Юбикве повернулся к Термопайлу. Его рот раскрылся, но пересохшее горло отказывалось модулировать слова. Энгус удивился странному чувству - похоже, он испытывал к Долфину симпатию.
Ты знаешь, что храпишь во сне? Храпишь, как гигант. Если оценивать твой храп по десятибалльной шкале, я дал бы тебе одиннадцать.
Долфин с трудом сглотнул и прохрипел:
Как долго
Около четырех минут,- ответил Энгус - Расслабься. Нам ничто не угрожает.
Он оскалил зубы в широкой улыбке.
Однако ты еще не понял главного. Капитан «Карателя» нахмурился.
И что же я не понял? Энгус кивнул на дисплеи.
«Затишья» больше не существует. Сторожевик исчез в сингулярном поле. А затем черная дыра пожрала саму себя.
Он развел руками в стороны и потянул мышцы спины, пока не щелкнул позвоночник.
Я думаю, это означает нашу победу. Капитан Юбикве еще раз осмотрел экраны. Его
взгляд заскользил по индикаторам и консолям. Знакомый мостик «Карателя», схемы и данные, которые он понимал, восстанавливали его разум и силы не хуже переливания крови. Взглянув на Дэйвиса и Диоса, он убедился в том, что они живы.
Что с Микой? - спросил Долфин. Энгус пожал плечами.
Наверное, еще не пришла в себя. Или просто молчит. Я думаю, если мы выжили, то уцелела и она.
Он почувствовал смутную тревогу. Ему вдруг захотелось пойти и проверить состояние Мики.
В данный момент нам ничто не угрожает,- сказал Энгус - В крайнем случае, мы можем обойтись даже без импульсного двигателя «Трубы». Будем не спеша дрейфовать к «Карателю» и посмеиваться над прежними страхами.
Долфин начал проявлять первые признаки понимания.
О, черт! - проворчал он.
Его голос стал более уверенным и громким.
Потрясающе! С ума сойти
Широкий рот Юбикве растянулся в усмешке.
Я согласен с тобой, - сказал он Энгусу. - Ты умеешь убеждать людей. Тебе даже не нужно стараться. Люди верят твоим словам автоматически. Действие, похожее на храп.
В его глазах появились искорки веселья.
_ Я не знаю, что Мин сделает с тобой. Она обязательно что-нибудь придумает. Возможно, тебя посчитают опасным для общества и на всякий случай ликвидируют. Но, так или иначе, я подам прошение, чтобы тебе дали медаль за отвагу - желательно, до того, как ты будешь расстрелян. Это я твердо обещаю.
Он помахал руками, словно отвергал возможные благодарности.
Такой герой должен иметь медаль - даже если ее прикрепят к крышке гроба, а не на твою широкую грудь.
Как ты добр, - шутливо проворчал Термопайл. - Не могу выразить чувств, которые я испытываю, слушая тебя. Если честно, то это тошнота.
Зная шуточки Долфина, он не стал упоминать о том, что готов был сражаться за жизнь до последнего вздоха. Капитан ответил расслабленным смехом.
Мне понятны твои страхи, Энгус. На самом деле я думаю, что медаль тебе повесят на грудь, но сделают все, чтобы она вонзилась в сердце. Многие люди не выдерживают такой почести.
Юбикве хотел развить свою мысль, но его прервал стон Уордена. Глава полиции конвульсивно пошевелил бедрами, словно управлял упряжью сопел. Затем он открыл глаза.
Энгус, - хрипло рявкнул он. - Долфин. Где мы находимся? Что происходит? Доложите о «Затишье».
Наверное, он догадывался, что Термопайл, Юбикве и Мика планировали новую диверсию на амнионском корабле. Он знал о взрыве протонного излучателя. Но ему никто не рассказывал о намерении Сиро. Долфин рассмеялся.
«Затишье» уничтожено, - ответил он. - Сторожевик исчез в черной дыре.
А затем превратился в поток субатомных частиц при разрушении гравитационного поля.
