Дэйвис, прикрой, - крикнул Диос. - Черт! Прикрой, я тебе сказал!
Хайленд вел беспорядочный огонь. Энгус не знал, насколько эффективными были его выстрелы. Вся их группа могла погибнуть из-за того, что он замешкался со шлемом и стал неуклюжей обузой. Отчаяние наполнило его трансцендентальной яростью. Одолев страх смерти, он ударил кулаком по лицевой пластине. Осколки плексюлозы осыпали нос и щеки.
Оказалось, что он стоял за выступом переборки. Его прижимало к стене бездыханное тело Вектора. Одна рука и часть плеча генетика были вырваны точным выстрелом. На боку зияла черная дыра. Кровь хлестала из огромных ран. Передняя броня с контрольной панелью проломила грудную клетку. Вмятины, похожие на кратеры, вдавили порванный скафандр в изрубленную плоть. Очевидно, Шейхид попал под выстрелы трех вражеских ружей. Скорее всего, он прикрыл собой Энгуса, потому что тот ничего не видел
Бросив взгляд в сторону, Термопайл заметил, как Диос выпрыгнул из воздушного шлюза, схватил Дэйвиса за пояс и потащил его к тонкому створу ириса. Импульсные ружья свирепо сопровождали их огнем, оставляя на переборках темные отметины. Ответные выстрелы Дэйвиса заставляли амнионов пригибаться. В конце концов юноша и Уорден достигли воздушного шлюза.
Мрачные проклятия собирались и клокотали в горле Термопайла. Вектор погиб - он ушел из мира боли. Энгус отстегнул и положил его шлем на палубу, затем, прикрываясь телом генетика, быстро побежал к своим соратникам. Компьютер не ошибся: амнионов было трое. Когда он появился из-за выступа, они встретили его огнем. Раз за разом их выстрелы попадали в Вектора, заставляя труп подпрыгивать в руках Термопайла.
Это было оружие, которое убило капитана Хайленда - отца Морн и деда Дэйвиса. Энгус знал, что могли делать импульсные ружья. Одно из них лежало на полу в десяти метрах от него рядом с телом убитого амниона. Труп Шейхида содрогался от выстрелов, но Термопайл, доведенный до ярости, метнулся в сторону, подбежал к ружью и поднял его. Включив сопла, он отпустил тело Вектора и взлетел к потолку.
Дэйвис вел непрерывную стрельбу, прикрывая отца, пока тот летел по дуге к воздушному шлюзу. Сопла едва преодолели ускорение «Затишья», но они подняли его выше, чем ожидали амнионы. Это замешательство и отвлекающий огонь Дэйвиса помешали чужакам взять верный прицел. Смертоносные лучи пронеслись, под ногами Энгуса. Быстрый и точный, как электронный агрегат, Термопайл не позволил противникам выстрелить снова. Оседлав выхлопы сопел, он произвел мгновенную и эффективную атаку. Первый! Второй! Третий! К тому времени, как тела противников упали на палубу, он уже спустился по дуге к воздушному шлюзу.
«Амнионы этого не простят».
Вид окровавленных тел не вызывал у него никаких эмоций. Энгус осмотрел убитых чужаков и убедился в отсутствии наушников и микрофонов. Судя по всему, эта группа не могла вызвать помощь. Жаль! Он был бы не прочь уложить еще нескольких уродов.
«Отныне вы не найдете покоя и безопасности».
Уорден выглянул из трюма и махнул Термопайлу рукой. Дэйвис выкрикнул имя Шейхида, затем мрачно выругался и заплакал. Энгус больше не медлил. Жажда убийства прошла. Используя сопла, он вернулся к месту, где оставил шлем Вектора. Проверка целостности заняла пару секунд. Еще немного времени ушло на замену шлемов. Активировав магнитные зажимы, Термопайл осмотрел индикаторы статуса. Они сияли зеленым светом. Вектор сохранил ему жизнь. Он добровольно пожертвовал собой.
Энгус, - тихо сказал Дэйвис. - Он прикрыл тебя от огня амнионов. Ах, Вектор, Вектор! Боже, упокой его душу!
