Из всего человечества неожиданно выделилась одна группа, гонения на которую приобрели новую интенсивность. Когда было обнаружено, что центаврианеи другие инопланетные расы, о которых они рассказали,также обладают телепатами, многие на Земле стали подозревать, что земные телепатычасть какого-то инопланетного заговора, а возможно, и сами являются инопланетянами.
Подозреваемые в шпионаже, саботаже и разрушении культуры, телепаты стали объектом насилия, невиданного с кошмарного 2115 года. Но затем возобладали разумные доводыесли у инопланетян есть телепаты, то очевидно, что они нужны и Земле. В итоге логика одержала победу, но лишь ценой значительных утрат.
* * *
Президент Элизабет Робинсон не обладала внушительной внешностью, но взгляд ее серо-стальных глаз буквально подавлял. Ее почти квадратное, черное, как смоль, лицо ярко демонстрировало сильный характерзначительно сильнее вживую, нежели на фотографиях и портретах.
Сенатор Кроуфорд, очень рада видеть вас вновь.
Госпожа президент, я безмерно рад этой встрече,сказал Ли.
Садитесь, прошу вас. Кофе?
С удовольствием.
Она сделала знак, и каждому из них принесли чашку кофе.
Ну что ж, вначале давайте поздравим друг друга, верно? Я знаю, что еще когда я родилась, вы трудились над созданием объединенного и независимого MRA. Сегодня вы получили то, что хотели.
Я не смог бы добиться этого без вашей помощи.
Она пожала плечами.
Благодарите Вильяма Каргеса за спасение моей жизни. Центаврианза их появление. И судьбу. А потом уж и я приму вашу благодарность.Она сделала глоток кофе и поставила чашку на стол. Откинувшись в кресле, она посмотрела на него поверх сведенных пальцев.Однако, в отличие тех остальных, кому вы благодарны, я хочу попросить вас об одолжении.
Я предрасположен к одолжениям для вас, госпожа президент. Что вам угодно?
Я хочу, чтобы вы ушли в отставку с поста сенатора.
Он моргнул, но не сумел сразу найти ответ. Он все еще искал подходящий, когда она продолжила.
Хартия Пси-Корпуса гласит, что его руководитель должен назначаться президентомпожизненно. Мне нужно, чтобы вы были там. Вы обладаете знанием специфики, персоналомвы были в MRA с самого начала.
Он усмехнулся.
Ваша популярность среди сенаторов вряд ли возрастет после такого.
Это мое последнее условие. К черту сенаторов. Вы созданы для этой работы.
Ли сделал вид, что раздумывает.
Я все равно не собирался переизбираться еще раз. Госпожа президент, если я вам нужен, то вот он я.
Идеально.
Госпожа президент, мне интересно
Сенатор?
Я осознаю, что доступ к центаврианам по-прежнему крайне ограничен. Даже Сенату пока не позволили встретиться с одним из них. Но я уже старик. Я ждал всю свою жизнь, чтобы встретиться с реальным, живым инопланетянином. Мне интересно, можно ли удовлетворить мое желание.
Она снова выпила немного кофе.
Думаю, встреча главы Пси-Корпуса ЗС с послом центавриан для обсуждения проблемы телепатов у наших расвопрос чрезвычайной важности для нашей безопасности. В конце концов, наши гости заявили, что Земляих давно позабытая колония, ведь верно?
Вы настроены скептически.
Мы урегулируем это без шума. Нопервый постоянный посол прибудет сюда через месяц. Думаю, я смогу организовать вашу встречу с ним в первую неделю.
Госпожа президент, моя признательность будет вечной.
* * *
Мне жаль, что ты не можешь пойти, Кевин.
Кевин пожал плечами.
Все нормально. Я беспокоюсь лишь о безопасности.
Как и они, по-видимому. Твоя машина может последовать за мной до их резиденции. Сомневаюсь, что я долго пробуду внутри.