Сиро Васак, брат Мики, взорвал одну из сингулярных гранат. Я где-то читал, что эти штуки не имеют практического применения. Но, на мой взгляд, они работают как надо. Главное, все сделать правильно.
Диос поморщился, потер веко единственного глаза и похлопал ладонями по щекам. Затем он выпрямил спину и властно приказал:
Капитан Юбикве, повторите. Я не понял ни слова из того, что вы сказали.
Долфин тут же отбросил свое легкомыслие.
Прошу прощения, директор.
Вспомнив о Сиро и Векторе, он печально добавил:
К сожалению, былого не вернуть. Мы хотели спасти Сака-Батор и вас - спасти всех, кого сможем. Нам просто повезло, что цена оказалась не слишком высокой. Сиро был юнгой на корабле Ника Саккорсо. Если бы он уцелел, его судили бы, как нелегала. Но этот парень отдал жизнь, чтобы уничтожить амнионское судно.
Энгус мог бы объяснить, что Сиро потерял рассудок после того, как Сорас Чатлейн ввела ему в кровь мутаген, которым Вестабул инфицировал Диоса. Однако он не хотел говорить об этом. Такие слова представили бы Сиро безумным сумасшедшим. А он заслуживал уважения. Очевидно, Долфин думал так же. Он не стал уточнять историю Сиро.
Васак перенес гранату на корпус «Затишья» и остался рядом с ней. Когда вы присоединились ко мне на борту модуля, Мика включила двигатель «Трубы» и начала удаляться от сторожевика на огромной скорости. Амнионы открыли огонь из плазменных пушек, но она прикрыла нас дисперсионным полем. Затем Сиро выстрелил в гранату из импульсного ружья. Он спас наши жизни и уничтожил амнионов.
Диос наморщил лоб и забарабанил пальцами по краю консоли. Похоже, он обдумывал какой-то план. Его взгляд попеременно переходил то на Долфина, то на Энгуса, то на экраны. Возможно, он оценивал неуловимые возможности
«Черт, - молча выругался Энгус. - Катился бы ты в ад, Уорден!» Он по-прежнему интриговал - даже одержав победу. Судя по атаке Фэснера и ответному удару Доннер, Диос получил поддержку Совета. Однако он не собирался успокаиваться.
Возможно, следует указать на это,- хрипло сказал Диос, - но вы чертовски рисковали.
Глаза Юбикве сузились. Его мышцы напряглись, превращая тело в твердую глыбу.
Нашу миссию санкционировала Мин Доннер, - мрачно ответил он.
Дэйвис, сидевший у пульта системотехника, поднял голову и повернулся к Долфину.
Вы сказали ему, что это был план Энгуса? - спросил он.
Наверное, Дэйвис очнулся несколько минут назад и решил посидеть с закрытыми глазами. Его шлем лежал на полу рядом с креслом. Лицо выглядело усталым и сердитым.
Мы с Вектором собирались пожертвовать собой. Нам хотелось спасти Совет и не допустить войну. Но Энгус придумал замечательный план. Он убедил Морн принять его за основу наших действий.
В голосе Дэйвиса чувствовалась злость.
Капитан Юбикве, вы сообщили директору Диосу, что он уцелел лишь благодаря смекалке и отваге Энгуса? \
Термопайл посмотрел на юношу. Его удивила поддержка Дэйвиса. На миг в груди Энгуса расцвело странное чувство, похожее на благодарность. Очевидно, человек, которым он стал, действительно гордился своим сыном. Легкость и эйфория. Благодарность. Черт! Его голову наполняли эмоции, которыми он никогда не пользовался.
В отличие от Термопайла Диос оставался бесстрастным. Он медленно повернулся к Дэйвису, осмотрел инфракрасным протезом ауру молодого человека и, кивнув самому себе, произнес:
Дэйвис Хайленд, наверное, вам не раз говорили о сходстве с отцом. Но думаете вы, как ваша мать. Можете гордиться этим.
