда вынести Ксандра из опасной полосы. Хелг сделает всё, на что способен. Погибнет, но задержит врагов. А Ястред со своим десяткомэто все, что осталось от его полусотниуспеет спасти графа. Правда, несколько человек из его отряда оказались сейчас вместе с солдатами Хелга, но вряд ли они выживут в схватке с противником, численность которого в несколько раз больше, чем число пока еще уцелевших ларцев.
И вот теперь Ястред и его люди пытались оторваться от преследователей. Но, увы, расстояние между ними сокращалось. К счастью, у врагов не было с собой луков, а то положение и без того тяжелое, стало бы совсем незавидным.
А у ларцев луки были, но в густом лесу, да отступая в спешке, трудно сделать прицельный выстрел. Разве что не давать врагам слишком быстро сократить расстояние. Остановиться и вступить в бой? Но ларцев всего одиннадцать, из них двое совсем еще мальчишки. Хотя, уже и не мальчишки, по крайней мере, Эйгель. Но и не воины. Много ли навоюешь с кинжалом в руке, да еще и против опытного солдата? А то, что преследующие их лоэрнцы были воинами опытными, говорило хотя бы то, что они удачно отбивались от стрел, время от времени посылаемых в их сторону. Да и преследователей было слишком много для ларцев. Не менее двух десятков. Если бы не тяжелораненый граф, то можно попытаться броситься в рукопашную схватку, рассчитывая на то, что враги, растянувшись по лесу, не вступят в нее одновременно. Тогда, возможно, части ларцев удалось бы уйти. Но у них на руках был раненый граф, и оставалось только спасаться бегством.
И Ястред принял решение, пожалуй, единственно верное в той ситуации. Впереди показалась наиболее густая часть леса с большими и плотно растущими деревьями. Ветви елей тяжело свисали почти до самой земли. Туда и приказал занести Ксандра, а двум парнишкам велел остаться с раненым, тем более от них особой пользы не будет. Больше обузы.
Сам же повел остальных восемь солдат дальше вглубь леса, резко поменяв направление движения. Лоэрнцы изза большого расстояния и густо растущих деревьев не заметили хитрости ларцев и продолжали преследовать уходящего врага, тем более ларцы вдруг резко ускорили свое движение. Даже расстояние между ними стало увеличиваться. В запарке погони, чувствуя, что загнанная дичь вдруг начинает ускользать от охотников, не сразу и задумаешься о причинах стремительного изменения обстановки, и лоэрнцы не размышляя, бросились за ускользающим врагом, уходя все дальше и дальше от ели, под которой остался раненый граф и двое парнишек.
Шум погони быстро затих, а Эйгель и Серри были всё так же скованы и напряжены. И что с милордом Ксандром? Рану хоть и спешно перевязали, но повязка давно набухла от крови, а бледное лицо милорда только добавляло испуга. Сколько прошло времени, они не знали. Час, два или больше? В таких ситуациях время всегда играет плохие шутки, то резко замедляясь, то, наоборот, стремительно двигаясь.
И совсем неожиданным стало появление бородатого лица в какихто нескольких шагах от парней. Раздвинув ветви дерева, бородач с интересом и любопытством смотрел на представшую его взгляду картину. Двое парней, то ли солдат, то ли слуг, но с кинжалами в руках, и лежащий на земле человек в богатой одежде и с набухшей кровяной повязкой на спине.
Ламинт! Смотри, что я нашел! Да иди скорей!
На крик бородача сквозь ветви протиснулся еще один бородач, а за ним еще трое.
Ба! Добыча! Никак из этих, кого сегодня побили.
Одежда богатая, только выстирать нужно.
А куртку, сволочи, на спине располосовали. Не могли снять, чтобы перевязать? Обязательно надо разрезать. Теперь только дешево и продать.
За этих золотой получим. Как раз на днях к хаммийцам идти надо.
А этого? С ним что?
Мертвяк.
Не, живой.
А намто что с того? За такого никто и медянку не даст. Бран, вытряси тело с одежды, а самого зарежь, чего мучиться?
Нет! Вскочил один из парней, а за ним и другой, выставляя вперед руки с кинжалами.
Вы это, мальцы, поосторожней с ножичкамито, а то ненароком порежетесь.
Одного или двух с собой заберем!
Бран, шагнувший было вперед, поспешно отшатнулся назад: кинжал первого парня прошел совсем рядом с его лицом. А пареньто метил в горло!
Серри, держи мне спину!
Эй! Хватит шалить, сказал главный из мужчин, достав изза спины лук и накладывая стрелу. То же самое сделали двое его спутников. Сейчас перестреляем, как куропаток. Бросай ножички!
Стреляйте. Только тогда забудьте о золотом.
Ведь убьем. Насмерть.
Лучше смерть, чем в рабство, это уже сказал второй парень, немного младше первого.
Вот как? Мы можем и в ноги.
Тогда все равно деньги потеряете. Кому хромые нужны?
Ну, ползолотого хаммийцы дадут. Половина лучше, чем ничего. Или думаете, что живыми отпустим? Даю слово, что не выйдет. Живыми без выкупа не отпустим. А мое словожелезо. Ни разу его не нарушал. Вот такто.
Словожелезо, говоришь?
Железо. Вот парни подтвердят. Поэтому, если не бросите ножички, стрельнем по ногам. Половину, но получим. Бросайте, хоть хромыми не будете. А, глядишь, и в Хаммие, может быть, вам повезет. Редко, конечно, но и такое бывает.
Хорошо, бросим. Но при условии.