Я буду ждать вас снаружи. Вы сможете рассказать мне обо всем за бокалом вина.
Можно подумать, ты будешь пить,Ли уже собрался сесть в машину, но обернулся к своему помощнику.Мне было ужасно жаль услышать о Нинон Давьон, Кевин. Я знаю, что вы были друзьями.
Кевин кивнул, почти незаметно.
Она погибла, выполняя свой долг. Она бы так хотела.
Мне очень жаль девочку.
Кевин прочистил горло.
Вам лучше идти, сенатор.
Верно. Скоро увидимся.
Он нырнул в машину. В следующее мгновение она тронулась.
Он смотрел на улицы Женевы, по которым они проезжали. Здания, которым больше тысяч лет, впритык с современными офисами, которые, как казалось, были построены вчера. Он подумал о книгах, которые он читал в детстве,классические романы XX и XXI веков. Сколько раз там описывался Первый Контакт? Сколько раз изобреталось будущее?
Иногда вы осознаете, что живете в будущем, а иногданет. Мальчишкой он стоял под звездами с фонариком и светил им азбукой Морзе, надеясь, что его увидят. Он странствовал во временичерез все 80 сложных летчтобы в итоге увидеть то, о чем мечтал мальчишка.
В итоге путешествия во времени причиняют больше боли, чем он мог вообразить, но они стоят того. Стоят ноющих костей, отдышки. Стоят, потому что он продолжал стремиться к своему призу. Потому что, черт побери, его путешествие запомнится остальным.
Машина сделала нечто странное, раздалось шипение, потом еще одно. Он с непониманием смотрел, как стекло, через которое он наблюдал за улицами, покрылось узором из снежинок,все это сопровождалось вибрацией, но полным отсутствием звука.
Затем неожиданно возникло сияние, ослепительное ужасное сияние, и звук, который длился лишь мгновениедо того, как лопнули его барабанные перепонки. А затем наступила темнота.
* * *
Вероятно, он пришел в себя парой секунд спустя, чтобы ощутить боль, подобной которой он никогда не чувствовал. Видимо, один его глаз перестал видеть, но другой завороженно смотрел на острый конец кости, торчащий из его бедра.
Что-то в его груди булькало при дыханиисловно все внутри заливалось густым сиропом.
Стерва,подумал он.Вот стерва.
Как и всегда, он имел в виду вселенную.
Он лежал, и его дыхание становилось все чаще и чаще. Неужели они не могли подождать другого часа? Просто через час?
Он подумал, где все остальные. Кендра, Элис, Том, Блад, Шелл Кевин. Ему хотелось бы снова увидеть Кевина.
Он хотел бы увидеть центаврианина, черт побери.
И потом Кевин оказался рядом, наклоняясь над ним. Он попытался дотянуться до лица паренька, смахнуть слезу с его щеки, но его
Он моргнул, и увидел центаврианина. Должно быть, он услышал звук взрыва и вышел из здания, чтобы узнать, что произошло. Он выглядел в точности так же, как и на экраневолосы, зачесанные назад, лицо землянинаи одновременно нет. Острые зубы.
Назло тебе, стерва,сказал он вселенной.
И умер.
* * *
"Чертовски мило для тебя, Кевин".
Голос пришел из темноты, Кевин вряд ли смог бы определить, где он. Сконцентрировавшись, он, возможно, сумел бы, но оно того не стоило. Он протер глаза.
"Он заслужил это", откликнулся он. "Несмотря ни на что, он заслужил, как минимум, право увидеть центаврианина".
"Кажется, я не видел, чтобы ты плакал, Кевин".
"Я и не плакалне плакал с тех пор, как моя мама умерла, обнимая меня".
"А теперь ты переживаешь из-за какого-то нормалаи не простого, а нормала, виновного в существовании Пси-Корпуса".
"Манки, ты не о чем не переживаешь, пока можешь все взорвать".