Голос Диоса восстановил былую властность. Энгус помнил его авторитарные тона. Точно так же глава полиции говорил с ним, когда менял программное ядро. «Мы совершили преступление. По сути, вы больше не человек. Мы лишили вас выбора и ответственности». Но тогда Энгус улавливал в его голосе оттенки отвращения. Теперь их не было. Диос сказал: «Это нужно остановить». И он сдержал свое обещание. Чертов коп! Уорден замышлял какую-то опасную интригу.
Не тревожьтесь об Энгусе, - сказал он Дэйвису. - Я знаю, что многим обязан ему. Мне известно, какую цену он заплатил за мое спасение. Я не забуду об этом.
Диос вновь повернулся к капитану Юбикве.
Долфин, я не возражаю против риска. Однако вы удивили меня. Я благодарен вам за помощь. Вы дали мне шанс закончить начатое дело. Я постараюсь оправдать ваши усилия.
Долфин недоуменно пожал плечами и кивнул. Его мощные челюсти жевали слова, которые он предусмотрительно оставил при себе. Энгус молча выругался. Он знал, что чувствовал сейчас командир «Карателя». «Постараюсь оправдать ваши усилия». Проклятье! Это означало новые интриги. Юбикве был сыт коварными замыслами Диоса. Они обходились людям слишком дорого. Термопайл не желал участвовать в их реализации. Прервав главу полиции, он проворчал:
Слушай, толстяк. Если ты сейчас не свяжешься с Микой, я сам это сделаю. Она молчит слишком долго.
Ты прав, - быстро согласился Долфин. Похоже, он был рад вмешательству Энгуса.
Юбикве тут же включил интерком и поднес микрофон к губам.
Мика? Вы слышите меня? Как ваше самочувствие? Вы в порядке?
Наблюдая за ним, Энгус понял, что Долфин сердился на Уордена. Ему не нравились манипуляции главы полиции Концерна. Будучи копом, он не мог оправдать поступки Диоса - даже тем, что тот вывел полицию из-под власти Холта Фэснера.
Мика ответила не сразу. Когда она в конце концов заговорила, ее голос был надломленным скорбью.
В порядке? Не совсем.
Она задыхалась от боли и слез.
Я думаю, у меня кровотечение внутреннее. Мне нужно в лазарет
Она замолчала - возможно, потеряла сознание.
Черт!- выругался Энгус и расстегнул ремни.- Ей необходима помощь. Я пойду
Дэйвис остановил его жестом руки.
Сиди. Я позабочусь о ней.
Он кивнул на пульт связи, сиявший огоньками вызовов.
Посмотри, что происходит. «Каратель» и станция полиции требуют ответов. Я думаю, директору Диосу и капитану Юбикве придется принять несколько важных решений.
Его усталое лицо нахмурилось от подозрений.
Мне не интересно знать, какими они будут. Но ты должен выслушать их. Они не должны приниматься за твоей спиной.
Дэйвис тихо добавил:
Не беспокойся. Я помогу Мике не хуже тебя.
Термопайл хотел что-то возразить, но затем расслабился и откинулся на спинку кресла. Его сын был прав. Диос намеревался «оправдать усилия» полиции, и Энгусу следовало быть настороже. Победа Диоса могла оказаться очерненной новыми шокирующими преступлениями.
Пока Долфин открывал люк, Дэйвис расстегнул ремни и направился к воздушному шлюзу. Прежде чем войти в пропускную камеру, он остановился и повернулся к Диосу.
Сиро был мальчишкой. Примерно моего возраста - если не считать, что меня принудительно вырастили в амнионской лаборатории. Сиро стал нелегалом только потому, что Мика не могла предложить ему ничего другого. Он не заслуживал этой смерти.
Диос кивнул, давая понять, что слова Дэйвиса имели для него значение.
Капитан Юбикве, запишите приказ для директора Доннер, - велел Уорден. - Это мой последний приказ! Я объявляю помилование для Мики Васак, Сиро Васак, Вектора Шейхида и Морн Хайленд.
Морн совершила преступление, сохранив у себя пульт зонного импланта. Она скрыла обличающую улику против Энгуса, а затем использовала этот зонный имплант на себе. Кроме того, ее могли обвинить в нарушении субординации и даже в мятеже.