Термопайл встряхнул юношу за плечи и крикнул:
Расскажешь мне об этом позже. У нас нет времени на слезы!
Дэйвис, он прав.
Голос Уордена звучал устало и печально.
Мы должны идти.
Энгус не стал дожидаться их. Он вошел в воздушный шлюз. Внутренний ирис был по-прежнему открыт: выстрел Термопайла нанес его схемам непоправимый ущерб. Это подразумевало новую опасность. При открытии внешнего люка взрывная декомпрессия грозила вытянуть весь воздух грузового трюма через камеру шлюза. Таким образом, Энгусу, Дэйвису и Уордену предстояло вылететь в открытый космос, как ядрам из пушки. Взрыв мог убить и покалечить их. Кроме того, оказавшись в открытом пространстве, они могли врезаться в модуль и «Трубу», что предполагало моментальный летальный исход. Или же их могло выбросить так далеко от кораблей, что поиск затерявшихся в космосе людей потребовал бы нескольких часов, которых у Долфина и Мики не было.
Тем не менее Энгус не колебался. Он был слишком разгневан, чтобы сомневаться или притворяться спокойным. Когда Дэйвис и Уорден присоединились к нему, он встал в центре шлюза и сфокусировал свое электромагнитное зрение на схеме контрольной панели, которая управляла внешним люком. Диос прижался к нему и сцепил их пояса друг с другом. Отныне его жизнь была связана с судьбой Термопайла. Дэйвис сделал то же самое.
Они не могли предпринять других мер предосторожности. За внешней переборкой воздушного шлюза ревела огненная мощь плазменных орудий. Залпы сторожевика шипели, словно молнии. Энгус вытащил из напоясной сумки лазерный резак, провел компьютерный расчет и с кровожадной усмешкой нажал на пусковую кнопку. Как только ирис раскрылся, мощный поршень атмосферного выхлопа выбросил троих смельчаков в потревоженную битвой тьму.
Мика
Где-то под пластами боли, неистовой печали и психического истощения Мика Васак хотела жить. В какой-то степени и лекарства помогли ей собраться с духом. Она приняла столько стимуляторов, что их количество могло бы довести до конвульсий более слабую женщину. Химические средства позволили ей превзойти нормальные физиологические параметры организма. Благодаря их помощи она осталась в бодрствующем состоянии. Однако стимуляторы не сделали ее сильнее.
Приняв намерение Сиро, она едва не лишилась рассудка. Мика понимала, что зов смерти казался ему привлекательнее жизни. Он следовал логике своей беды. Но Сиро был ее братом - последним близким человеком. Позволив ему уйти, она обрекла себя на одиночество.
Ее немного поддерживал дружелюбный голос Долфина. Юбикве постоянно общался с ней по интеркому с командного модуля: предоставлял информацию и приятным басом комментировал события. Его мягкий юмор снимал напряжение Мики. После того как Сиро начал действовать, Долфин перестал тревожиться о ситуации. Возможно, он тоже принял неизбежность своей смерти.
Конечно, он не был таким уверенным, каким хотел казаться. Мика понимала это. Тем не менее Юбикве вел себя спокойно и расслабленно. Он описал ей действия Энгуса, его приближение к воздушному шлюзу «Затишья», а затем атаку домашнего офиса Концерна и ответный удар Мин Доннер. От него она узнала, что Сиро, буксируя гранату, перебрался на корпус сторожевика. Юбикве предупредил ее о возможном рывке, перед тем как начал вырываться из стыковочных захватов амнионского судна. Он сообщил ей, что Энгус открыл люк и влетел в воздушный шлюз. Долфин говорил Мике все, что ей следовало знать, и благодаря его информации она могла планировать подачу энергии к двигателю, орудиям и генератору дисперсионного поля.
Капитан Юбикве не сдерживал свирепой радости, когда протонная пушка взорвалась и, разметав град осколков, пробила огромную дыру в обоих корпусах «Затишья». Затем он замолчал. Плазменные пушки сторожевика начали обстреливать корабли и станции, находившиеся в зоне досягаемости. Долфин провел сканирование ближнего пространства и вывел данные на экраны Мики, чтобы она могла оценить положение. Мин Доннер сдержала обещание и не ответила атакой, позволив Энгусу спасти Дэйвиса, Вектора и Уордена Диоса.