"Я не вижу твоих возражений. Ты мог в любой момент остановить меня. Я силен, но подобного тебе, Малыш, еще не было. Даже Блад так и не узнала тебя. Яединственный, кто знает, да и то лишь потому, что вырастил тебя".
"Нет, был еще один", послал Кевин. "Что напоминает мне"
(легкое смирение) "Ты хочешь сделать меня, Малыш? Вероятно, ты можешь, но мне бы не хотелось".
"Нет. Все сработало отлично. У тебя подполье, а у меня теперьПси-Корпус. Нет, мне нужна услуга".
Он послал Манки образыженщина, ребенок.
"Дьявол! Как у тебя хватило времени сделать кому-то ребенка?"
Кевин улыбнулся при горестно-сладостных воспоминаниях о драгоценных часах и днях, украденных в течение десяти лет то здесь, то там. Нинон заставили выйти замуж за телепата, и Кевин не мог объявить о своих способностях никому, кроме нее. Он слишком долго и старательно трудился, чтобы скрыть их.
Она поняла. Нинон была величайшим риском в его жизни, но она того стоила. И чудо заключалось в том, что она родила его ребенка совсем незадолго до того, как он потерял ее
"Время нашлось",это все, что получил от него Манки.
"Ты не хочешь, чтобы твой ребенок был в Пси-Корпусе".
"Нет. В ближайшие годы в Корпусе произойдут неприятные вещи, и я не смогу защитить ее, если она будет там. Но ты сможешь".
"Я изрядно постарел, Малыш".
"Не слишком. Ее зовут Фиона. Ей два месяца. Позаботься о ней как следует".
"Я буду сражаться с Пси-Корпусом, Малыш".
(пожатие плечами) "Мне все равно. Просто не допусти, чтобы мою дочь убили".
"Какую игру ты ведешь? Я совершенно этого не понимаю".
"Не беспокойся. Просто делай то, что делаешь. Помогай всем беглым, как пожелаешь. Может, я даже смогу содействовать тебе время от времени. Но если тебя поймаютесли тебя поймают, я не сумею тебе помочь".
"Ты всегда был странным, Малыш. Удачи тебе".
"Удачи и тебе, Манки. Манки?"
"Ну?"
"Не рассказывай ей обо мне. Ей нельзя знать".
И Манки исчез. Кевин оставался с Ли до прибытия полиции и скорой, и потом. Он прикоснулся к слезинке на своем лице и с удивлением посмотрел на них.
Прощай, Ли,прошептал он.Ты показал ей. Ты показал стерве.
А потом он встал, выпрямился и пошел работать.
Часть 3. Сопротивление
Глава 1
Вопль служил ей компасом. Фиона удерживала его в разуме, как ее научили, и поворачивалась вокруг, чтобы понять, в каком направлении он звучит наиболее отчетливо. Но в результате все равно пришлось выбирать из двух коридоров, и она предпочла левый.
Школа была старойпол, стены и потолок выложены омерзительным, но практически неуничтожимым вибралитомдедушка Манки называл эту манеру архитектурой "техно-нуворишей". Такова была логика целой эпохивы приходите с новым замечательным синтетическим материалом и строите из него все подряд, неважно, какой мощный удар это наносит чувствам человека.
Половина зданий в Малайзии построена из вибралита. Архитектура могла бы быть более эстетичной, но малазийцы прагматичныесли здание все еще в хорошем состоянии, используйте его. Эту установку можно было бы превратить в девиз нации. Вибралит будет в хорошей форме даже тогда, когда солнце станет сверхновой.
Самое лучшее в этом материаледля пси-способностей он словно бумага. Она быстро проскочила заполненные нормалами помещения и подавила их неконтролируемую болтовню как фоновый шумвопль был по-прежнему отчетлив, в нем чувствовались боль, смятение. Ей нужно спешить.
Если бы она знала больше о школах, она нашла бы его быстрее, но она никогда не была в школе: ее обучение всегда определялось необходимостью переездовсеть, учебники, учителя-надомники.