Пусть им предоставят все, что они захотят, - продолжил Диос, - новое местожительство, лечение, деньги, идентификаторы и работу. Каждая их просьба должна быть выполнена. Энгус Термопайл не нуждается в помиловании. Он является нашим сотрудником. К тому же он не совершал незаконных действий.
Долфин прошептал:
Приказ записан.
Уорден посмотрел на Дэйвиса, словно хотел спросить: «Этого достаточно?» Энгус видел, что парень расслабился. Взгляд Дэйвиса смягчился, его кулаки разжались, на губах появилась смущенная улыбка.
Спасибо, директор, - хрипло сказал он. Оттолкнувшись от поручня, Дэйвис исчез в створе шлюза.
Энгус, утратив остатки эйфории, ожидал дальнейших действий Диоса. Он не думал, что они понравятся ему. Тем не менее Термопайл сохранял терпение. Он хотел узнать, какой выбор предложит ему Уорден - и предложит ли вообще.
Директор, - неуверенно окликнул Долфин. Он указал на мигавшие индикаторы.
Я должен ответить на вызовы. Их стало еще больше.
Нет! - рявкнул Диос. - Не отвечайте. Я вам приказываю.
Его голос походил на оскал зубов: казалось, еще немного, и он укусит собеседника.
Мин может потерпеть, - продолжил Уорден. - И если понадобится, она договорится со станцией полиции. Я не хочу, чтобы вы выходили на связь до тех пор, пока мы с Энгусом не покинем ваше судно.
Что вы задумали? - вмешался Термопайл. - Мне это нравится. Куда мы полетим?
Долфин мрачно нахмурился и с угрозой произнес:
Директор Диос, я офицер полиции. Вы препятствуете выполнению моих служебных обязанностей.
Глава полиции Концерна покачал головой.
Вы выполните их. Но не сейчас. Послушайте, Долфин. Это важно.
Он говорил спокойным тоном, однако Энгус чувствовал, что в сердце Уордена клокотал вулкан страстей. Его сдержанность лишь увеличивала силу слов.
Я хочу, чтобы вы доставили Дэйвиса и Мику на станцию полиции. Передайте Мин, что я категорически требую признания их заслуг. Защитите этих людей от произвола чиновников. Существует возможность, что советники в приступе фарисейства решат наказать кого-нибудь из них. Я же попытаюсь уговорить Термопайла, и если он составит мне компанию, мы полетим повидаться с Холтом Фэснером.
Он неловко пожал плечами.
Я прошу вас выйти на связь с Мин только после того, как я покину модуль.
«Диос будет уговаривать меня», - с удивлением подумал Энгус. Слетать в гости к Фэснеру? Неужели он действительно так сказал? Или слово «уговорить» следовало понимать, как замену «заставить»?
Долфин расстроено смотрел на главу полиции Концерна, под началом которого он служил с тех пор, как стал копом.
Директор, зачем вам это?- запротестовал Юбикве.- С Холтом покончено. Вы можете забыть о нем. Лучше сами поговорите с Мин Доннер
Нет, - прервал его Уорден.
Его тон был выразительным, как крик.
Койна рассказала Совету о преступлениях, которые я совершил по указанию Дракона. После ее выступления люди перестали доверять мне как главе полиции. Я скомпрометирован. На мне лежит такой же груз вины, как и на Холте Фэснере. Совет может оправдать мои действия, но я по-прежнему буду считать себя преступником. Если вы сейчас свяжитесь с Мин Доннер, она будет вынуждена арестовать меня за злоупотребления служебным положением. Она прикажет вам доставить меня на станцию полиции, и это надорвет ее сердце. Она по-прежнему верит мне, Долфин.
Он озабоченно вздохнул.
Я не хочу бросать на нее тень. Если Мин не арестует меня, Совет заподозрит ее в соучастии. Она тоже будет дискредитирована.
Уорден не стал упоминать о том, что именно Долфину пришлось бы арестовывать его. Столь неприятная обязанность могла оказаться болезненной для Юбикве. Впрочем, тот уже оценил правоту предсказаний Диоса - и она ужаснула его.