К тому времени «Затишье» приступило к набору ускорения. Юбикве приходилось удерживать модуль и «Трубу» около воздушного шлюза сторожевика. Он был по горло занят. Возобновив контакт с «Карателем» и станцией полиции Концерна, Долфин сверял свои маневры с их тактическими планами. Однако через пару минут его бас вновь зазвучал в интеркоме Мики:
Ну что тут скажешь, - произнес он счастливым голосом. - Слава Богу, у амнионов медленный разгон. На такой скорости я буду сопровождать «Затишье» еще несколько минут.
Выдержав небольшую паузу, он беспечно добавил:
Сиро едва не упустил шанс. Наверное, он не ожидал, что сторожевик начнет полет. Парень вовремя воспользовался соплами. Сейчас он находится на корпусе судна. Интересно, что подумал бы Вестабул, если бы узнал о своем новом пассажире и его забавном грузе? Мне кажется, он сошел бы с ума от страха.
Мика промолчала. Она не находила подходящих слов. Впрочем, капитан Юбикве и не ждал ее ответа. Он продолжал говорить, рассказывая о маневрах кораблей и орбитальных платформ, которые делали все возможное, чтобы защитить себя от огня «Затишья». Затем он передал данные об ущербе домашнего офиса Концерна. Согласно оперативной информации командного пункта полиции, станция Фэснера потеряла огневую мощь, импульсные двигатели и большую часть энергетических щитов. Однако ее корпус уцелел. Сообщения, приходившие оттуда, указывали на большой процент выживших сотрудников.
Рапорты с Земли подтверждали, что комплекс Руководящего Совета почти не пострадал. Контратака Мин Доннер помешала Холту нанести серьезный вред Сака-Батору. Эта новость дала Мике еще один повод для преодоления личного кризиса. Ее тревога о Совете была чисто абстрактной, но тот факт, что Фэснеру понадобилось атаковать Сака-Батор, означал окончательную победу Морн. Выставив напоказ преступления полиции Концерна, непреклонная Хайленд заставила Руководящий Совет пересмотреть фундаментальную структуру власти в человеческом космосе. Ее решимость вдохновила Мику. Морн и раньше оказывала на нее благотворное воздействие. Она восстановила Васак против Ника. Если бы не ее вмешательство, Мика и Сиро погибли бы вместе с «Мечтой капитана» на Малом Танатосе.
Выбор, который она сделала под влиянием Морн, потребовал ужасную цену. Она оплатила его кровью. Сиро собирался отдать за него жизнь. Но альтернативой был Ник Саккорсо, его преступления и предательства - презрение, которое он питал к ней за то, что она не могла исцелить раны, нанесенные ему Сорас Чатлейн. Несмотря на страшную цену Ю Мика не жалела о своем решении.
В какой-то мере успех Морн оправдывал потери Мики. Он помогал ей цепляться за жизнь, в то время как Сиро шел навстречу смерти. Однако ее желание жить объяснялось другой основополагающей причиной. Да, лекарства не давали ей заснуть. Да, голос Долфина не позволял Мике утонуть в мрачных водах одиночества. Приняв намерение брата, она возвысилась над собственным горем. Результат, достигнутый Морн, подтвердил, что Мика сделала правильный выбор. Тем не менее отвагу и стойкость она черпала из другого источника. Мика Васак продолжала выполнять свою миссию, потому что без нее Энгус, Вектор и Дэйвис, Уорден Диос и Долфин Юбикве были обречены на верную гибель.
Ей всегда хотелось быть полезной для кого-то: для Ника Саккорсо и «Мечты капитана», для Сиро и Морн, для Долфина и Энгуса. Мика была воплощением верности. Ответственность и долг являлись для нее основными критериями жизни. Она не представляла без них существования. Морн дала ей задание. От нее зависели люди, которых она ценила - особенно Дэйвис и Вектор. Она скорее умерла бы, чем бросила бы их в беде.