Но наконец-то, следуя за ментальным криком, она отыскала кабинет школьной медсестрыили так было написано на табличке. Возбужденный мужчина в форме охранника и нахмурившаяся женщина в пестром мусульманском головном платкем повернулись, чтобы тщательно рассмотреть пришедшую.
Он здесь?спросила она.Мой брат здесь? Пожалуйста, я должна его видеть.
Взгляд, которым ее одарили, был довольно своеобразным, и поверхностный взгляд на их мысли объяснил ей, в чем дело: плачущий мальчик, находившийся внутри, имел черты дравидаэтнического индийца. Ее же кожа была светлой, а волосызолотисто-каштановыми.
Приемный ребенок!закричала она в отчаянии.Что с ним?
Мы вызвали доктора, юная леди,сказала женщина.Я действительно полагаю, что вам лучше подождать, пока он не приедет.
Но Фиона даже без поверхностного сканирования знала, что это ложь. Прослушка дедушки Манки перехватила их звонок в Пси-Корпус. И именно поэтому она была здесь.
Вы должны пропустить меня к нему,повторила она.
Юная леди, покажите ваши документы,многозначительно попросил охранник.
С собой их у меня нет.
Женщина-администратор нахмурилась.
Оставайтесь здесь с мистером Бао Bao,сказала она.Я сразу вернусь.
(подозрение)
"Верно", подумала Фиона. "Ты вызовешь побольше мускульной силы. Ты знаешь, что у мальчика нет сестры".
Значит, у нее только несколько секунд, поэтому она сделала то, что на самом деле не хотела делать. Она подошла к двери, словно в волнении расхаживая по комнате, а затем притворилась, что споткнулась. Охранник вытянулся, чтобы подхватить ееи она "отключила" его. Его глаза широко раскрылись и опустели, когда неожиданно последняя мысль стала повторяться раз за разом, остановив его разум. Эффект не мог продолжаться долго. В результате ее разум оказался измучен, блок улетучился, так что, открыв дверь, она едва смогла вынести ментальный вопль мальчика.
Он был там, свернувшись на полу,наверное, ему было лет двенадцать, он выглядел очень похожим на образ, который она добыла из головы охранника.
Заставьте их прекратить!истерически вопил он.Пусть все они прекратят! Меня режет!
"Я заставлю их прекратить, но вначале тебе нужно подойти ко мне".
Пожалуйста
"Подойди!"
Он ответил на приказ, с трудом и неуверенно поднимаясь на ноги. Она схватила его за руку и практически потащила его к двери.
К моменту, когда охранник начал кричать, мальчик наконец-то уловил основную идею. Она вложила ему в разум мысль, что бегство избавит его от голосов, и как только мальчик это понял, ей пришлось приложить усилия, чтобы поспевать за ним.
Когда они добрались до входной двери в школу, автоматические замки уже сработалино она предусмотрительно открыла одну створку, поэтому выдвинувшийся в пустоту запор оказался бесполезен.
Следующие пятьдесят шагов привели их к мотороллеру, она усадила в него мальчика, и они устремились прочь от школы. Погони не было.
Мальчик начал успокаиваться. Он был силен, но не настолько, чтобы голоса других детей могли преследовать его далеко от школы. Они добрались до холмов и летели над плантациями, где блуждающих мыслей было очень мало.
Но она должна подготовить его, потому что вскоре они окажутся среди расползающихся фабрик и новых жилых районов Куантана, где его только что открывшийся и неподготовленный разум вновь подвергнется нападению.
"Послушай", послала она ему. "Ты в порядке. С тобой ничего не случилось. Ты просто особенный, и все".
"Я демон. Тетушка По сказала"
"Ты не демон. Ты просто похож на менятелепат. Я позабочусь о тебе. А теперьсамое первое. У тебя был конструктор из кубиков?"