В саду шум вечеринки стихал, хотя человек двадцать по-прежнему играли в крокет на лужайке, на которой уже задрожали огоньки светлячков. Ли сделал небольшой глоток и наклонился, чтобы поцеловать Элис в щеку.
Элис, ты не хочешь посмотреть, как дела у остальных?
Жена освободилась из его объятий и неуверенно встала на ноги. Она пила немного больше, чем следует, и это начинало беспокоить его.
Меншиков молча ждал, пока она не ушла.
Классное у вас тут местечко,сказал он, усаживаясь в одно из широких кресел-качалок.
Ли бокалом с бурбоном указал на дом и на парк.
Это не мой фамильный дом,заметил он.Я рос в квартире в многоэтажке, которая стояла вот у того холма на окраине Натчеза.Мы с приятелями частенько пробирались сюда, чтобы полюбоватьсяпросто чтобы провести в саду пару минут, пока садовники не вытолкают нас.Он улыбнулся этим воспоминаниям.Особняк был большим, и наши мечты становились большими благодаря ему. Уцелел в войну, построен еще в 2064. Крепкий домишко.
И рабов нет, как я вижу.
Сенатор, не стоит вести себя скверно. Я же не провоцирую вас разговорами о проблемах с правами человека в вашем собственном прошломя уверен, что Российский Консорциум кичится некоторыми достижениями в этой области. И вы, и ямы оба извлекли из прошлого хорошее, а остальное оставили гнить. Мы ведь не романтики, верно?
Меншиков язвительно усмехнулся.
Полагаю, вы пригласили меняи остальных своих гостей,чтобы поговорить о настоящем?
Ли покачал головой.
О будущем. Буду честенмне хотелось бы знать, почему вы блокируете мои предложения по военным вопросам.
Я не верю, что телепаты могут выполнять хоть какие-то легитимные обязанности в армии.
Пришла очередь Ли продемонстрировать волчий оскал.
Вы имеете в виду вооруженные силы Содружества, верно? Потому что у вас телепаты ведь служат в армии.
Меншиков наклонился в своем кресле, когда оно качнулось назад, его глаза слегка расширились, но в основном он сумел сохранить невозмутимость.
Я категорически отрицаю подобные домыслы. Надеюсь, вы пригласили меня к себе не для того, чтобы оскорблять.
Совсем наоборот. Я пытаюсь посплетничать с вами. Не хотите еще выпить? Водка. Вы человек традицийи не сможете отказаться от выпивки.
Похоже, что не смогу.
Ли сделал знак служанке, которая уже держала наполненные рюмки.
За понимание,объявил тост Кроуфорд, и они выпили.
Девушка принесла еще две рюмки.
Сенатор,хихикнул Меншиков,я искренне надеюсь, что вы не собираетесь напоить меня до бесчувственности. В процессе естественного отбора русские выработали в себе повышенную способность к поглощению спиртного.
Сенатор,ответил Ли,Коль уж речь зашла об этом, то сейчас вы беседуете с продуктом четырехсотлетнего привыкания к алкоголю. В моем роду были сплошь пьяницы сразу из тринадцати различных стран. Прозит.
Они снова выпили, Меншиков прищурил глаза.
Разве вы не удовлетворены? Вы засунули людей из MRA в бизнес, в судебную системуа теперь вы хотите, чтобы телепаты попали и в Космофлот?
Они нужны нам, чтобы поддерживать стабильность, и вы это знаете. Каждая из наций-штатов в Содружестве содержит своих телепатов, несмотря на все резолюции "против". Я это знаю, и вы это знаете, так что давайте не будем играть в игрыне здесь, не сейчас, когда рядом нет журналистов, а есть просто вы и я. Вот так. Но на этом пути мы далеко не продвинемся. Если мы не хотим вернуться обратно в кошмар двадцатого века, если Космофлоту суждено играть роль стража мира и правопорядка в Солнечной системето Космофлоту нужны телепаты.