По этой причине она делала свою работу, несмотря на предрешенную гибель брата - не считаясь с горькими мыслями и рыданиями, клокотавшими в горле. Она постепенно прогревала двигатель «Трубы». Чтобы не вызвать подозрений Вестабула, Мика поначалу подавала энергию малыми дозами. Но затем, когда внимание амнионов было отвлечено атакой Доннер на домашний офис Концерна, она ускорила процесс активации функциональных систем корабля. Все орудия были заряжены, хотя она не знала, как будет использовать их. Мика провела расчеты на компьютере и вывела уравнение, которое учитывало тягу модуля и «Трубы» в условиях сингулярности, напитанной массой гигантского «Затишья». После этого она включила симулятор ситуаций и несколько минут оттачивала управление генератором дисперсионного поля.
Командный модуль не имел оружия и средств защиты. Он не мог спасти их от залпов плазменных пушек и лазерных лучей. А капитан Юбикве был слишком занят, чтобы думать об обороне. Успех их миссии зависел от Мики. Полагаясь только на саму себя, она готовилась выполнить приказы Термопайла.
Сколько времени осталось до начала действий? Наверное, немного. Долфин сказал, что Энгус проник в шлюз «Затишья». Он должен был найти Дэйвиса, Вектора и Уордена Диоса, затем спасти их и выбраться из огромного сторожевика. Что бы с ним ни случилось, это не продлится долго. Мика тешила себя надеждой, что ее брат выполнит свою задачу. На него возлагалась важная роль.
Внезапно в интеркоме раздался бас Юбикве:
Я только что слышал голос Дэйвиса. Его возбуждение передалось Мике.
Они сейчас находятся в воздушном шлюзе. Вестабул убит! Энгус собирается замкнуть схему запоров наружного люка. Мой шлюз открыт. Я готов принять их на борт. Еще немного, и они будут с нами.
Он развернул модуль и «Трубу», направляя сопла двигателей обоих кораблей на «Затишье». Остальное зависело от Мики. Чтобы Долфин не считал ее сомнамбулой, она ответила:
Я готова, капитан. Сделаю все, что смогу.
Мика
Юбикве смущенно замолчал. Когда он вновь заговорил, его голос наполнился печалью.
Мы потеряли Вектора. Его убили амнионы.
Она застонала. О Боже! Вектор! Храбрец, измученный артритом. Довольно слабый инженер, но выдающийся генетик. Добрый, остроумный и надежный друг. Учитель Сиро и помощник Морн. Он был бесполезным в сражении и все же добровольно отправился на борт «Затишья». Он первый вызвался пожертвовать собой. «Я всегда хотел быть спасителем человечества». Наверное, Мика заплакала бы, если бы Долфин не продолжил разговор.
Я знаю, Энгус велел Сиро ждать его сигнала. Но мы так можем опоздать. Свяжитесь с братом. Пусть он возвращается на борт. Затем вы используете пушки «Трубы» и взорвете гранату.
Похоже, Долфин верил, что Сиро вернется. Ему не сказали правды. Мика проглотила ком эмоций. Вектор погиб, но Дэйвис и Энгус нуждались в ее помощи.
Я не буду использовать пушки, - ответила она.- Мне известны параметры сингулярной гранаты. Чтобы вырваться из зоны притяжения черной дыры, нам необходимо удалиться от «Затишья».
Таким образом, они попадут под огненный шквал пушек амнионского судна.
Это означает, что я буду вынуждена включить дисперсионное поле. Стрелять через него невозможно.
Пушки «Затишья» обстреливали станцию полиции и корабли Мин Доннер. Раскаленные щиты и магнитные ловушки отображались на экране сканера «Трубы» как праздничный салют: соцветия взрывов и всплески насилия распространялись по всем диапазонам, оставляя эмиссию в каждом спектре частот, который мог восприниматься инструментами. Но Мика не смотрела на это огненное шоу. Она не следила за перемещениями Сиро. Ее внимание фокусировалось на другой задаче.