Появились новые рюмки с водкой. Меншиков взял хрустальную рюмку и, зажав ее между большим и указательным пальцами, уставился на ледяную прозрачную жидкость.
Знаете,сказал он наконец,я во многом согласен с вами. Но, понимаете ли, проблема в том, что любые полномочия, передаваемые MRA, передаются и вам, сенатор. Вы стали чрезмерно влиятельным за слишком короткое время, и, если честно, вы мне не нравитесь. Идиоты в Сенате отдали вам телепатовединственных телепатов в этом мире, имеющих законное право использовать свои способности. Затем вам позволили разослать их по самым влиятельным корпорациям на Земле, а также включить в судебную
Никто не возражал против этого. Бизнес умолял прислать телепатов, чтобы отслеживать сделки, чтобы все было честно. Судебная система тоже нуждалась в них, чтобы помогать жертвам опознавать преступников. Но в основе всего то, что меня попросили найти экономическое обоснование для существования MRAпопросили в том числе и вы, если я правильно помню.
Меншиков печально кивнул.
Это было ошибкой, теперь я понимаю. Но я не стану усугублять свою ошибку, отдавая вам армию.
Вам не кажется, что вы становитесь похожим на параноика, сенатор?
Ха. Паранойяврожденная особенность русских. Для начала все на свете завоевывали нас. Монголы. Наполеон. Гитлер.Затем мы доверялись Сталину, Хрущеву, Ельцину, Колышникову. Мы неохотно поверили Западу в надежде на помощь после гражданской войны, и на двадцать лет превратились в колониюв экономическом плане. Так что да, я параноик, и история научила меня тому, что я прав в этом,я был бы идиотом, если бы не испытывал опасений. И я не верю вам, сенатор Кроуфорд. Вы чрезмерно скользкий и слишком могущественный. И мне не кажется, что я и дальше хочу пить вашу водку.
Подождите минутку, сенатор, будьте любезны.
Зачем?
Я не хотел этого делать.
Чего, бог мой?
Девчушка по имени Лена. Беременность. Угроза пойти к вашей жене и в газеты. Труп в бетонном блоке на дне озера Байкал. Я знаю, где она.
Меншиков уставился на него.
Понимаете ли, вы мне тоже не нравитесь, сенатор. Мне не нравятся старики, которые играют с тринадцатилетними девочками. Мне не нравятся мужчины, которые убивают своих партнерш, потому что те становятся неудобными. Считайте меня старомодным, но мне все это просто не по вкусу. Мне следует бросить вас волкам на растерзание, потому что вы заслуживаете именно этого.
Вы не сможете доказать. Будьте вы прокляты с вашими телепатами. Но их показания не принимаются в суде.
А это и не нужно. У меня есть тело. Вы были достаточно аккуратны, чтобы сохранить тело в бетоне, поэтому у меня есть мертвый ребенок, а внутри неееще один мертвый ребенок с вашей ДНК. У меня есть заверенные показания ваших головорезов, которые не так хорошо осведомлены о правах телепатов в судебных слушаниях, как вы. Но даже если вам удастся чудом оправдаться, выконченый человек, Меншиков.
Если я не сделаю то, что вы хотите.
Да.
И вы не считаете, что у вас слишком много власти.
Не говори со мной о власти, ублюдок. Я не использую свою власть для того, чтобы насиловать маленьких девочек, а потом убивать их.
Однако несмотря на весь ваш гнев, вы готовы отпустить меня, чтобы укрепить ваше положение.
Ли лишь горько усмехнулся и наклонил голову.
Меншиков покачал головой и расхохотался.
Ваша взяла. Сдаюсь,он поднял рюмку с водкой.Салют!
Они снова выпили.
А теперь я пойду в постель.
Передавайте жене привет от меня.
Меншиков растворился в темноте. Ли поставил пустую рюмку и вдохнул ночной воздух, наполненный ароматом жимолости, мимозы и свежескошенной травы. Он посмотрел туда, где родился, вспоминая крошечные комнатки, скудную еду. Кто бы мог подумать, что мальчишка, живущий в таком месте, станет владельцем подобного особняка, будет держать в своих руках бразды самих небес?
Однако все складывалось как нужно.
Но у вас есть далеко не все, что необходимо.
Он поднял глаза. Водка уже начинала делать мир плоским. Говорящая была привлекательной смуглой женщиной лет тридцати с глазами цвета миндаля и волосами, которые мерцали как обсидиан. Рядом с ней стояли несколько человек: бледный худощавый мужчина средних лет с руками, словно на шарнирах, гигант с почти черной кожей, выглядевшая очень нервной брюнетка и невысокий рыжеволосый мужчина с саркастичной усмешкой, которая, казалось, являлась неотъемлемой частью его лица.
Кто вы? И как вы прошли мимо охраны?
Женщина засмеялась без удовольствия.
МыНочь, Ветер и Колдун.
Телепаты.
Несомненно.
Вы пришли, чтобы убить меня? Вас послал Токаш?
Теперь засмеялся усмехающийся мужчина.
Нет,ответила женщина.Мы могли бы, но каков смысл? Нет, нам скорее понравилось то, что мы увидели в вас, сенатор Кроуфорд. Ваш обмен мнениями с русским сенатором. Нам это понравилось.
Кто вы?
ЯБлад, а этомоя родня. Моя семья.
Вы говорите, что у вас есть то, что мне нужно?
Она кивнула.
Мы побывали во многих местах. Мы были в Женеве, где вы держите свой загон телепатов. Вы знали, что лучшие из нас спрятались от вас? Самые сильные. Мы можем покончить с этим, потому что мы и есть лучшие. Вы хотите, чтобы ваше MRA стало самым сильным и самым талантливымэто начнется с нас.
Ли больше всего хотелось, чтобы он не выпил так много. Он ведь считал, что рабочая ночь подошла к концу.
Почему? Зачем приходить ко мне?
Я хочу, чтобы у моей семьи был дом. Мы устали прятаться. Мы хотим того же, что и вы, сенаторнемного власти, немного контроля.
Как я проверю это?
Полагаю, вам просто придется поверить мне.
Ну что ж,сказал Ли, отбивая пальцами ритм раздававшегося неподалеку пения козодоя.Тогда добро пожаловать.
* * *
Все прошло хорошо,сказал Тил, когда они возвращались к месту, где оставили машину.
Да, хорошо,сказала Блад. Но она заметила, что Манки установил блок.Манки? Тебе есть что сказать?
Да. Есть.Он глубоко вздохнул.Я не пойду.
Удивление вокруг, взорвавшееся словно фейерверк. Гнев.
Мы все согласились
Нет, вы все согласились.
Мысемья, Манки. Мы приняли решение вместе.
Тогда, может, мне пора стать сиротой. Я не пойду.
Какова альтернатива?резко спросил Тил.Прятаться до конца своей жизни? Стать рабами военных, как наши братья в Консорциуме?
Я тоже узнала это от Меншикова,признала Блад.Еще одна причина, чтобы вступить в MRA. Мы сможем не просто разоблачить подобные штуки, но и предпринять что-нибудь.
Кроуфорду наплевать на вас, вы сами все видели. Он хочет использовать вас, как и все остальные,сказал Манки.
Не как все. Он не хочет убивать нас, как стремятся многие. И мы сможем использовать его.
Манки упрямо сжал губы.
Ни одну машину нельзя починить изнутри. Не делай подобной ошибки, Блад. Мы принадлежим тому, что вовне, как и наши браться и сестры. Нельзя позволять нормалам говорить тэпам, что тем нужно делать. Мы не можем доверить свои жизни быдлу.
Вот именно. MRA должна стать организацией тэпов. Она должна быть нашей. Кто сделает это лучше нас?
Ей вообще не надо было существовать,ответил Манки.Мы можем организоваться, создать армию. Тэпы станут нелегалами, уйдут в страны, где нас будут считать святыми. Мы сможем
Манки-мечтатель,сказала Блад.Не путай себя со своим тезкой. Ты дразнил меня рассказом "Человек, который хотел стать королем", и ты был прав. Но ты хочешь превратиться в Сунь У Куна, собрать армию обезьян и вызвать на бой Владыку Неба, чтобы твое имя вычеркнули из книги смерти.
"Мы слишком сильно похожи друг на друга, ты и я. Мы оба как испорченные дети. Этонастоящий путь, реалистичный путь. Они оба, "Человек, который хотел стать королем" и Сунь У Кун, Царь обезьян, плохо кончили. Это глупые мечты. Все, что сейчас важно,семья. Повзрослей".
"Лучше служить в раю, чем править в аду, а, Блад? Я помню времена, когда ты была лучше. Я не пойду".
Я не пойду,для остальных он повторил вслух только это.Кто со мной?
Ответа не было.
Мерси?
Я не могу. Если меня схватят, если они снова вколют мнеона не сдержалась.Я не могу.
Манки горько кивнул.
Я забираю мальчика,сказал он.Я не позволю вам затащить его в фашистский концлагерь.
С каких это пор ты стал заботиться о ребенке? Или о тех "братьях", которые, как ты говоришь, у нас имеются?
Манки задрал подбородок, и на этот раз он не улыбался.
Возможно, ты ошибаешься насчет меня, Блад. Может быть, я выроспросто не так, как ты. Но я заберу мальчика. Он даже не был выявлен как тэп. Я не позволю вам сдать его.
Манкизаговорила было Мерси, но так и не закончила. Что-то внутри заставило ее замолчать.
Тогда иди,сказала тихо Блад.Иди.
И Манки ушел. В самую ночь.
"Удачи", послала она, когда он ушел,послала по ветерку, связывающему их обоих. "Я тебя люблю".
Но ответа не было. И она знала, что не будет.
Часть 2. Родня
Глава 1
Он проснулся, едва сдержав вопль, сердце бешено колотилось в груди. Ужас, порожденный сном, наползал на него пеленой, не давая ему увидеть, где он находится. Сиденье, окно, тусклые огоньки уплывали от него. Где он?
Пап? Ты в порядке?
Пелена распалась на части, и он сумел разглядеть своего двенадцатилетнего сына,мальчишку со светлыми волосами, как у матери, и острым подбородком, как у него самого. Теперь в том, что находилось за спиной ребенка, он узнал затененное купе поезда, лампы для чтения, силуэты других пассажиров.
Все в порядке, Лэн,пробормотал он.Просто дурной сон. Где мы?
Похоже, скоро приедем в Прагу.
Там мы пересаживаемся. Хорошо, что я проснулся.Он протер глаза и потрепал Лэна по щеке. Мальчик выглядел усталым и встревоженным.Все будет в порядке. Твоя мама проснулась?
Ага. Она пошла в туалет,сказал он. "Пап, а мы там поселимся?"
Не делай этого, сынок. В особенности, когда мы приедем на вокзал. До тех пор, пока не попадем в Индию.
А в Индии мы поселимся?
Да. Там у нас будет разрешение на работу и жилье. Ты сможешь пойти в школу и завести друзей.Он кивком показал на буклет, лежащий на коленях Лэна.Ты просмотрел его?
Ага.Он не выглядел восхищенным.
Расскажи мне что-нибудь о ней.
Ну Калькуттатретий по величине город мира. В нем находится самое высокое здание, даже хотя оно было построено пятьдесят лет тому назад
Он запнулся. (смущение, грусть, гнев)
Дидье наклонился, поцеловал сына в голову и крепко обнял.
На этот раз все будет хорошо. Они не придут за нами туда.
Некоторое время они ехали молча. Дидье пытался вспомнить сон, который разбудил его. Рушится их старый дом в Антверпене, дом, где он вырос. Темная женщина, незнакомая ему, стоит в проеме двери, что-то ему говорит